Глава 31 - Обитель мрака и тепла, или Укрощение скорби
Столкнувшись с подобным равнодушием Чэнь Чаншэна, Исюй лишь шумно закатил глаза и бросил:
— Терпеть не могу тебя, бездушная ты скотина. Пожалуй, я пойду. А лет эдак через тысячу заявлюсь, чтобы подобрать твои кости.
С этими словами Исюй развернулся и зашагал прочь. Ваньвань Юэ бросила на Чэнь Чаншэна долгий, пронзительный взгляд и поспешила следом.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Исюя, Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся в усы, не обмолвившись ни единым словом.
Пусть маленький монах неизменно проигрывал ему в любых спорах, ума было не занимать.
Когда Няньшэн только-только заявил о себе в секте Линлун-цзун, Чэнь Чаншэн как раз повстречал его. К тому моменту за плечами юноши уже имелось добрых шесть десятков лет заурядной человеческой жизни. Если же прибавить к этому годы, проведенные в тихой уединенности городка Линлун, общая шкала времени неумолимо перешагнула отметку в восемьдесят с лишним лет.
Вспомнив, что с Няньшэном они были знакомы с незапамятных времен, нетрудно было путем нехитрых вычислений догадаться, сколько на самом деле промелькнуло веков.
Сам же Чэнь Чаншэн в ту пору являлся лишь ничтожным адептом ступени Очищения Духа, и протянуть столько зим и лет противоречило любым законам мироздания.
Однако Исюй ни разу не обмолвился об этом ни единым вопросом, словно так и надо.
Утонув в этих воспоминаниях, Чэнь Чаншэн сладко потянулся, перевел взгляд на раскинувшиеся за спиной пределы великой державы и пробормотал себе под нос:
— Говорят, эти земли зовут царством Сюаньу. Интересно, найдется ли здесь хоть что-нибудь занятное?
С этими мыслями он неспешно, с ленцой в каждом движении, зашагал вниз по тропе, уходя в горы.
***
Городок Кухай в царстве Сюаньу.
— Умоляю, господин, на сей раз вы просто обязаны меня выручить! — раздался отчаянный вопль.
Здоровяк ростом в два метра с легкостью растолкал зевак, обступивших лавку со всех сторон, и рухнул на колени прямо перед Чэнь Чаншэном.
Увидев повергнутого богатыря, Чэнь Чаншэн торопливо поднял его на ноги и мягко произмолвил:
— Дацзян, не нужно надрываться. Выкладывай всё как есть — чем смогу, непременно помогу.
Судорожно смахнув с лица крупные капли слёз, громила полез за пазуху, вытащил оттуда несколько окровавленных духовных камней и дрожащим голосом проговорил:
— Господин, это всё, чем я богат. Остальную цену я обязательно соберу, зуб даю! Только… умоляю, помогите моему младшему брату обрести покой в целости и сохранности.
Бросив взгляд на неподалеку стоявшие деревянные носилки, накрытые белым саваном, Чэнь Чаншэн слегка покачал головой и вздохнул:
— Бизнес есть бизнес, здесь не бывает долгов и отсрочек. Насколько мне известно, вы с братом промышляли сбором редких травок. Как раз сейчас мне требуются кое-какие коренья, так что я готов выкупить ваши дары леса. Что скажешь?
Услышав это, Дацзян стиснул зубы, сдерживая подступающие рыдания, и торопливо подтащил старую плетеную корзину.
Бросив на содержимое беглый, оценивающий взгляд, Чэнь Чаншэн в мгновение ока прикинул истинную стоимость этих сокровищ. Внутри лежали исключительно низкосортные травы паршивого качества; даже если скупить их по завышенной цене, трех младших духовных камней они не стоили.
— Превосходно, сплошь отборные и ценные коренья, что мне как раз необходимы. Беру всё за сотню духовных камней.
С этими словами Чэнь Чаншэн забрал корзину, выудил из рукава потертый кожаный мешочек и протянул его опешившему Дацзяну.
— Услуги погребения стоят ровно сто духовных камней по минимуму. В честь нынешней акции заведение бесплатно снабдит вас гробом отменной работы. Идёт?
— Благодарю вас, господин! Вашей великой милости мне век не забыть!
Сотня духовных камней, совершив привычный круг, вновь вернулась в ладони Чэнь Чаншэна, а сам мастер неспешно направился к дощатым носилкам.
Медленно откинув белую ткань, он обнаžil изуродованное, залитое кровью мертвецкое тело.
От столь жуткого зрелища желудки зевак мгновенно свело судорогой.
— Как же вас угораздило? — негромко бросил мастер.
— Несколько дней назад мы напали на след столетнего духовного цветка, но поблизости кружил свирепый зверь-страж, — всхлипывая, заговорил Дацзян. — Я сразу смекнул, что монстр нам не по зубам, и выбросил из головы мысли о наживе. Кто же знал, что Эрцзян полезет за цветком втихаря от меня? Когда я поспешил к нему на выручку, от брата осталась лишь эта окровавленная оболочка… Во всём виноват только я! Он ведь старался раздобыть сокровище ради моих успехов!
Закончив, несчастный великан уткнулся лицом в ладони, окончательно раскиснув от горя.
Чэнь Чаншэн лишь сокрушенно покачал головой, извлекая на свет божий полный набор профессиональных инструментов.
Странный, противный звук трения плоти и костей эхом разнесся по округе. Те, у кого нервы оказались послабее, тут же бросились за угол, освобождая желудки.
Сам же Чэнь Чаншэн сохранял ледяное спокойствие, тихо бормоча себе под нос подгонку:
— Сначала сухожилия к сухожилиям, следом кости к костям, сперва конечности, после туловище, а внутренности не смей перепутать…
Под уверенными, выверенными движениями мастера рваные ошметки плоти постепенно обретали подобие человеческого облика.
Провозившись добрый час, Чэнь Чаншэн наконец завершил кропотливую сборку. Недостающие фрагменты тела он искусно восполнил за счет заготовленных заранее алхимических материалов.
Закончив работу, он извлек из закромов ладный гроб темного дерева и бережно уложил туда бездыханное тело.
— Фух! — выдохнул мастер, стирая тыльной стороной ладони пот со лба. — Похоронные хлопоты позади. Простись с братом в последний раз, давай проводим его в землю.
Сказав это, Чэнь Чаншэн больше не обращал внимания на убитого горем Дацзяна. Он шагнул к стоявшему в стороне столику и принялся вправлять вывихи и лечить ушибы очередному страждущему.
Заметив, сколь хлопотна жизнь лекаря, один из стоявших в очереди мужчин с перевязанной рукой усмехнулся:
— Господин, да вы нарасхват! Мало того что держите полный похоронный сервис с траурными венками, так еще и алхимией промышляете, и хворые суставы лечите. Помню, пару дней назад я сам видел, как вы чертили защитные формации прямо на крышке гроба. Признавайтесь, не замышляете ли открыть еще какое-нибудь ремесло?
Чэнь Чаншэн смерил болтуна тяжелым, выразительным взглядом:
— Полноте, не от хорошей жизни всё это. Изначально я специализировался исключительно на гробах. Но нет же! Кое-кто притащил ко мне полудохлого старика с воплями: «Срочно требуются доски!». Видя, что человек еще дышит, разве мог я оставить его помирать на пороге? В итоге они даже «спасибо» не сказали, зато растрезвонили на всю округу, какая у меня великолепная врачебная жилка. Пациентов повалило столько, что волей-неволей пришлось открывать лечебницу! Но и этого им показалось мало — они стали слюной исходить по моим травам и требовать продажи. Извели меня за целый месяц так, что пришлось зажигать алхимическую печь!
С этими словами мастер с неожиданной силой дернул больного за руку, исторгнув из того дикий, поросячий визг.
Хрусь!
Воспользовавшись моментом, когда кость встала на место, Чэнь Чаншэн хлопнул на место перелома черную лечебную мазь.
— Готово. Через месяц рука заживёт, сможешь снова махать кулаками. На будущее — поменьше лезь в драку с кем попало. Ты ведь едва перешагнул третью ступень закалки тела, а тот ублюдок был как минимум на пятой. Не вздумай он пощадить тебя напоследок, от твоей правой руки остались бы одни воспоминания.
Выслушав наставления, мужик осквернился улыбкой и отмахнулся:
— Эх, господин, в этот раз я просто потерял бдительность. Больше я ему не проиграю! Моя техника Трёх Солнц — это методика высшего желтого ранга, а он пользуется лишь обычной базовой техникой. Победу одержал исключительно из-за преимущества в уровне. Вот достигну четвертой ступени телесного совершенствования — я ему покажу, как побеждать противников старшего ранга!
Чэнь Чаншэн презрительно скривил губы, но отговаривать дурака не стал.
Врожденная воинственность и горячность жителей царства Сюаньу были вбиты им в самые кости. Пытаться отучить их мериться силой — всё равно что запрещать им дышать.