Глава 308 - Явление Базэ и гнев Ху Цююй
— Бум!
Ужасающее давление обрушилось на поляну, и вождь Могучих Ослов в мгновение ока рухнул на землю, приняв истинный звериный облик.
Ухватив черного осла за длинные уши, Ху Цююй холодно процедила:
— Заруби себе на носу: если у тебя и впрямь хватит духу оспорить небесный престол, я готова подыграть. Но если кишка тонка, держи свои копыта при себе! Я лично подыгрывала ему в этом спектакле, из кожи вон лезла, чтобы зазвать гостя в наше селение. Если из-за твоей тупости всё рухнет, я собственноручно сорву с тебя шкуру и сварю из неё ослиный студень на продажу! Законы демонов ты знаешь: здесь нет человеческих церемоний, сказал — сделаю, не веришь — попробуй испытать мое терпение.
Тела ослиного племени славились чудовищной крепостью, способной сворачивать горы, но перед Ху Цююй гигантский зверь оказался совершенно беспомощен. Под тяжестью воли лисьей правительницы ноги животного глубоко увязли в камне и грунте.
Видя, как несчастный осел вжимается в землю, королева Племени Человеческих Лиц поспешила вмешаться:
— Бабушка Ху, он просто сболтнул лишнее в порыве ослиного упрямства, не берите в голову.
— Хм! — фыркнула Ху Цююй, отпуская уши.
Черный осел рухнул в пыль, тяжело и судорожно хрипя.
— Небесный Владыка, Белоснежный Мечник — оба они ученики того самого человека. Во всех мирах, в любой запретной зоне или древнем клане, кто посмеет оспорить его способность выбирать людей? Какое ты имеешь право ставить под сомнение его взгляд? Какая спесь позволяет тебе тягаться с тем, кого он счел достойным трона? Ты что, владыка запретной зоны или легендарный гений, способный перевернуть эпоху, подобно Небесному Владыке?
Поднявшись на ноги, осел снова принял человеческий облик, но на этот раз стоял с понуренной головой, не смея вымолвить ни слова.
Судьба изменчива, и никто не может дать стопроцентную гарантию, что избранник непременно овладеет небесной волей — даже сам Чэнь Чаншэн не властен над этим. Однако, чтобы ставить под сомнение выбор мастера, нужно обладать соответствующим весом. Владыки запретных земель, сильнейшие бойцы трех тысяч миров, творцы эпох — возможно, у них еще нашлось бы право на скепсис, но уж точно не у простого вождя ослиного клана. Его недавние речи были лишь попыткой подбить Ху Цююй на мятеж. И, судя по всему, хитрость провалилась — Ху Цююй не только раскусила его замысел, но и выставила дураком.
— Ладно, ступайте все к себе. И повнимательнее приглядывайте за кланом Ван из Линцанчжоу в последнее время: оттуда доносятся недобрые вести. Пока нефритовый император не сложил полномочия, у нас есть еще немного времени в запасе.
С этими словами гнев на лице Ху Цююй мгновенно сменился лучезарной улыбкой, и она бросилась к Чэнь Чаншэну.
— Молодой господин~
…
Чэнь Чаншэн покинул те места вместе с Ху Тудоу, возвратившись в Синьцю.
Шторм в Союзе Сюаньу не взметнул и ряби на водной глади трех тысяч миров. Высшие сферы продолжали жить своей размеренной жизнью, а Чэнь Чаншэн проводил дни напролет, забавляясь с целой стайкой юных лисиц.
Идиллии суждено было прерваться на тридцатый год его пребывания в Синьцю. Точнее говоря, покой разрушило возвращение одной блудной лисицы.
— Все спрятались? Я иду искать!
Чэнь Чаншэн открыл глаза, сосчитав про себя до ста. Единым мигом окинув лужайку в поисках затаившихся проказниц, он вдруг замер: прямо перед ним стояла высокая, стройная девушка.
— Юэин приветствует молодого господина!
Окинув взглядом незнакомую «лисицу», Чэнь Чаншэн чуть прищурился:
— К чему столько официальности? Терпеть не могу этикет. К тому же я в разгаре игры в прятки, присоединишься?
Юэин бросила быстрый взгляд на кусты, откуда испуганно выглядывали пушистые хвосты молоденьких лисичек, и холодно произнесла:
— Молодой господин, эти младшие члены клана должны в первую очередь постигать дао. Подобные ребячливые игры лишь попусту тратят их время.
Чэнь Чаншэн беспечно отмахнулся:
— В постижении пути нельзя спешить. Без отдыха не будет и толку, кто сказал, что в прятках нельзя познать истину? Впрочем, зачем ты здесь? Если не играть, то ступай своей дорогой.
Почувствовав нависшее над поляной напряжение, юные лисички по одной выбирались из укрытий, виновато опустив головы. Во главе провинившихся семенила главная обжора селения — Ху Тудоу.
— Сестрица Юэин, ты вернулась… — пропищала она и тут же вжалась в плечи, испугавшись сурового взгляда вошедшей.
— Завершила дела — вот и вернулась.
Бросив короткий ответ, Юэин вновь обратилась к мужчине:
— Молодой господин, бабушка велела вам немедленно отправиться в Линцанчжоу.
— Мне? В Линцанчжоу?
Услышав это, Чэнь Чаншэн лениво опустился на траву у корней раскидистого дерева и с видимым раздражением уставился на посланницу:
— То ли ты заигралась в хозяйку, то ли я забыл, кто я есть. Я прибыл в Синьцю отбывать ссылку, а не продавать вам свои услуги. Приказали — и я побежал? Щас!
Подобная дерзость оставила Юэин в растерянности.
В этот момент из-за кустов выпорхнула Ху Цююй:
— Молодой господин~ Два года не виделись, как же я скучала!
Не растерявшись, Чэнь Чаншэн расплылся в улыбке и без малейшего смущения рухнул прямо в объятия подоспевшей лисицы:
— И я скучал. Где тебя носило эти два года?
— Ох, не спрашивайте! Всё из-за проклятого Линцанчжоу. Граничит с Западной Чжоу, и там опять неспокойно, вот мне и пришлось лично улаживать беспорядки.
— Вот оно что. Тогда объясни, с какой стати эта ледяная статуя тащит меня в Линцанчжоу, да еще в таком тоне? От её голоса мое хрупкое сердце едва не разорвалось от боли.
Он жалобно шмыгнул носом, устраиваясь поудобнее на груди у потрясенной Ху Цююй.
Та мгновенно засуетилась:
— Не печальтесь, господин! Эта девчонка всегда была такой сухарь, не обращайте внимания. Просто на землях Линцанчжоу сейчас разворачивается презабавнейшее зрелище, вам точно стоит взглянуть.
— Никуда не пойду!
Чэнь Чаншэн капризно задрал подбородок, наотрез отказываясь вставать.
Ху Цююй не сердилась; ласково поглаживая его по волосам, она проворковала:
— Ну же, господин… Говорят, в тех краях подают знатное угощение, Тудоу будет в восторге.
— Захочет лакомства — потом ей наготовлю. Никуда я из деревни не хочу.
— На землях Линцанчжоу пять великих областей окружили божественного зверя Базэ. Путь туда как раз лежит через те земли, почему бы вам не прогуляться по пути?
Услышав это имя, Чэнь Чаншэн стремительно выпрямился из её объятий:
— Раз уж речь зашла о таком… пожалуй, я не против размять ноги. На легендарного зверя Базэ действительно стоит взглянуть.