Глава 307 - Судьба демонов и рождение согласия
Услышав слова Ху Цююй, Чэнь Чаншэн бросил на неё быстрый взгляд:
— В битве за предначертанную свыше власть прольются реки крови, и никому не ведомо, сколько жизней сгорит в этом пламени. Неужели жажда абсолютной власти и мирской славы стоят стольких жертв?
Ху Цююй беззаботно улыбнулась:
— Нет.
— Тогда к чему этот спор? Какая разница, подмять под себя Западную Чжоу или прибрать к рукам еще парочку областей?
— Никакой! Но коль уж родился на свет, человек к чему-то должен стремиться. Раз не суждено грезить о власти и земных сокровищах, неужели оставаться лишь молиться о призрачном, недостижимом долголетии?
— Чем масштабнее твои чаяния, тем страшнее плата. Среди трех тысяч миров несметные толпы ищут бессмертия, и цена, которую они платят, несоизмеримо выше моей.
Чэнь Чаншэн на мгновение умолк, погрузившись в тяжелые думы.
— Твой ответ меня устроил. Демоны Верхнего Мира могут перекроить границы своих владений заново. Нынешний владыка судьбы уже достаточно укрепил хватку в Нижнем Мире, но корни его вверху еще слишком слабы. С вашей помощью, пусть до полного подчинения трех тысяч миров дело и не дойдет, расширить свои угодья вам вполне по силам. Надеюсь, вы сохраните благоразумие и впредь.
С этими словами он возвысил голос, окликнув кого-то вдалеке:
— Тудоу!
— Бегу!
Услышав зов, Ху Тудоу, сидевшая на корточках и увлеченно считавшая муравьев, со всех ног припустила к нему.
— Маленький даос, звали?
— Тудоу, помнится, твоим заветным желанием было перепробовать как можно больше всякой всячины. Оно еще в силе?
— Конечно! Еда — это смысл моей жизни!
— Вот и чудно. Пойдем со мной, отведаешь изысканных кушаний. Для начала заглянем к тебе домой: здешние демоны готовить толком не умеют, так что я сам приготовлю для тебя знатный пир.
— Ура!
Чэнь Чаншэн взял Ху Тудоу за руку, и они неспешно зашагали прочь.
Стоило им скрыться из виду, как к Ху Цююй приблизились двое — предводитель клана Могучих Ослов и королева Племени Человеческих Лиц.
— Бабушка Ху, он… он и впрямь тот самый?
— Он самый. Пусть его аура изменилась, а сила приняла иную форму, лицо осталось прежним. И этот взгляд… В битве на Тропе Восхождения я видела его издалека: от этого взгляда стынет кровь в жилках.
Получив подтверждение от Ху Цююй, оба правителя покрылись холодным потом.
— Бабушка Ху, зачем такое чудище пожаловало в Западную Чжоу?
— Разумеется, проверить, достойна ли нынешняя раса демонов править миром.
Королева Племени Человеческих Лиц нахмурилась:
— Что это значит? Неужели, реши он, что верхние демоны не доросли до трона, он попытается повернуть вспять само течение эпохи?
Ху Цююй бросила на неё презрительный взгляд и процедила:
— Великое течение не обратить вспять, этого ему не под силу. Но вычистить Западную Чжоу и вырезать строптивых демонов Верхнего Мира для него — пара пустяков. Как говорится, оставляй мосты целыми, чтобы было где встретиться вновь. Если бы здешние демоны погрязли в жестокости и, получив власть, не щадили никого, он, будучи человеком по рождению, без колебаний поднял бы меч.
Предводитель Могучих Ослов нахмурился еще сильнее:
— Бабушка Ху, я не умаляю его силы и коварства. Но наше племя демонов — древний и гордый род Верхнего Мира. Думаете, справиться с нами так просто?
— Вот как? А я так не думаю. В нынешнем положении сокрушить Западную Чжоу для него проще простого. Люди и боги понеслы тяжелейшие потери за две битвы на Тропе Восхождения. Пройдет не меньше десяти тысяч лет, прежде чем они оправятся и смогут затеять что-то грандиозное. Из тех, кто сохранил полную боеспособность, остались лишь демоны, зверолюды да пара древних первородных кланов. Последние сильны, но их численность слишком мала. Именно поэтому будущий владыка мира неминуемо выйдет из нашего племени — это секрет Полишинеля для всех трех тысяч миров. Никто в здравом уме не желает ходить у кого-то под пятой, так что остальные расы с радостью посмотрят, как мы сойдемся с ним в схватке. Без поддержки со стороны каков шанс у демонов на победу? Или вы хотите положить полчища сородичей ради призрачной победы над ним?
Эти слова заставили ослиного вождя умолкнуть.
На Тропе Восхождения Белоснежный Мечник одним ударом рассек реку времени — этот клинок потряс всех до глубины души. Святой из Академии Гор и Редких Рек постиг конфуцианское дао столь глубоко, что его методы едва ли уступали силе избранников небес. А ведь помимо них оставались Небесный Владыка, нефритовый император и прочие устрашающие фигуры. С той битвы минуло три тысячи лет; о тех титанах ничего не было слышно, но они не погибли. Взбей он пену дней и призови их обратно, демонам точно не устоять.
Видя замешательство сородичей, Ху Цююй усмехнулась:
— Сила стоящих за его спиной — лишь половина дела. Не забывайте о главном: следующий избранник небес, вероятнее всего, появится в Нижнем Мире. Более того, этого будущего владыку выпестовал он лично. Скажите, чьих приказов станет слушаться будущий правитель — наших или его?
От этой мысли королева Племени Человеческих Лиц вздрогнула:
— Бабушка Ху, он ведь сам демон! Неужели он станет…
— Ты что, совсем рассудок потеряла за долгие годы? — оборвала её Ху Цююй. — Сказки о том, что сородичи должны держаться вместе, оставь для черни. Неужели ты приняла их за чистую монету? Насколько мне память не изменяет, земли твоего собственного племени наполовину отобраны силой. Почему же тогда, отнимая чужие угодья, ты не вспоминала о братстве? Люди, боги, демоны, зверолюды, древние кланы — все они веками глотки друг другу грызут. Причем свои же сородичи режут друг друга куда беспощаднее и изощреннее, чем чужаки. Если подобная бойня случается нечасто, то лишь потому, что цена слишком высока. Но если выгода перевесит издержки, неужели тот самый никому не известный сородич из низов станет с нами церемониться?
Наставления Ху Цююй вогнали королеву в краску и заставили замолчать, однако предводитель Могучих Ослов не унимался:
— Бабушка Ху, дела столь высокие, как избрание владыки мира, требуют надежных людей. Тот парень из Нижнего Мира нам чужой, не поискать ли кого-нибудь более проверенного?
— Мысль неплохая. Только что я озвучила её ему же, но он настоятельно советовал мне так не делать. У меня есть одно отличное качество: я умею прислушиваться к умным людям. Так что менять кандидата я не собираюсь.
Ослиный вождь промолчал, хотя все его недовольство было написано на физиономии.
Заметив это, Ху Цююй поджала губы:
— Что? Считаешь меня слишком мягкотелой?
— Бабушка Ху, небесный мандат не принадлежит кому-то одному, шанс есть у каждого. Зачем проявлять такую излишнюю осторожность?
— Ха-ха-ха! Прекрасно сказано! Как же верно подмечено! Раз уж мандат не принадлежит никому конкретно и шанс есть у каждого… так почему бы тебе не попытать счастья и не побороться за него? Если чувствуешь, что годы берут свое и силенки уже не те, выбери из своего клана самого бойкого молодца. Когда начнется схватка, пустишь свое стадо вперед, а я окажу тебе всемерную поддержку. Глядишь, добьешься успеха — и клан Племени Лисиц Синьцю с радостью станет верным псом твоего ослиного рода. И властвовать в Западной Чжоу будешь ты. Ну как тебе идея?