Глава 306 - Безупречный ответ и истинный испытуемый
Столкнувшись с предложением Ху Цююй, Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся, покачал головой и перевёл взгляд на Линь Лана:
— Все твои поступки — плод твоего собственного выбора. С какой стати перекладывать вину на меня?
Линь Лан холодно рассмеялся в ответ:
— Ха! Твоё красноречие не знает равных! Не прячься ты за спиной Союза Сюаньу, ничего из сегодняшнего кошмара бы не произошло. Почему за твои грязные дела должны расплачиваться другие? Теперь я жалею лишь о том, что оказался слеп и вовремя не раскусил твои коварные замыслы, да ещё проклинаю этих близоруких слюнтяев из Союза Сюаньу. Выдай они тебя с головой с самого начала, все твои хитросплетения рассыпались бы в прах!
Чэнь Чаншэн слегка цыкнул языком, смакуя каждое слово:
— А грязь на меня ты льешь умело, но мастерства всё же недостает. У меня сегодня на редкость благодушное настроение, так что давай-ка разомнемся и побеседуем начистоту.
Он обвёл собеседников взглядом.
— О том, что демоны явились в Союз Сюаньу за моей душой, знал далеко не ты один. Выдать меня — значит предотвратить столкновение двух рас. Однако верхушка Союза даже не помыслила об этом, а твоя наставница и вовсе встала насмерть против. Знаешь, почему? Не потому, что они глупы. Просто они понимали: так поступать нельзя. Любая сила держится на том, что она обязана защищать своих людей. Стоит ей утратить это предназначение, как людские сердца неизбежно отвернутся от неё. Эта истина неизменна для любой обители и любого племени. По правде говоря, с Союзом Сюаньу я столкнулся впервые, до этого мы были чужаками. Мне нет дела до ваших жизней, да и вам наплевать на мою. Окажись я на вашем месте, я бы тоже не стал отдавать жизнь за первого встречного бродягу. Но чтобы выдать меня, вам нужен был железобетонный довод. Довод, способный убедить всех смертных. Нельзя же просто так отдать сородича на расправу лишь потому, что иная раса слегка погрозила кулаком. Сделай они это — и доверие людей рухнет. Сердца всего человечества в Западной Чжоу мгновенно ожесточатся.
У Линь Лана от злости кровь залила глаза.
— И ради какого-то там призрачного довода мы все должны были сложить головы? Да ты просто испытывал нас! С чего вдруг?! Кто ты такой?!
Глядя на окончательно обезумевшего Линь Лана, Чэнь Чаншэн тяжело вздохнул и покачал головой:
— До чего же ты безнадежно глуп. Кто тебе внушил, будто в подобной ситуации есть лишь один выход — идти на плаху? Искомое решение для Союза Сюаньу лежало на поверхности: требовалось найти способ успокоить сердца людей и одновременно остудить ярость демонов. Для этого нужны светлые головы. Твоя наставница выбрала путь посложнее и поглубже, цена оказалась высока, но её план сработал. Ты же умудрился выбрать самый тупой и бесполезный вариант. К тому же этот урок предназначался вовсе не людям. Он был адресован демонам. Союз Сюаньу попался под руку случайно, вы никогда не были моей главной целью.
Услышав это, Ху Цююй шутливо толкнула Чэнь Чаншэна плечом и с кокетливой улыбкой протянула:
— Молодой господин, вы такой невыносимый. Могли бы хоть предупредить о своём испытании, а то бедная рабыня извела себя дурными мыслями.
Чэнь Чаншэн оставил её выходку без особого внимания и продолжил неторопливую речь:
— Родные братья порой грызут друг другу глотки, что уж говорить о двух извечно враждующих расах. Избежать столкновений между ними невозможно в принципе. Главное в поддержании мира — не пытаться запретить саму бурю, а знать, как разбирать её завалы, когда она утихнет. Я стянул сокровища у демонов, и они были обязаны ответить, иначе их вожди потеряли бы всякий авторитет в глазах подчиненных. Именно поэтому демонической орде пришлось поднимать такой шумиха вокруг Союза Сюаньу. Или ты и впрямь думал, будто Ху Цююй и её свита маются от безделья? Бросить в бой столько элитных бойцов и целые армии — это колоссальные затраты ресурсов. Какой бы богатой ни казалась казна демонов, они не могут разбрасываться сокровищами налево и направо!
Линь Лан постепенно приходил в себя от потрясения.
— Выходит… демоны уже предъявили безупречный ответ?
— Именно.
— Столь грандиозный поход полностью удовлетворил низы демонического племени. Я, главный виновник, «запечатан» в Синьцю на три тысячи лет — ни у одного демона не повернется язык предъявить претензии. Ну а самым изящным ходом в этой партии стало появление тебя — предателя рода человеческого. Уведи демоны людей из Союза силой, между расами пролегла бы кровавая пропасть. Но что насчет людей за пределами Западной Чжоу? Демонам вовсе не улыбалось наживать смертельных врагов на пустом месте. Другое дело — появился ты, сбежавший крысеныш. Союз Сюаньу пал, но не под ударами чужаков, а из-за внутреннего гниения. Они сражались до конца, не склонив голов перед силой — отныне Союз служит эталоном для всего человечества. В то же время демоны, сплотившись, покарали вора. После этой битвы их народ станет еще монолитнее. Погляди вокруг: разве все не в выигрыше? Разве это не идеальный ответ?
Слушая его, Линь Лан вдруг расхохотался во весь голос:
— Ха-ха-ха! Прекрасно! До чего же чудовищно прекрасно! Раз уж суждено пасть в столь филигранно разыгранном спектакле, мне больше нечего сказать.
Он поднял голову и в упор посмотрел на Чэнь Чаншэна:
— Кто ты такой на самом деле? Демоны преклоняются перед тобой, твое истинное лицо явно не сводится к простому смертному.
В ответ на вопрос Чэнь Чаншэн подался вперед и шепнул ему прямо на ухо:
— Разве ты только что не спрашивал, по какому праву я вас испытываю? Что ж, теперь я могу сказать: хотя бы потому, что я пришел из Нижнего Мира. И хотя бы потому, что мне ведомо, кому достанется судьба нового Небесного Владыки — и этим избранником станет представитель демонов.
Эти слова заставили Линь Лана замереть с расширившимися от ужаса глазами. Битва на Тропе Восхождения сотрясла три тысячи миров. Быть может, высокомерные жители высших сфер и смотрят свысока на обитателей низин, но среди них не найдется безумца, способного презирать титанов, бросивших вызов самой Тропе. Три тысячи лет назад Тропа Восхождения пала под натиском смельчаков, но лишь единицам удалось пересечь границу двух миров. Тех, кто добрался до верха и чьи имена гремят по сей день, можно пересчитать по пальцам: Небесный Владыка, нефритовый император Небесного Двора да таинственный Проводник душ. Имя последнего окутывало столь плотное марево легенд, что многие сомневались в самом его существовании, из-за чего в летописях он удостаивался лишь половины положенной славы.
— Кто же ты в конце конц…
— Вжух!
Линь Лан не успел договорить: взмахнув рукой, Ху Цююй пронзила золотым лучем межбровье пленника.
— Молодой господин, к чему тратить столько слов на подобную ничтожную мошку?
— Так, болтаю от скуки. Иначе как коротать это бесконечное время?
— Скажите, господин, когда, по-вашему, явится истинное предназначение демонов?
— Жди. Пройдет не меньше трех-четырех тысяч лет. Сначала нефритовый император должен сложить с себя бремя небесного мандата, иначе местным демонам просто не на чем будет удержать эту ношу.
Губы Ху Цююй обиженно надулись:
— Вы несправедливы, господин! Демоны Верхнего Мира ничем не хуже, почему вы поддерживаете лишь низы? Когда вы штурмовали Тропу Восхождения, эта рабыня ведь не примкнула к тем глупцам.
Наблюдая за её комично-печальной миной, Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— Я не запрещаю вам бороться за небесную волю, но и советовать не стану.
— Почему?
— Потому что следующий владыка демонов уже почти обезумел. Всякий, кто встанет у него на пути, погибнет, и кровные сородичи не станут исключением.
— Неужели он настолько силен?
— А вы сами-то как думаете? Вы разве не чувствуете его мощь? Когда-то я наставлял двоих. Один из них — тот самый Белоснежный Мечник, о котором вы слагаете легенды, а второй… как раз тот самый «он». Не будь у меня этих соображений, демоны Верхнего Мира давно бы приняли участие в облаве на меня.
— Ох-хо-хо!
Ху Цююй изящно рассмеялась:
— Вы шутите, господин. Для нашего рода вы — величайший благодетель. Во всем Верхнем Мире каждый знает: тот, кого выберет господин, добьется небывалых высот. Небесный Владыка, Святой из Академии Гор и Редких Рек, Белоснежный Мечник — все они потрясли эту эпоху. Раз уж ваш взор упал на демонов, будущее нашего племени предопределено. Для меня все демоны — одна семья, и границы между мирами не существует.