Глава 304 - Предатель Линь Лан и безупречный ответ демонов
Союз Сюаньу .
— Ничтожный ублюдок, живо опустись на колени!
Линь Лан, гордость молодого поколения Союза Сюаньу , был вынужден рухнуть на холодный каменный пол.
А перед ним возвышался сам глава Союза — Ли Чжэн И.
Встретив гневный взгляд наставника, Линь Лан не пожелал смириться.
— Учитель, в чем же моя ошибка?!
— В тот самый миг, когда ты выдал демонам тайны человечества, ты уже преступил черту.
— С детских лет я учил тебя: чем больше твоя сила — тем тяжелее твой долг.
— Твой дар исключителен, и будущее Союза Сюаньу должно было лечь на твои плечи. Твой первейший долг — защищать людей.
— Но что сделал ты? Ты собрался собственными руками выдать собрата по крови чудовищам!
— Разве так ты собираешься оберегать свой род?!
Услышав упреки учителя, Линь Лан сорвался в крик:
— Защищать людей! Сказать легко! Вся Западная Чжоу — вотчина демонов, чем нам обороняться против них?!
— И взгляните же, как они ведут себя!
— Каждый день Союз Сюаньу разгребает сотни кровавых стычек меж нашими адептами и зверями.
— Но когда пришел час испытания, желающих обнажить мечи единицы!
— Хуже того — нас заставляют проливать кровь за какого-то бродягу, чьего имени мы даже не знаем!
— Учитель! Нам не осилить демонов, выдайте его!
— Он сам накликал беду, нарушив все правила, так пусть за это и отвечает!
Выслушав его тираду, Ли Чжэн И неожиданно успокоился.
— Ты вправду так мыслишь?
— Именно так!
— Хорошо!
— С сегодняшнего дня ты больше не наследник Союза Сюаньу и не ученик Ли Чжэн И.
— Учитывая наше прошлое, я не стану ломать твое культивирование. Проваливай!
Отвернувшись, Ли Чжэн И заложил руки за спину и зашагал прочь, оставив Линь Лана стоять в полном оцепенении.
Парень до последнего не верил, что наставник изгнал его из секты из-за какого-то чужака.
Шло время. Пустые глаза Линь Лана постепенно наливались мрачной, тяжелой ненавистью.
— Учитель… раз ты оказался столь жесток, не вини меня за отсутствие преданности.
……
Мрачное подземелье.
Снедаемый скукой Чэнь Чаншэн мастерил из соломинок крошечную «пагоду» на голове посапывающей Ху Тудоу.
В этот момент за прутьями тюрьмы показалась фигура Ли Чжэн И.
Созерцая безмятежно забавляющегося пленника, старец на мгновение замялся, а затем тихо спросил:
— Зачем ты заварил эту вражду между людьми и демонами?
Не поднимая головы, Чэнь Чаншэн лениво обронил:
— То, почему я это сделал, уже не имеет значения.
— Важно лишь то, как поступишь ты.
— Буду биться насмерть, до последнего воина.
Услышав это, Чэнь Чаншэн наконец поднял взгляд на седого старика.
— Решимости тебе не занимать, но ума в ней мало.
— Твой подход вызывает уважение, но методы — нет. Союз Сюаньу Западной Чжоу глубоко разочаровал меня.
— Ты прав, возможно, я и впрямь плох в роли главы Союза Сюаньу .
— Но пока я занимаю это кресло, я обязан поступать так, как должно.
— Конфликт разжег ты, а потому через три дня в битве двух рас тебе придется участвовать.
В ответ на это Чэнь Чаншэн лишь беспомощно развел руками:
— Прошу прощения, я ранен, силёнки на нуле, помощник из меня никакой.
— Если выражаться проще: хочешь выдать меня врагам — ради Бога, я подчинюсь.
— Надумаешь убить — что ж, получишь от меня знатных тумаков.
— А втягивать меня в свою бойню не смей, и думать забудь.
Вспышка гнева промелькнула в глазах Ли Чжэн И, но в конце концов он промолчал — развернулся и молча покинул подземелье.
Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн разочарованно покачал головой.
То, что демонам суждено нести волю Небес, стало непреложным фактом, и человечество вскоре погрузится в долгую темную эпоху.
Даже под сдерживающим куполом Тянь Сюань конфликты между людьми и зверями неизбежны.
А учитывая, что в большом лесу всякой твари по паре, всегда найдется парочка безумцев, способных натворить непоправимых бед.
Как поступят люди, столкнись они с подобным испытанием?
Он надеялся, что Союз Сюаньу найдет идеальное, мудрое решение, но реальность жестоко обманула его ожидания.
Высшие чины людей так и не смогли справиться с этой задачей.
Позиция Ли Чжэн И была верной, но методы — ошибочными; методы же Линь Лана — правы, но позиция — гнилой.
С этими мыслями Чэнь Чаншэн пробормотал себе под нос:
— Жить легко, умереть тоже несложно.
— Но вот жить с достоинством — задача поистине невыполнимая.
— Люди сдали экзамен на неуд. Интересно, какой ответ преподнесут демоны?
— Надеюсь, вы не разочаруете меня!
— Иначе мне придется потратить время на большую чистку.
Три дня пролетели незаметно.
Союз Сюаньу так и не выдал виновника, и во главе оставшихся защитников Ли Чжэн И лично поднялся на крепостные стены.
— Ли Чжэн И, срок истек! Выдавай преступника!
В ответ на требование королевы Пчел старик холодно бросил:
— Смертные адепты сами разберутся с нашими оплошностями.
— Требовать от меня выдачи человека — напрасный труд.
— Что до убытков, понесенных демонами, Союз Сюаньу готов возместить их сполна.
С этими словами он выбросил наружу тяжелый пространственный мешок.
Королева Пчел бросила косой взгляд на Ху Цююй, ожидавшую позади.
В столь критический момент малейшая ошибка грозила обернуться гибелью всего рода.
Подобные решения королева не смела принимать самостоятельно.
Переведя взгляд с Ли Чжэн И на колеблющуюся королеву, Ху Цююй холодно бросила:
— В атаку!
По её команде полтора десятка сильнейших владык-демонов обрушили мощь на защитные формации Сюаньу.
Земля задрожала от чудовищных ударов.
И в тот момент, когда Ли Чжэн И изо всех сил пытался удерживать барьер, пропавший на три дня Линь Лан внезапно объявился на стене.
— Какого черта ты здесь забыл?! — рявкнул Ли Чжэн И, заметив предателя.
Линь Лан с фальшивой скорбью на лице проговорил:
— Учитель, город Сюаньу — мой дом, а за моей спиной стоят мои сородичи.
— Я не могу бросить их на произвол судьбы. Если умирать — то вместе с вами!
В глазах Ли Чжэн И мелькнуло облегчение:
— Глупый мальчишка, наконец-то ты понял суть моих стараний.
— Но возвращаться тебе не следовало… Это ведь вовсе не битва рас, это…
Хлюп!
Не успел старик закончить, как рука Линь Лана насквозь пробила его грудную клетку.
Глядя на ученика, совершившего вероломное нападение, Ли Чжэн И задохнулся от потрясения.
А Линь Лан со звериным оскалом прошипел:
— Учитель, раз уж тебе так хочется умереть — умирай, но остальные погибать не намерены!
— Я обо всем договорился с бабушкой Ху: мы выдаем вора, она возводит меня в ранг главы Союза Сюаньу , и демоны отступают.
— Всё твое мастерство взрастили демоны, так с какого перепугу ты решил идти против них?!
Окинув безумного, искривленного злобой Линь Лана взглядом, Ли Чжэн И перевел его на безмятежно улыбающуюся Ху Цююй вдали.
И в этот миг до него дошло: это была вовсе не проверка на прочность для людей. Это был экзамен для самих демонов.
А его собственная смерть станет началом безупречного ответа тварей.
С этой мыслью Ли Чжэн И поднял окровавленную руку и нежно коснулся щеки ученика:
— Беги…
— Убирайся отсюда!
— Ты уже увяз в этой игре!