Глава 301 - Грандиозный съезд Союза Сюаньу и нить засахаренных боярышников
Город Сюаньу.
Здесь собрались бесчисленные смертные и бессмертные практики Западной Чжоу, однако лица каждого были омрачены предельной суровостью.
Ибо над человеческими адептами Западной Чжоу нависла угроза неминуемой гибели.
В этот самый момент в центр толпы уверенно ступил молодой человек.
— Дорогие собратья по путю, армия демонов неумолимо приближается, и великие старцы Союза Сюаньу как раз куют стратегию противостояния врагу.
— А потому вести этот великий съезд выпало мне.
Едва услышав сие, кто-то в толпе тут же звонко отозвался:
— Молодой господин Линь, вы — ярчайший и самый юный самородок Союза Сюаньу , разумеется, мы всецело за то, чтобы съезд вели именно вы!
— Но раз уж беда дышит нам в затылок, отбросим же пустые церемонии, перейдем сразу к сути!
— Верно сказано! Союз Сюаньу — оплот людей в Западной Чжоу.
— Простой принцип «не станет губ — замерзнут зубы» нам ведом, а потому не держите в себе, Линь Лан, говорите прямо.
Встретив столь бурную народную поддержку, Линь Лан, стоявший в самом сердце площади, мягко улыбнулся и заговорил вновь:
— События последних дней, должно быть, уже дошли до ушей каждого из вас.
— И всё же я вынужден задать вопрос: неужели поистине ни у кого нет вестей об этом дерзком воре?
Стоило услышать это, как уголки губ собравшихся непроизвольно задергались, а в глазах вспыхнули искры ярости.
Этот таинственный человеческий воришка не только стащил сокровища двух демонических кланов, но и в открытую бросил вызов всей их расе.
И вот теперь, когда он заварил столь чудовищную кашу, расплачиваться за его грехи заставляют совершенно посторонних людей. Как тут не взбелениться?
Не дождавшись ответа, Линь Лан продолжил:
— Происхождение этого похитителя окутано мраком, и даже совместные тайные вычисления великих старейшин Союза Сюаньу не смогли приоткрыть завесу тайны над его корнями.
— Ныне демоны требуют выдать виновного, но Союз Сюаньу , само собой, не способен никого предоставить.
— А потому нашему роду надлежит готовиться к худшему — мы должны сражаться с тварями до последнего воина.
— Те, кто желает вступить в бой, могут отправиться в Зал Сюаньу за жетонами, после чего Союз Сюаньу займется централизованным распределением сил.
— Те же, кто не жаждет участвовать в битве, вольны уйти прямо сейчас чинить свой путь, и Союз Сюаньу никому не станет чинить препятствий.
— Помимо прочего, наш Союз учредил Зал Мудрецов, чья главная цель — собрать под крылом одаренных умельцев ради грядущей войны между двумя расами.
— Братья, владеющие уникальными тайными искусствами, могут попытать удату там.
Закончив, Линь Лан обмолвился еще парой дежурных фраз, и на том великое собрание подошло к бесславному концу.
Однако те самые практики, что минуту назад гордо кричали о защите человечества, растворились в воздухе еще до того, как стихли последние слова.
Желающих получить боевые жетоны оказалось до обидного мало.
……
У врат Союза Сюаньу .
— На помощь!
— Убивают! Спасите же человека, умоляю!
Грязная, замараная с ног до головы девчонка волокла за собой деревянные носилки, на которых без сознания, истекая кровью, лежал совсем юный даос.
Услышав истошные вопли, стражники Союза Сюаньу немедленно высыпали наружу, чтобы оценить обстановку.
Но стоило им лишь бросить взгляд на раны юного даоса, как их лица мгновенно помрачнели пуще прежнего.
— Живо зовите молодого господина Линь Лана! Этот парень отравлен смертоносным ядом, промедли мы хоть немного — и душа его покинет тело!
В мгновение ока девчонку и несчастного даоса внесли внутрь владений Союза Сюаньу .
Завидев приближающегося красивого молодого человека, девчонка на секунду замерла, а затем разразилась горькими, надрывными рыданиями:
— Умоляю, спаси его! Если ты не исцелишь его прямо сейчас, он умрет!
Линь Лан нахмурился, глядя на залитую слезами девушку-лисицу.
Война между людьми и демонами висела на волоске, и появление какой-то лисицы, умоляющей о помощи для человека, с самого начала казалось подозрительным донельзя.
Хотя в сердце зрели смутные сомнения, Линь Лан не стал допытываться до правды.
Западная Чжоу издавна была обителью демонических кланов, и тесная связь между людьми и зверями не являлась диковинкой.
— Не бойся, девица. Сам Союз Сюаньу стоит лишь затем, чтобы защищать каждого смертного и практика человеческого рода.
— Я, Линь Лан, приложу все силы, чтобы исцелить твоего товарища.
Услышав это, девчонка часто-часто закивала, утирая мокрые от слез глаза:
— Ты сам это сказал! Смотри мне, верни его с того света!
Не теряя времени, Линь Лан тотчас влил в пасть потерявшего сознание даоса драгоценную пилюлю противоядия.
Следом за этим мощнейшие потоки божественной силы хлынули прямо в тело юноши, очищая его изнутри.
Зрители, наблюдавшие за этой сценой со стороны, не удержались от восхищенных шепотков:
— Истинно благороден молодой господин Линь!
— Техника «Возвращения Истока Сюаньу» чудовищно истощает жизненную энергию, а он расходует её ради какого-то бродяги… Поистине достойно преклонения!
— Не то слово!
— Война на носу, а он разбрасывается силами — это же всё равно что добровольно лишать себя шансов на выживание!
— Велик долг молодого господина Линь перед родом людским!
Не обращая внимания на шушуканье толпы, Линь Лан до конца выкладывался, спасая незнакомца.
Спустя время, равное сжиганию одной палочки благовоний, бледный как полотно Линь Лан наконец прекратил перелив энергии.
— Готово, девочка. Яд из тела твоего друга полностью изгнан, однако в ближайшие полмесяца он останется крайне слаб.
— Пережив этот срок, он окрепнет и оправится окончательно.
— Ступайте, я велю подготовить вам покои, а как только твой спутник придет в себя — немедленно убирайтесь отсюда.
— В Зале Мудрецов меня ждут дела, прошу извинить.
С этими словами Линь Лан развернулся и решительно зашагал прочь.
Столь безупречное, бескорыстное благородство вновь вызвало бурю хвалебных возгласов в толпе.
Однако девчонка, что еще мгновение назад заливалась слезами, теперь с любопытством и хитринкой провожала взглядом удаляющуюся спину Линь Лана.
Время тянулось медленно, капля за каплей. Линь Лан пробыл в Зале Мудрецов с самого утра и до глубокого вечера.
Убедившись, что желающих испытать удачу больше нет, он собрался было вернуться в свои покои.
В этот самый момент у врат показались две фигуры.
То был спасенный им утром юный даос. Опираясь на плечо девушки, он шагал вперед — бледный, шатающийся, но упорный.
— Дорогой друг, твоя плоть еще не оправилась от недуга, отчего же ты не отдыхаешь в постели?
Даос сложил руки в приветственном жестe и ответил:
— Ныне человечество стоит на краю пропасти, и раз уж я ношу людское обличье, мой долг — внести свою лепту в общее дело.
С этими словами он вытащил из рукава кусок выделанной звериной шкуры и протянул его парню.
— Эту технику формации я добыл в древних руинах. Её мощь весьма неплоха, полагаю, она сослужит вам добрую службу.
Взяв шкуру, Линь Лан вчитался в письмена, и глаза его мгновенно вспыхнули ярким светом.
— Друг мой, ты впрямь готов пожертвовать столь ценную формацию?
— О чем речь? Разве стоит жалеть то, что не унесешь в могилу — всего лишь вещь.
— Тогда от лица всех людей Союза Сюаньу Линь Лан выражает тебе искреннюю благодарность! Имея столь грозную формацию, мы сбережем жизни бесчисленных воинов!
Линь Лан уже собирался отвесить даосу глубокий поклон в знак уважения, но тот вовремя удержал его за локоть.
Пока мужчины обменивались вежливыми расшаркиваниями, стоявшая рядом девчонка яростно теребила полу одежды даоса, явно пытаясь подать ему какой-то знак.
Заметив её суету, даос лишь легко улыбнулся и произнес:
— Не переживай ты так, то, что обещал, не забуду. Вот, держи.
Алая, истекающая сладким соком гроздь засахаренных боярышников на деревянной палочке тотчас очутилась в ручках девчонки.
Та с восторгом вонзила зубы в лакомство, и кисло-сладкий вкус мгновенно заставил её глаза сощуриться в счастливые полумесяцы.
Но вот лицо стоявшего рядом Линь Лана в ту же секунду исказилось до неузнаваемости.
Алые, источающие неестественный блеск ягоды казались до боли знакомыми — вылитые «Плоды Ста Вкусов» из владений клана Могучих Ослов.
А густой, пьянящий аромат сиропа разил точь-в-точь как «Мед Ста Цветов» из ульев расы Пчел с Человеческими Лицами.