Глава 296 - Любящая картошку лиса, и Чэнь Чаншэн: Я спасаю тебя
Стоило маленькому даосу озвучить свое требование, как лисохвостая девчонка тут же принялась горько жаловаться:
— И вовсе я не собираюсь зубрить эти проклятые книги! К тому же я истинная демоничка, с какой стати мне вообще заучивать даосские каноны?
Чэнь Чаншэн лишь бросил беглый взгляд на неподвижно застывшую девчушку, после чего с аппетитом вгрызся в зажаристую курицу.
Аромат специй поплыл по всей комнате, заставляя обильную слюну течь рекой из рта пленницы. Наблюдая, как лакомый кусок неумолимо уменьшается, лисохвостая хитро заблестела глазами и тут же затараторила:
— Эй, маленький даос, ты держишь меня в плену уже довольно долго, но я до сих пор даже не знаю твоего имени. Давай договоримся: ты назовешься, и мы будем считаться знакомыми?
Маленький даос хранил полное молчание. Он словно не замечал ее уговоров, продолжая усердно обгладывать сочную куриную ножку.
Тогда лисохвостая предприняла новую попытку, ежись от нетерпения:
— Ладно, чтобы доказать свою искренность, я первой назовусь. Меня зовут Ху Тудоу, а тебя как?
Услышав это имя, молчаливо трапезничавший даос наконец прервал трапезу:
— Тудоу?* Какому же бестолковому чудаку пришло в голову наградить тебя столь простецким прозвищем?
Тудоу (土豆) — картошка (кит.).*
— Конечно же, моей матушке! — ничуть не смутилась та. — Она говорила, что с самого рождения я обожала картошку, вот и нарекла меня в ее честь.
— Какая прелесть. Лиса, которая воротит нос от мяса и уплетает за обе щеки картофель — поистине редчайшее уродство в лисьем роду.
Бросив эти слова, Чэнь Чаншэн подхватил блюдо с остатками курицы и направился к выходу.
Сообразив, что попытка завязать знакомство провалилась, а любимое угощение уплывает прямо из-под носа, Ху Тудоу едва не задохнулась от праведного гнева:
— Постой-ка! Что ты за человек вообще?! Я же открыла тебе свое имя, почему ты утаиваешь свое?
— Чэнь Чаншэн.
Имя прозвучало как приговор.
— Вот тебе и имя. Впрочем, даже зная его, если ты не возьмешься за зубрежку канонов, никаких куриных ножек тебе не видать.
Едва отзвучали эти слова, как фигура Чэнь Чаншэна растворилась в воздухе, а желтый бумажный талисман, прилепленный ко лбу пленницы, бесшумно сорвался вниз.
Шевельнув ушками и решив, что ее хитроумный план с треском провалился, девчушка вдруг заметила на столе парящуюся аппетитными соками куриную ножку, невесть откуда там появившуюся.
Ху Тудоу: ٩(๑^o^๑)۶
Поддавшись искушению, она мгновенно выбросила из головы все посторонние мысли и с головой ушла в трапезу.
Ночь укутала горы, и полная луна серебрилась в вышине.
Ху Тудоу металась по постели, не в силах сомкнуть глаз.
Набитое куриным мясом брюшко постепенно вернуло ее разуму быструю сообразительность:
— Зачем этот чудак вообще меня схватил? Неужели он вздумал варить из меня целебные снадобья? Но ведь лисья плоть совсем для этого не годится…
Размышления эти заставили ее решительно сесть на кровати.
— Нет, так дело не пойдет. Наша старейшина всегда говаривала: «Благородный муж не стоит под обрывающейся стена́ми скалой». Пускай я всего лишь лисица, но благородства во мне ничуть не меньше! Я не собираюсь здесь засиживаться.
С этими словами она прокралась к двери, намереваясь взломать оставленную Чэнь Чаншэном печать.
Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что преграды на пороге как не бывало.
Хотя причина исчезновения барьера оставалась загадкой, упускать выпавший шанс на побег было нельзя. На цыпочках, боясь издать хоть шорох, Ху Тудоу выскользнула из ветхой хижины.
Шаг, второй…
Хулиганка отдалялась от избушки все дальше и дальше.
Однако в тот самый момент, когда победа казалась уже близкой, ноги ее словно приросли к земле.
В лунном свете на огромном валуне неподвижно сидел тот самый ненавистный поганый даос, погруженный в глубокую задумчивость.
Сама того не понимая, Ху Тудоу ощутила от этого зрелища странную, щемящую тоску.
Встрепенувшись, она яростно мотнула головой и зашептала про себя: «Тудоу, ты что творишь?! С какой стати ты прониклась жалостью к этому негодяю? Забыла, кто посадил тебя на цепь?»
Выругав себя за слабость, она вновь осторожно зашагала вниз по тропе.
— Тудоу!
— Ау!
По привычному оклику девчушка откликнулась сама того не желая.
На ее личике мгновенно отразилось всёленское оскорбление.
Опустив голову, она мелкими шажками затрусила обратно к Чэнь Чаншэну, а некогда гордо торчавшие кверху лисьи ушки жалко повисли.
Взглянув на перепуганного зверька, Чэнь Чаншэн невольно усмехнулся:
— Полночь на дворе, Тудоу. Куда путь держишь?
— Я… я хотела навестить свою бабулю…
— Вот как? Что ж, ступай.
Вух!
Стоило этим словам сорваться с губ, как пушистые ушки взметнулись вверх с невероятной скоростью.
— Ты… ты правда меня отпускаешь?
— Я всегда держу слово. Сказал иди — значит, иди. Однако предупреждаю: в этих горах полно ядовитых змей и всякой ползающей мерзости, так что спускайся аккуратнее.
Ху Тудоу тут же воинственно застучала себя в грудь:
— Об этом можешь не беспокоиться! Я всё-таки лиса, с чего бы мне бояться каких-то змей? Ну, я побежала! Как-нибудь загляну к тебе поиграть.
Мгновение — и от плутовки остался лишь след.
Проводив взглядом стремительно удаляющийся силуэт, Чэнь Чаншэн лишь тронул уголки губ улыбкой. На вершине вновь воцарилась звенящая тишина.
Прошло около четверти часа.
— А-а-а!
— Спасите! На помощь!
— Лису жрут!
Пронзительный вопль разорвал ночную тишину, и сбежавшая мгновение назад Ху Тудоу вернулась на вершину с утроенной скоростью.
По пятам за ней неслась гигантская полосатая змея толщиной с водосточную бочку.
Завидев знакомый силуэт Чэнь Чаншэна, девчушка кубарем скатилась за его спину, дрожа всем телом и прижав уши к макушке.
— Спаси меня, поганый даос! Эта тварь хочет сожрать меня живьем!
Хладнокровно выслушав мольбы о помощи, Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Спасти-то я спасу, но уговоры есть уговоры: после этого ты остаешься здесь зубрить каноны.
— Да хоть наизусть их выучу, лишь бы эта змеюка меня не проглотила!
Получив согласие, Чэнь Чаншэн лениво взмахнул правой рукой. Мириады ослепительных цепей мгновенно ооплели чудовище, намертво сковав его движения, после чего рептилию рывком утащило назад.
Убедившись, что смертельная угроза миновала, Ху Тудоу осторожно высунула нос из-за плеча своего спасителя.
— Ох, чуть душу богам не отдал… То есть, не отдала! Впервые в жизни вижу такую мощную змеюку. Послушай, маленький даос, с чего это ты вдруг стал таким сильным? Да эта тварь по меньшей мере находится на стадии Нирваны!
— Я не «вдруг» стал сильным. Я всегда был таким.
— Врешь! Будь ты и вправду так силен, разве стал бы столько возиться со мной при поимке?
— Ни капли не вру. Просто я позволил себе немного подурачиться с лисой. Если бы не моя мягкотелость, неужто ты всерьез думала, что твои жалкие трюки продержались бы против меня хоть один удар?
Склонив голову набок, лисичка глубоко задумалась над этими словами:
— Раз уж ты такой могущественный, зачем вообще затеял эту погоню? Лисье мясо невкусное, а моя культивация ничтожно мала — от меня же никакого проку!
Встретившись взглядом с ее чистыми, но откровенно глуповатыми глазами, Чэнь Чаншэн ласково потрепал ее по макушке:
— Я поймал тебя не ради выгоды. Я спас тебя. Потому что столь глупого создания, как ты, поискать еще на свете. Подумать только: отважиться сожрать припасы охотника на демонов, вломиться в чужие владения могущественного зверя да еще и пытаться завести с ним дружбу! Ты хоть представляешь, сколько охотников и свирепых демонов мне пришлось распугать, пока я тащил тебя сюда?
Личико Ху Тудоу покрылось пеленой искреннего недоумения:
— Неужели на моем пути было столько опасностей?
— А ты как думала? Эта змея, между прочим, заприметила тебя еще несколько дней назад...