Глава 293 - Изъян кровного долголетия и сделка со стариком
Лицо предка клана Ван почернело от гнева.
— Называть тебя «Наставником» я изволил лишь из уважения к Небесному Владыке. Не слишком ли ты высокого о себе мнения, раз возомнил, будто жалкий обрывок души способен мне угрожать? Штурм Пути Восхождения истощил изнанку Нижних Миров; не явись ему на помощь Древние Запретные Земли, вы бы никогда не прорвались. Изгнать тебя обратно и вновь запечатать Путь Восхождения для Верхних Миров — пара пустяков. И тогда я с удовольствием посмотрю, придет ли на помощь вторая обитель уровня Древних Запретных Земель!
Чэнь Чаншэн холодно усмехнулся:
— Я никогда не переоценивал себя, все сказанное — чистая правда. Три тысячи лет назад я проложил Путь Восхождения сквозь стены миров, и три тысячи лет спустя мне не страшно повторить это снова. Но среди всех владык Верхних Миров именно ваш род сильнее прочих страшится хаоса. Стоит разгореться войне — полегут бессчетные адепты низших ступеней, и от вашей драгоценной крови не останется и следа. Ты и вправду можешь задействовать все связи, чтобы вышвырнуть меня прочь, но знай: до того, как меня изгонят, я успею вырезать до последнего всех прямых потомков клана Ван, а твою нынешнюю оболочку превращу в кровасивую жижу. Или ты думаешь, что мне не хватит на это сил?
Старик умолк.
Самый совершенный сосуд был уничтожен Небесным Владыкой, и сейчас он пользовался лишь аварийными методами. Сила этого тела едва достигала половины его пиковой мощи. Сцепись он с Императорским Наставником всерьез — победы ему не видать. И хотя техника кровного долголетия позволяла переселяться в тела боковых ветвей рода, давалось это в десятки раз труднее, да и успех был далеко не гарантирован.
Поразмыслив, предок клана Ван процедил:
— Где Небесный Владыка, я и вправду без понятия. Знаю лишь, что он затевает нечто грандиозное. Больше половины сил Верхнего Мира питают лютую ненависть к низам. Еще часть заняла выжидательную позицию, и лишь единицы готовы к контакту. Ближе всего к Линцанчжоу лежит как раз Западная Пустошь.
Получив желанный ответ, Чэнь Чаншэн приподнял брови:
— Земли клана демонов? Занятно. А что насчет божественного рода?
— В Нижнем Мире они давно испарились, но здесь процветают вовсю. Советую обходить их стороной: если кто в Верхних Мирах и ненавидит нижние земли лютой ненавистью, так это боги. В глазах высших созданий люди — не более чем двуногие овцы. Здешние смертные проторили себе путь кулаками, но с выходцами из низов дело обстоит иначе. Ты должен понимать меня.
Кивнув, Чэнь Чаншэн произнес:
— Благодарю за откровенность. То, что мне требовалось, я получил. Чего же хочешь ты?
— Убирайся из Линцанчжоу. И забудь про дела клана Ван.
— Идет, я ухожу немедля. К слову, не хочешь, чтобы я тебе помог? Твое нынешнее состояние выглядит паршиво.
— Избавь меня от услуг. Наличие рядом столь опасного соседа лишит меня сна до конца дней.
С этими словами силуэт предка клана Ван растаял в воздухе.
Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн легко улыбнулся, после чего его фигура также растворилась.
***
В какой-то горной пещере.
— Кха! — Ван Хао опустился на одно колено, бледный как полотно. Его лицо было исполосовано сетью зловещих багровых жил.
— Я же предупреждал: не злоупотребляй моей силой. Твое искусство Превращения Кровной Плоти еще не достигло совершенства, переборщишь — и сосуды полопаются от давления.
Раздался старческий голос из глубины его груди. Стиснув зубы, Ван Хао прорычал:
— Пустяки. Богатство и слава рождаются в пасти опасности. Без риска великих вершин не покорить.
Его слова еще не затихли, как от входа в пещеру донесся чужой голос:
— Насчет богатства в пасти опасности — верно подмечено. Только ты забыл вторую половину поговорки: кто вечно танцует на лезвии ножа, рано или поздно оступается.
Услышав посторонний звук, Ван Хао вскочил на ноги, а из его груди тут же выплеснулся сгусток багровой энергии.
Уставившись на знакомое лицо у входа, он мучительно пытался вспомнить, где мог его видеть.
— Ты кто такой?
Заметив нервозность юноши, Чэнь Чаншэн расплылся в ухмылке:
— Ну надо же, молодой господин, какая у вас короткая память. Неужто не узнаете?
С этими словами его черты поплыли, меняясь на глазах.
Старческое лицо и гладко выбритая лысина предстали перед взором Ван Хао.
В этот миг юноша наконец вспомнил, где видел это лицо.
Именно этот человек числился слугой в услужении Ван Вэньхао, хотя во время их близких контактов тот старик выглядел куда дряхлее.
— Глоток! — сообразив всё, Ван Хао с трудом сглотнул подступивший к горлу ком.
Выходит, от самого начала и до конца он находился под колпаком у этого человека? Значит, его жизнь и смерть все это время висели на волоске по чужой прихоти?
Заметив панику паренька, Чэнь Чаншэн мягко улыбнулся:
— Полно, не трясись ты так. Я заглянул сюда не для того, чтобы сводить счеты.
Он перевел взгляд на грудь юноши:
— Хватит прятаться. Вылезай уже, негоже солидному духу промышлять крысиной возней.
Стоило ему закончить, как из груди Ван Хао вырвалось облачко кровавого тумана.
— Искусный маневр, господин. Вы столько десятилетий скрывались у нас под носом, а я ведь даже не почуял подвоха.
Чэнь Чаншэн рассмеялся:
— Если говорить об искусности, то тебе нет равных. Я десятки лет прожил в клане Ван и тоже ничего не замечал, пока случайно не столкнулся с Ван Хао в том захудалом городке. Я уже повидался с предком вашего клана и даже заключил с ним сделку. И прежде чем покинуть эти места, решил заглянуть к тебе.
— Решили прикончить меня?
— Вовсе нет. Старик боится меня, а потому условился, что я не буду лезть в его дела. Пришел я лишь за тем, чтобы потолковать о секрете кровного долголетия.
Кровавый туман помолчал, а затем выдал:
— И что же тебе интересно?
— Какова его ахиллесова пята? Как мне наверняка уничтожить предка клана Ван?
— Метод кровного долголетия я вывел путем обратных исчислений из моего собственного искусства Превращения Кровной Плоти. И хотя корни техники лежат в моих трудах, старик давно развил и усовершенствовал ее. Так что я не ведаю универсального способа разрушить его бессмертие.
Нахмурившись от подобного ответа, Чэнь Чаншэн бросил:
— В Поднебесной нет ничего несокрушимого. Кровное долголетие не может быть идеальным. Не говори мне, что эта методика лишена изъянов.
— Изъяны есть, разумеется. Но они не смертельны.