Глава 292 - Появление предка клана Ван и корни распри между мирами
Выслушав вопрос, предок клана Ван помолчал с мгновение, после чего произнес:
— Спрашивай. То, что мне ведомо, я поведаю.
— Говорят, когда Небесный Владыка ступил в Верхние Миры, коалиция местных сил устроила на него облаву.
— Верно.
— И ваш клан вроде как был запевалом в той бойне.
— Именно так. Я лично нанес удар из засады, сломал ему три ребра и едва не вырвал из груди сердце.
— А дальше?
— Владыка взбесился и гнал меня двадцать тысяч ли, попутно покалечив восемьдесят мастеров. В конце концов, он насильственно разрубил меня в Пустоте. К счастью, подоспели другие товарищи по Дао, и мне удалось сберечь каплю увядшей души, чтобы вернуть ее в клан. Из-за этого ранения я и не смог участвовать в битве за Путь Восхождения три тысячи лет назад — иначе вы бы так просто сюда не поднялись.
Глядя на то, как предок клана Ван с ледяным спокойствием вспоминает собственное поражение, Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Никогда не постигну ход ваших мыслей. Нижний Мир вам ничего не должен, с какого черта вы вечно чините преграды тем, кто пытается подняться наверх? Только не надо заливать про угрозу скверны, что якобы погубит весь мир. Если дело в ней, то зачем вы устроили охоту на Небесного Владыку? Он-то к моменту заварушки уже поднялся, к штурму Пути Восхождения он уже не имел никакого отношения.
Взглянув на него тяжелым взглядом, старик равнодушно ответил:
— Проблема скверны действительно тревожит многих, но не меня. Почему Нижний и Верхний Миры разошлись — мне неведомо, да и копаться в этом нет ни малейшего желания. У меня лишь одна цель: преградить путь любому, кто вздумает подняться снизу.
— Зачем?
В глазах Чэнь Чаншэна промелькнуло непонимание.
Не отвечая напрямую, предок клана Ван задал встречный вопрос:
— Позволь осведомиться, Наставник, много ли земель вы успели осмотреть в Верхних Мирах?
— Времени было в обрез, обошел от силы пару провинций.
— Тогда Наставнику предстоит открыть эти миры заново. Всего здесь насчитывается три тысячи провинций, и их просторы намного превосходят Нижний Мир. И хотя здешние земли богаче и сильнее, расстановка сил в трех тысячах провинций оставалась незыблемой эпохами. Никто не желает нарушения этого хрупкого баланса. По правде говоря, местные культиваторы ничем не отличаются от выходцев из низов, и кровной вражды к ним у меня нет. Но есть одна неопровержимая истина: поднимаясь наверх, пришельцы неизбежно зарисуются на чужие территории. Все три тысячи провинций уже поделены, и новичкам придется отвоевывать место под солнцем силой. Однако грызня за ресурсы — еще полбеды. Куда страшнее то, пустив здесь корни, выходцы из низов обрастают паутиной связей. К примеру, я некогда участвовал в облаве на Небесного Владыку. Теперь же сюда пожаловали вы. Стоит вам затеять месть против клана Ван, как вы тут же привлечете наших заклятых врагов, а мы призовем на помощь союзников. Мгновенно вспыхнет грандиозная бойня. Или другой пример: вздумай вы привлечь клан Ван для расправы над нашими недругами — и я едва ли сумею отказать. Вот почему Верхние Миры страшатся прорыва Пути Восхождения: вы неизбежно принесете с собой океаны крови и бури разрушений.
Поцокав языком, Чэнь Чаншэн согласился:
— Рассуждаешь здраво. Появление сильных мира сего из низов действительно порождает смуту, этого не изменить. Но ты должен понимать и другое: ничто под небесами не вечно. Как бы долго ни держался уклад Верхних Миров, он неизбежно рухнет.
— Верно. Но каждый надеется, что перемены настанут как можно позже. Подобно тому, как смертные знают о неизбежности кончины, но до последнего молятся о лишних днях жизни.
Чэнь Чаншэн кивнул:
— Объяснение разумное. Ладно, с болтовней покончено, перейдем к делу. Куда делись Небесный Владыка и остальные? Почему в Верхних Мирах не осталось и следа их присутствия?
— Понятия не имею, подобные материи меня не интересуют.
— Кто из здешних фракций лояльнее всего относится к нижним мирам?
— Не скажу. Покончив с проблемами моего клана, ты же продолжишь строить козни против Верхних Миров.
Столкнувшись с глухим отказом по обоим пунктам, Чэнь Чаншэн прищурился.
— Я ведь явился в клан Ван лишь ради старых счетов с тобой за охоту на Небесного Владыку. Но видя, как вы сами трещите по швам, у меня пропало желание чинить беспорядки. Не хочется загонять тебя в угол и ввязываться в смертельную схватку. Однако твоя позиция меня раздражает. Рассердишь Небесного Владыку — и он сотрет твою душу в порошок. Рассердишь меня — и я выкорчую твой клан до последнего корня.
Парируя угрозу, старик бросил на него ленивый взгляд:
— У клана Ван множество врагов, и каждый жаждет моего полного уничтожения. Но никому это не удалось. С чего ты взял, что преуспеешь?
— Ха! Твое кровное долголетие и впрямь уродливая штука, но бреши в ней есть. Захочу — и отыщу способ растоптать тебя. Ты полагаешься лишь на разбросанную по миру кровь своего рода. За десятки тысяч лет процветания твой род пустил корни так широко, что ты и сам не ведаешь, где затерялись твои потомки. Какими бы тонкими ни были нити крови, стоит случиться атавизму — и ты возродишься вновь. Ты уверен, что никто не осмелится устроить побоище и вырезать население целых провинций ради твоей головы. В этом твоя самоуверенность, но перед моим лицом она ничего не стоит.
Выслушав его, предок клана Ван задумчиво кивнул:
— Верно. На этом я стою уже долгие годы. И всё же: почему ты решил, что у тебя получится то, в чем провалились другие?
— Хотя бы потому, что мне известно, откуда ты почерпнул саму идею кровного долголетия.
— Вжух! — от этих слов в глазах старика вспыхнула убийственная стужа.
Чэнь Чаншэн расплылся в усмешке:
— Только не смотри на меня так. Пеняй на собственную небрежность при заметании следов. На пике своего могущества ты прикончил одного невероятно сильного мастера демонического Пути и забрал у него трактат. Идея кровного долголетия родилась именно из тех записей. А чтобы увековечить триумф, ты вырезал из его межбровья кость и вставил украшением в ларец с трофеями. Но ты просчитался в малом: ты не учел, что крохотная частица его души укрылась в том самом фрагменте кости. Три тысячи лет назад, когда Небесный Владыка уничтожил твое тело и заставил искать новый сосуд, этот осколок души воспользовался моментом и умыкнул заготовленную для тебя плоть. Думаю, объединив усилия с ним, я мигом отыщу ахиллесову пяту твоего бессмертия. Не желаешь проверить?