Глава 289 - Кукловод за спиной Ван Хао и уход «Ястреба»
Заметив человеческую кость, инкрустированную в крышку, Чэнь Чаншэн почувствовал, как в нем закипает подлинный интерес.
Он сразу понял: разгадка всех тайн клана Ван уже близко.
Не теряя времени, старик склонился над загадочным фрагментом скелета.
***
Прошло около десяти минут.
Палец Чэнь Чаншэна легко коснулся костяной пластины.
В тот же миг поверхность кости полыхнула багровым светом, являя миру строки кроваво-красных иероглифов.
— Тц-тц!
— Как же знакомо… Как я мог забыть этот почерк?
Внимательно вчитываясь в плывущие перед глазами символы, Чэнь Чаншэн едва заметно улыбнулся.
Спустя мгновение надписи растаяли в воздухе. Он аккуратно вернул все артефакты на прежние места, тщательно восстановив каждую сорванную печать.
Закончив с этим, он прихватил с собой заветный ящик и, изображая панику, бросился к выходу из поместья.
В тот же момент над крышами клана Ван взвился пронзительный вой тревожных колоколов.
— Держите вора!
Стоило крикам разорвать тишину, как со всех сторон к нему устремились десятки стражников. Стиснув в руках украденный ящик, «Ястреб» заметался по лабиринту внутренних дворов.
Поняв, что кольцо преследования сжимается слишком быстро, он истошно завопил:
— Эй! Ты собираешься помогать или будешь смотреть, как меня крутят?!
Вух!
Словно откликнувшись на призыв, в небе над поместьем материализовался человек в черном.
Бум!
Гигантская длань из чистой крови обрушилась с небес, накрывая половину построек клана.
Увидев это, старейшина клана Ван побагровел от ярости:
— Смеешь?!
Игнорируя угрозы, черный силуэт лишь усилил давление, заставив кровавую длань просесть еще ниже.
Растерявшись перед лицом столь чудовищной угрозы, старейшина был вынужден отказаться от преследования воришки, перенаправив всю мощь барьеров на защиту клана.
Воспользовавшись заминкой, Ястреб выплюнул полный рот крови и растворился в алой вспышке, улетая к горизонту.
— Больше золота! Плата должна быть двойной!
— Сегодня я едва не оставил там свою шкуру! — орал раненый разбойник, укрывшись под раскидистым деревом.
Спустя некоторое время перед ним возник побледневший Ван Хао:
— Вещь у тебя?
— А моя плата при тебе?
— В тридцати ли к востоку — та девчонка, что ты просил.
— В сорока ли к западу — твой проклятый сундук.
Обменявшись ценными сведениями, оба не стали тратить время на лишние слова и сорвались с мест.
Ван Хао, заполучив желаемое, несомненно, явится сюда, чтобы прикончить ненужного свидетеля.
А «Ястреб», забрав заложницу, попытается затеряться в пустошах.
Кто выйдет победителем в этой гонке на выживание, зависело исключительно от скорости.
Если бы всё решалось по законам природы, фальшивый разбойник никогда бы не опередил истинного наследника. Но беда была в том, что нынешний Ястреб вовсе не собирался играть по чужим правилам.
Тридцать ли на восток.
Шух!
Окутанный багровой дымкой Чэнь Чаншэн шагнул из миниатюрного портала.
Его верный двойник уже поджидал его в условленном месте.
— Парень оказался на редкость хитер. Наставил здесь три защитных массива и девять скрытых ловушек, — хмыкнул двойник. — В спешке ты вряд ли бы прорвался сквозь них без шума.
Благодаря «Небесной паутине», наброшенной на всю провинцию Линцанчжоу, Чэнь Чаншэн знал точные координаты тайника Ван Хао с самого начала.
Весь этот спектакль разыгрывался исключительно ради того, чтобы доиграть пьесу до конца.
Узнав достаточно о секретах клана Ван, он хотел увидеть развязку этой драмы собственными глазами.
Бросив короткий взгляд на творение, старик бросил:
— Готовься, гость на подходе.
— После этого спектакля эту личину придется отправить на покой.
С этими словами двойник извлек из тела мнимой барышни каплю чистой крови.
Затем он вытащил из пространственного кольца подготовленное женское тело.
Влив кровь в мертвую плоть, он сложил пальцы в сложную мудру.
Медленно черты застывшего лица начали меняться, принимая облик несчастной третьей барышни клана Ван.
Закончив с приготовлением, двойник подхватил бесчувственную девушку и скрылся в чаще, в то время как Чэнь Чаншэн остался настраивать окружающее пространство.
Сорок ли на запад.
Барьер, воздвигнутый Чэнь Чаншэном, рухнул под ударом чужой воли.
Правда, судя по одышке, этот прорыв стоил Ван Хао немалых усилий.
В этот момент из его груди донесся глухой, старческий голос:
— Малец, а этот твой подельник подозрительно хорош. Подобные фокусы не по зубам рядовым бродягам.
Ван Хао сжал кулаки, процедив сквозь зубы:
— Кто бы он ни был, сегодня он умрет.
— Думаешь, твои ловушки так просто преодолеть?
— Ха! Те барьеры старик ставил лично для себя. Любая шавка сломает об них зубы. Если всё пойдет по плану, когда ты вернешься, его голова уже будет валяться в грязи.
— На это и рассчитываю.
С этими словами Ван Хао устремился к заветному ящику.
Однако стоило ему сделать шаг, как прямо рядом с крышкой материаловался человек.
Это был новый глава клана Ван — Ван Вэньхао.
Странно было то, что от его фигуры исходило странное, удушливое ощущение глубокой старости.
— Клан вырастил тебя, а ты ответил черной неблагодарностью, — произнес он холодным шепотом. — За предательство придется платить кровью.
Ван Хао не удостоил его ответом. Его лицо исказилось от злобы.
Густая волна багровой энергии выплеснулась из его тела, и оба бойца сошлись в смертельной схватке.
В этот момент каждый из них демонстрировал силу, далеко превосходящую их истинный уровень культивации.
Грохот!
Мощнейший взрыв стер с лица земли целый холм. В следующее мгновение Ван Хао растворился в воздухе, прихватив с собой злосчастный сундук.
Оставшись среди дымящихся руин, Ван Вэньхао с почерневшим от гнева лицом прорычал:
— Хорошо… Очень хорошо! Я найду того, кто кукловодит моим родом из тени!
С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь.
Однако внимательный наблюдатель заметил бы, что по его телу уже пробежали первые тонкие трещины.
В уединенной пещере.
Кхм!
Ван Хао опустился на одно колено, выплевывая полные пригоршни темной крови.
Тот же старческий голос в его груди обеспокоенно проскрипел:
— Парень, держись! Только не вздумай отдать концы раньше времени.
Утерев подбородок, Ван Хао поднял взгляд на убогую обстановку пещеры:
— Я найду этого Ястреба?
— Найдешь. Но боюсь, твое тело не выдержит второй схватки.
— Плевать. Этот ублюдок должен умереть. Он — третий, кто прикасался к ящику. Пока он жив, моя тайна висит на волоске. Если я прогорю, тебе тоже не жить.
— Ладно-ладно. Сейчас он уходит на юг, его координаты…
Получив точные данные от таинственного голоса, Ван Хао вновь бросился в погоню.
О лежавшем в углу пещеры теле третьей барышни он даже не вспомнил. Для него она с самого начала была лишь расходным материалом.
— Умоляю, пощади! Я стану твоим верным псом! — причитал «Ястреб», пятясь от надвигающейся фигуры.
Но холодный, мертвый взгляд Ван Хао не дрогнул ни на секунду.