Глава 288 - Истинная цель Ван Хао и обветшалый ящик
Стоило Ястребу произнести эти слова, как в глазах Ван Хао вновь вспыхнула жажда убийства.
— Советую тебе знать свое место и не зарываться слишком глубоко.
— И почему же это „зарываться“?
— Моя сила уступает твоей. Что, если после всего ты просто решишь меня кинуть?
— Насколько мне известно, у вас с третей барышней давние и весьма специфические счеты.
— Как бывшему старшему господину клана, тебе не составит труда выманить её за пределы поместья.
— Приведешь девчонку сюда — и я пойду воровать то, что тебе нужно. Обмен прямо на месте, из рук в руки. Так будет честно для обоих.
Ван Хао погрузился в тяжелое раздумье.
Долгое молчание давило на стены пещеры, пока наконец он не бросил:
— Ладно. Через три дня ты получишь её.
— Ха-ха-ха!
— А молодой господин Ван человек слова! Что ж, заранее выпьем за наш скорый успех.
— Но перед этим попрошу вас покинуть сие скромное убежище. У меня тут свои, знаете ли, дела сердечные.
Ван Хао брезгливо скосил глаза на лежащую без сознания пленницу, и на его лице отчетливо проступило отвращение.
— Она же вся в ранах, а у тебя на уме лишь грязные утехи?
— О, поверьте, это единственное, ради чего стоит жить!
— Тц! — фыркнул Ван Хао и молча покинул пещеру.
Как только его шаги затихли вдали, «развратник» Ястреб подошел к девушке и легко ткнул её носком сапога:
— Вставай, представление окончено, зритель ушел.
Девушка на каменной плитие тут же открыла глаза и села.
— Послушай, твои шуточки переходят все границы, — проворчал двойник голосом Чэнь Чаншэна. — Превращаться ради такого дела в женщину… от одной мысли воротит.
Поморщившись от жалоб собственного творения, настоящий Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Если бы ты не принял этот облик, разве этот параноик поверил бы, что я похититель девиц?
— Тоже верно. У этого парня мания преследования развита на загляденье, с ним ухо надо держать востро.
— Представь себе, пока мы толковали, он трижды просканировал меня своим духовным взором, проверяя подлинность.
— Кстати, ты так и не понял, что именно он надеется найти в тайниках клана?
— Ради этой вещ он готов даже пожертвовать родной сестрой. Значит, штука эта для него дороже собственной жизни.
Оригинал, ожидавшего в стороне, только покачал головой:
— Понятия не имею.
— К тому же его техники чертовски странные. Во время стычки я успел уловить пару знакомых ноток.
— Чувствую, что сталкивался с чем-то подобным в прошлом, но память пока молчит.
— Вспомнишь позже. А сейчас убирайся отсюда, мне нужно подготовить декорации для финала.
С этими словами двойник бесцеремонно выставил Чэнь Чаншэна наружу.
Оставшись один, тот окинул взглядом сырые стены пещеры, взмахнул рукой, и камни обагрились свежими брызгами фальшивой крови.
Затем он сам рухнул в эту липкую лужу, предварительно разодрав одежду в клочья.
Картина выглядела так, будто здесь разыгралась сцена невыразимой жестокости.
Спустя два часа Ван Хао вернулся.
Окинув взглядом кровавое побоище, он пробормотал:
— Безжалостный ублюдок… лучшего исполнителя для этой грязной работы не сыскать.
— Сестренка, прости. Я отомщу за тебя, клянусь.
С этими словами он исчез во тьме.
Стоило ему удалиться, как «мертвая девушка» на полу снова открыла глаза.
— И впрямь собрался скормить родную сестру бродяге!
— Жестоких людей я повидал немало, но тех, кто без тени сочувствия пустит в расход близких… пожалуй, вижу впервые.
Мгновение спустя двойник растворился, а настоящий Чэнь Чаншэн, медитировавший в трехстах ли отсюда, тут же получил всю полноту информации.
***
Три дня пролетели незаметно.
— Нужная тебе девчонка здесь. Можешь забирать, — произнес Ван Хао, указывая на неподвижное тело на каменной плите.
У Ястреба от жадности едва слюна не закапала на грудь:
— Какой же вы надежный человек, молодой господин!
— Будь спокоен, твой сундук будет у тебя.
С этими словами разбойник растворился в тени, устремляясь к укреплениям клана Ван.
Проводив его взглядом, Ван Хао опустился на колени перед девушкой:
— Сестренка, не держи на меня зла. Эта вещь слишком много для меня значит. Я не могу жить без нее.
— Ты всегда была послушной. Думаю, ты бы не хотела видеть, как все мои усилия идут прахом.
Клан Ван.
Беспрепятственно скользя по внутренним коридорам благодаря детальной карте, Чэнь Чаншэн чувствовал себя здесь как дома.
Для его познаний в древних формациях барьеры клана Ван были не более чем детскими игрушками.
Если говорить начистоту, он хаживал по этим тайным тропам уже бессчетное количество раз.
Но сколько бы раз он ни проникал сюда, результат неизменно оставался прежним: пустые руки.
Помимо стандартных запасов для культивации, во внутренних покоях клана не было ничего стоящего.
Или, если выражаться точнее, всё это великолепие было лишь дымовой завесой, созданной для отвода глаз.
Настоящее сердце клана, хранящее их главные тайны, находилось совсем в другом месте. Именно по этой причине сорок лет назад Чэнь Чаншэн предпочел сложить с себя все полномочия и уйти в отставку.
— Ни артефактов, ни пилюль… Зачем этому парню понадобилось тащить меня в заброшенную каморку?
Сверившись с точкой на карте, Чэнь Чаншэн слегка нахмурился.
Указанное место располагалось на задворках клановой сокровищницы — в пыльном углу, куда сваливали отслужившие свой срок бракованные пилюли и сломанное оружие.
Не понимая истинных мотивов Ван Хао, он тем не менее легко отыскал нужную дверь.
Сложив пальцы в мудру, он беспрепятственно просочился сквозь запечатывающий барьер.
Порывшись среди хлама, он наконец обнаружил в самом темном углу невзрачный деревянный ящик, тронутый тлением веков.
Но едва его пальцы коснулись крышки, изнутри взметнулся ослепительный сноп золотого света, целясь прямо ему в лоб.
Щелк!
Мгновенно среагировавший золотой шелкопряд перехватил золотую вспышку и перекусил её напополам.
Увидев это, Чэнь Чаншэн расплылся в широкой ухмылке:
— Ого! Да тут даже меня чуть не провели. Неплохая маскировка!
— К тому же эта атака духовной силой… попадись под нее обычный мастер студии Бессмертного Владыки, от него бы и пепла не осталось.
— Если не ошибаюсь, это штука самого древнего предка рода Ван.
Не теряя времени зря, он принялся методично вскрывать защитные слои сундука.
Каким бы изощренным ни было плетение чар, против бессмертного Проводник душ оно было бессильно.
Прошло не больше десяти минут, как последний замок щелкнул, открывая доступ к содержимому.
Стоило откинуть крышку, как взору предстала горсть «мелочи».
— Личный артефакт предка — Пурпурно-золотой кувшин, сломанное оружие воина высшего ранга…
Он быстро перебирал ценности.
Каждая вещица в этом ящике несла в себе сокрушительную мощь; стоило вынести хоть одну из них наружу, как земля окрасилась бы в багровый цвет от рек пролитой крови.
И тем не менее чутье подсказывало Чэнь Чаншэну: Ван Хао охотится вовсе не за сокровищами.
Пристально приглядевшись, он перевел взгляд на странный предмет, вплавленный прямо в крышку сундука.
Это был кусок пожелтевшего от времени минерала грязно-белого оттенка.
Неопытный глаз принял бы его за дешевый нефрит. Но только не Чэнь Чаншэн.
За долгие годы службы проводником мертвых он изучил человеческие тела вдоль и поперек. Эта штука не имела к камню никакого отношения — перед ним лежал кусок человеческой кости!