Глава 287 - Похититель красавиц Ястреб и безжалостный Ван Хао
Провинция Линцанчжоу.
— Хе-хе-хе!
— Ну что за прелестная цыпочка! Потерпи немного, твой господин уже идет ублажить тебя! — изрыгая пошлые смешки, лысый мужчина вразвалочку приближался к лежащей на земле девушке.
Та была в самом расцвете юности, истинный бутон, едва начавший распускаться, но сейчас она безмятежно спала, сраженная сильным зельем.
Однако в тот самый момент, когда развратник уже протянул к ней руки, дорогу ему преградила высокая фигура в черном плаще.
— Ты еще кто такой? — вскрикнул лысый, мгновенно отпрыгивая назад. В его ладонях со свистом материализовались два широких изогнутых тесака.
Бросив быстрый взгляд на бесчувственную девушку, человек в черном произнес безэмоциональным голосом:
— Ястреб. Самый неуловимый похититель женских сердец в Линцанчжоу за последние три года.
Он сделал паузу, будто сверяясь с мысленным списком:
— Тридцать шесть успешных дел, ни единой осечки. Великолепное владение техниками побега и смертоносная парная сталь.
Услышав, как незнакомец с пугающей точностью выкладывает всю его подноготную, Ястреб нахмурился и процедил сквозь зубы:
— Уважаемый, у каждого своя дорога. Ты идешь по своей широкой трассе, я — по своему узкому мостку. К чему тебе лезть в чужие дела?
Таинственный гость скользнув взглядом по свирепому лицу разбойника, хмыкнул:
— Попадись ты мне при иных обстоятельствах, твоя голова уже катилась бы по траве. Но сегодня тебе повезло: мне нужны люди. Клянись мне в верности, и я дарую тебе жизнь.
Ястреб ухмыльнулся, но в его глазах блеснул холодный расчет:
— Что ж, идея неплохая. Говорят, за большим деревом и прохладнее живется, я всецело за. Вот только… давай-ка оставим это на следующую жизнь!
С этими словами разбойник совершил резкий выпад. Его клинки со свистом рассекли воздух, целясь прямо в голову противника.
Словно заранее предвидя такой исход, человек в черном не выказал ни капли удивления.
Столкнувшись с ослепительным, доведенным до совершенства сиянием клинков, он предпочел уклоняться, не спеша переходить в контратаку.
Но после нескольких размена ударами незнакомец почувствовал неладное.
Техника этого Ястреба оказалась на удивление искусной — пожалуй, даже опаснее, чем он предполагал. Без применения истинной силы справиться с ним было бы проблематично.
Дзынь!
Бум!
Молниеносный удар Ястреба был перехвачен голыми руками.
В то же самое время свободная рука человека в черном нанесла сокрушительный удар прямо в грудь разбойника.
Кровь фонтаном хлынула из горла Ястреба.
Отлетев на несколько шагов, он рухнул на колени и запричитал:
— Сдаюсь! Я полностью покорен! С сего дня готов служить вам верой и правдой!
Заметив перемену в поведении бандита, тот одобрительно кивнул:
— Твоя техника владения клинками превзошла мои ожидания. Тем лучше: поручение, которое я тебе дам, ты выполниш безупречно.
С этими словами он бросил на землю свернутый в трубку свиток.
Подняв карту, Ястреб с подозрением оглядел её:
— Это еще что за бумажка?
— План внутренних покоев клана Ван. Следуя этому маршруту, ты сможешь обойти большинство защитных массивов и смертоносных барьеров.
— Твоя задача донельзя проста: проскользнуть в самое сердце поместья и вынести оттуда один небольшой сундук.
Стоило услышать эти слова, как лицо Ястреба искривилось от отчаяния:
— Послушай, если ты так хотел прикончить меня, лучше бы взял меч и отсек голову сразу! Зачем городить весь этот фарс с гарантированной смертью?
— Пробраться в клан Ван, а потом еще и унести оттуда какую-то вещь?! Да ты слишком высокого мнения о моих скромных талантах!
— Этот клан процветает уже десятки тысяч лет, а их старый предок обладает силой, способной переворачивать небо и землю! С чего ты взял, что я смогу стащить что-то у него из-под носа?!
Выслушав гневные тирады разбойника, незнакомец ответил холодно:
— Насчет старейшины клана можешь не беспокоиться. Он уже мертв.
— Ха! — гарнул Ястреб. — Мертв, говоришь? Да за кого ты меня держишь? С тем же успехом я могу заявить, что сам Небесный Владыка обучал меня боевым искусствам! Хватит молоть чушь…
Не дожидаясь конца фразы, человек в черном сорвал с головы капюшон, являя миру молодое, но смертельно бледное лицо.
Узнав этого человека, Ястреб невольно отшатнулся:
— В-ван Хао?! Но ведь ходили слухи, что ты полностью лишился культивации!
Игнорируя изумление собеседника, Ван Хао произнес ровным, лишённым эмоций тоном:
— Когда Небесный Владыка только ступил на земли Верхнего Мира, клан Ван был одним из самых ярых противников его экспансии. В той грандиозной бойне их патриарх получил смертельные раны и испустил дух около трех тысяч лет назад.
— Мало того, цвет бойцов клана также полег на том поле боя.
— Иными словами, нынешний клан Ван силен лишь снаружи. С моей картой путей и твоим искусством скрытного перемещения проникнуть внутрь не составит труда.
— К тому же, пока ты будешь внутри, я устрою знатный переполох снаружи, отвлекая на себя всеобщее внимание.
Ван Хао умолк, давая разбойнику переварить услышанное. Ястреб нахмурил брови, прикидывая все за и против.
— Вот это другой разговор, — наконец протянул он. — Если бы ты гнал меня на убой с закрытыми глазами, я бы ни за что не согласился.
— Но раз уж мы договорились, ответь мне на один вопрос: что я получу за эту услугу?
— Только не надо петь песни про то, что моя жизнь принадлежит тебе и права голоса у меня нет.
— В любом случае это билет в один конец. Без щедрой награды я предпочту сдохнуть прямо здесь, но перед смертью устрою тебе веселую жизнь.
— К тому же, хоть ты и сильнее меня, не думай, что у меня совсем не осталось козырей в рукаве.
Ван Хао тяжело вздохнул, смиряясь с дерзким нравом наемника:
— После завершения дела твоя сила шагнет на принципиально новый уровень.
— Ближе к делу, парень. Хватит кормить меня пустыми обещаниями.
— Я помогу тебе прорваться на следующую ступень культивации.
— Мне это без надобности. Сила должна приходить своим чередом, а если ты силой впихнешь в меня мощь, бог весть какие сюрпризы выплывут потом наружу.
— Чего же ты хочешь?
Услышав это, на лице Ястреба расцвела похотливая, сальная улыбка:
— Говорят, третья барышня клана Ван — истинная красавица, равной которой нет на всем белом свете. Если бы мне удалось…
Шух!
Не успел он договорить, как фигура Ван Хао растворилась в воздухе.
В следующее мгновение его пальцы мертвой хваткой впились в горло Ястреба, а во взгляде заплясали искры чистейшей, ледяной ярости:
— Ты посмел заикнуться о том, о чем не смел даже думать! Сегодня ты умрешь!
Несмотря на то, что воздух перекрыла железная хватка, на лице Ястреба не дрогнул ни один мускул.
— Молодой господин Ван… позвольте напомнить одну маленькую деталь, — прохрипел он сквозь стиснутые зубы. — Карта, что вы мне дали, неполная. По крайней мере, секреты преодоления трех ключевых формаций на ней не отмечены.
— Без хвастовства скажу: если я погибну, во всем Линцанчжоу вы больше не найдете безумца, способного провернуть такое.
Ван Хао заскрежетал зубами, глаза его налились кровью, но пальцы все же разжались.
— Защитные массивы клана Ван — не шутка. Ты действительно сможешь их обойти?
— Разумеется. Это мой хлеб, иначе как бы я столько раз обворовывал богатые особняки?
— К тому же я давно тайком воздыхал по этой барышне, так что пару раз уже заглядывал за их стены тайком.
— Жаль лишь, что внутренних преград там слишком много. Обезвредить их я могу, но гарантировать, что никто не услышит шороха, не берусь.
— Но теперь, с твоей картой, мои шансы проскользнуть незамеченным возрастают до семидесяти процентов.
— Ну так что, молодой господин, обдумаете мое предложение?
Отрок сверлил его тяжелым взглядом, желваки на его скулах ходили ходуном. Наконец, он выдавил из себя:
— Я согласен. После завершения дела третья барышня твоя.
— О нет-нет!
— Никакой оплаты по факту. Товар должен быть предъявлен заранее.