Глава 286 - Беспощадный Ван Хао и увядающая желчь за спиной
Когда двойник исчез вдали, Чэнь Чаншэн окинул взглядом восстановленные ворота и заговорил сам с собой, едва шевеля губами:
— Хоть я и понятия не имею, какие ветры здесь дуют, раз уж кто-то жаждет сыграть, мы подыграем. Время есть.
Он горько усмехнулся, продолжая тихо бормотать:
— Чего-чего, а вот терпения и времени у Чэнь Чаншэна всегда было в избытке.
С этими словами уголки его губ взметнулись в лукавой улыбке, и он привычно лег прямо в гробовую лавка.
Время текло сквозь пальцы, словно горная вода. Маленький сонный городок не претерпел ни малейших изменений оттого, что на его пыльных улочках появился еще один нищий.
Обитатели жили своим чередом, день за днем повторяя опостылевший круг забот, а Чэнь Чаншэн по-прежнему исправно сторожил свою обитель смерти.
Вот только было одно отличие от минувших трех десятилетий: теперь объедки, предназначавшиеся для дворовых псов, он неизменно относил Ван Хао, примостившемуся на углу улицы.
Такое странное усердие скоро принесло свои плоды: бродячие собаки всего околотка с остервенением лаяли на Ван Хао едва ли не круглосуточно.
Прошло ровно семь дней, прежде чем от двойника вести принесли долгожданные новости.
Оказывается, два десятка лет назад юный гений клана Ван, Ван Хао, пал жертвой гнусного заговора собственной жены. Та не просто выжгла и выкачала из его тела чистокровную родословную кровь, но и полностью уничтожила его духовные меридианы, разрушив культивацию до самого основания.
С тех пор некогда процветавший клан Ван и зловещая обитель Фанъинь стали заклятыми врагами.
А несчастного молодого господина безжалостно выбросили на помойку, заменив в качестве наследника более сговорчивым юношей из побочной ветви рода — Ван Вэньхао.
Выслушав эти вести, Чэнь Чаншэн, аккуратно водивший кистью с лаком по крышке гроба, на мгновение замер.
В следующее мгновение на его губах заиграла знакомая кривая улыбка, и он пробормотал себе под нос:
— Как занятно… Кажется, впереди меня ждет презабавное зрелище, скучать точно не придется.
Окончив фразу, он вновь принялся за дело, а размеренная, сонная жизнь селения потекла своим чередом.
Десять долгих лет пролетели незаметно. Ободранный нищий по имени Ван Хао постепенно стерся из памяти местных жителей.
То же самое касалось и Ван Вэньхао, некогда питавшего к нему жгучую, животную ненависть.
Поначалу тот заявлялся сюда едва ли не каждые три дня, с маниакальным наслаждением упиваясь унижением поверженного врага.
Однако шло время, и визиты становились всё реже и реже.
В конце концов, он теперь носил гордое звание будущего главы клана Ван; разве пристало такому человеку тратить драгоценные часы на подобную мелочь?
И всё же за минувшие десятилетия нашелся лишь один человек, который так и не забыл оборванца. Этим человеком был старик из гробовой лавки.
День за днем, год за годом он исправно носил ему миску с помоями, и ничто на свете не могло заставить его прервать эту странную традицию.
— Твоя похлебка! — бросил он, тяжело ссутулившись, и швырнул миску прямо перед носом Ван Хао, после чего молча зашагал прочь.
В этот самый момент Ван Хао, не раскрывавший рта на протяжении десяти лет, вдруг хрипло бросил ему в спину:
— С завтрашнего дня можешь больше не носить еду.
— Э-э, так не пойдет, — не оборачиваясь, пробормотал Чэнь Чаншэн. — Молодой господин приказал следить, чтобы ты не подох с голоду.
Ван Хао не стал спорить. Он лишь молча зачерпнул ложкой остывшую массу и принялся жадно, по-звериному вгрызаться в еду.
Наступила ночь.
В зловещей тишине гробовой лавки словно из воздуха соткалась человеческая фигура. Это был не кто иной, как Ван Хао, проживший маску нищего все эти долгие годы.
Только теперь в его глазах больше не было прежней тупой покорности и мертвенного безразличия.
Уставившись на мирно покоящегося в гробу старика, Ван Хао процедил сквозь зубы:
— Ты подкармливал меня, и по-хорошему я не должен был трогать тебя. Но вини во всем собственное упрямство. Стоило тебе, как и остальным, предать меня забвению — и ты встретил бы рассвет живым.
С этими словами палец Ван Хао молниеносно ткнул старика в межбровье.
Ужасающая волна божественного сознания сокрушила море разума Чэнь Чаншэна в одно мгновение. Старик испустил дух тихо и незаметно, даже не проснувшись от сладкого сна.
Завершив начатое, мстительный гость растворился в тени, не оставив и следа.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем «покойный» Чэнь Чаншэн внезапно приподнялся в своем деревянном ложе.
— Тц-тц! — цыкнул он языком. — А парень-то малец не промах! Чуть что — сразу норовит горло перерезать, да еще при этом оправдывает свои злодеяния столь высокими материями. Правда, почерк у него грубоватый: сразу видно, что за спиной не стоял по-настоящему искушенный наставник.
Лениво потягиваясь, он размял затекшие суставы и щелчком пальцев призвал обратно золотой шелкопряд, притаившийся на потолочной балке.
В тот же миг защитные формации лавки бесшумно рассеялись.
На легендарной Тропе Восхождения Чэнь Чаншэн оставил львиную долю своей истинной силы, а последовавший за этим двухтысячепятисотшестидесятилетний сон окончательно истощил его.
Можно было сказать, что от прежнего величия не осталось и следа — его культивация оказалась вычищена дочиста.
И всё же, хотя семена духовной силы сгинули в небытие, закаленное в сотнях смертельных битв божественное сознание не исчезло.
Годы медитаций и внутренней тишины сделали свое дело: его дух поднялся на принципиально новую, недосягаемую прежде ступень.
То самое разрушение моря разума, что только что проделал Ван Хао, было не более чем иллюзией, виртуозно сотканной из мощи его собственного разума.
Впрочем, в арсенале Чэнь Чаншэна оставались и другие козыри.
Первым был золотой шелкопряд, а вторым — древняя боевая формация, которую он начал готовить еще во времена грандиозной битвы за Смещение Богов.
Этот смертоносный массив был столь велик и совершенен, что даже явись сюда истинный избранник Небес, уйти отсюда живым ему бы не удалось.
Что же до золотого шелкопряда, то о нем и говорить не стоило: на той самой Тропе Восхождения Чэнь Чаншэн лично использовал его, чтобы отправить на тот свет истинного Сына Небес из Запретных Земли Священных Руин.
Именно это трио козырей позволяло ему чувствовать себя в относительной безопасности, шастая с жалкими остатками культивации по землям Верхнего Мира.
Извлекши из тайника заранее заготовленный труп-пустышку, Чэнь Чаншэн вновь обрел облик цветущего молодого мужчины.
В то же самое время перед его взором распустилась огромная золотая сеть, сотканная из чистой энергии.
В центре призрачного узора ярко горела крошечная алая точка, стремительно рассекавшая пространство.
— А эта небесная паутина секта Цинсюэтьян и впрямь хороша, — усмехнулся он. — Не зря я потратил целых десять лет, чтобы пропитать своим сознанием каждый уголок Линцанчжоу.
Верно. Всё это десятилетие Чэнь Чаншэн не терял времени даром: он сплел гигантскую духовную сеть, опутавшую своими незримыми нитями всю провинцию Линцанчжоу.
Точно такую же технику использовала Наньгун Жосюэ, когда в первый раз открыла охоту на Чэнь Шисаня и его товарищей.
Эта секретная методика некогда вызвала у него неподдельный интерес.
И когда секта Цинсюэтьян склонила головы перед Небесный Двор, данное искусство вполне закономерно перекочевало в его личную сокровищницу.
Вот только разница была колоссальной: если Наньгун Жосюэ на пределе сил едва удерживала сетью пару крупных городов, то Чэнь Чаншэн без труда накрыл ею целый континент.
В пределах этой паутины его божественное око могло мгновенно достичь любой точки, какой бы далекой она ни казалась.
В восьмистах ли от тихого городка…
Стройная женская фигура уже давно поджидала кого-то в уединенном месте.
Вух!
Сильный порыв ветра разметал опавшую листву, и перед ней возник Ван Хао, от которого за версту разило смрадом могильной тленности.
Увидев его, девушка бросилась вперед. Её пальцы нежно коснулись его лица, а глаза покраснели от подступивших слез:
— Все эти тридцать лет… как же ты страдал!
Чувствуя искреннюю заботу, Ван Хао сжал её ладонь в своей и произнес голосом, полным глубокой нежности:
— Ради нашего общего будущего всё это стоило стерпеть.
Он сделал паузу, и на его лице вновь проступило холодное выражение:
— Первый шаг плана завершен. Теперь переходим ко второму. Мне нужно, чтобы обитель Фанъинь продолжала затяжную бойню с кланом Ван. Только так мы сможем истощить их силы до предела. Идеально, если дело дойдет до подлинной войны на взаимное истребление.
Услышав это, девушка на секунду замялась, но всё же кивнула:
— Хорошо. Я позабочусь об этом.
Они крепко обнялись, после чего каждый растворился в темноте по свою сторону дороги.
Едва их силуэты скрылись из виду, в том самом месте материализовался Чэнь Чаншэн.
— Хе-хе! — тихо рассмеялся он. — До чего же забавно! Надо же было такому случиться, чтобы я угодил в самый центр чужих интриг. Раз уж представление выдалось столь занятным, грех не внести свою лепту!
Его внешность снова начала плавно меняться, превращаясь в грузного лысого амбала с хищным лицом.
Завершив преображение, он пару раз крутанул плечами, привыкая к новому телу. Его аура изменилась до неузнаваемости, источая тяжелую, звериную угрозу.
— Ха-ха-ха! — раскатисто хохотнул он. — А ваш покорный слуга, грозный Ястреб, уже здесь!
Дикий хохот, от которого впору было зайтись криком младенцам, растаял в ночном ветру, а фигура Чэнь Чаншэна растворилась в предрассветном мареве.