Глава 284 - Неожиданный нищий и посредственный «гений»
— А потому в постижении Дао я плетусь позади них.
— На той памятной тропе Шисань уже превзошёл меня по силе.
— И пусть именно я пестовал его с младых ногтей, повторить его триумф на собственной шкуре я уже не сумею.
— Чтобы разгадать мои личные загадки, потребуется мощь иного порядка, а в одночасье такие дела не делаются.
— Мне остаётся лишь шаг за шагом двигаться вперёд.
— Настанет час, когда я взойду на ту же вершину, и завеса тайны падёт сама собой.
Голос системы зазвучал вновь, подтверждая выводы:
— Судя по поведенческим паттернам, ближайшее время хозяин проведёт в полном расслаблении.
— Раз ты сама это признаёшь, значит, так оно и будет.
— Ладно, хорошничать с тобой некогда, уроки у моего мелкого господина подорожали на минуту, пора встречать ученика.
С этими словами сияющий Чэнь Чаншэн направился навстречу выходящему из аудитории трёхлетнему малышу.
Мальчик приходился младшей ветви семьи Ван пятым внуком — ничем не примечательная внешность, посредственные способности, серый характер и заурядный талант.
На фоне главного клана Ван он выглядел серой мышкой, но старый пёс ещё способен укусить, а масштаб клана делал своё дело.
Даже самый захудалый молодой господин из рода Ван оставался недосягаемой величиной для рядовых культиваторов.
Причиной же, по которой Чэнь Чаншэн нанялся к нему в мальчики на побегушках, было…
Чересчур изобильное свободное время!
К тому же жалованье телохранителей-компаньонов в Линцанчжоу держалось на завидной высоте.
Пожить в таких условиях пару десятков лет представлялось весьма забавным.
……
Время утекало сквозь пальцы, словно горный песок. Незаметно пролетело два десятилетия, в течение которых Чэнь Чаншэн из простого книгоноши вырос в доверенное лицо пятого молодого господина Ван Вэньхао.
— Чэнь-шэн!
Окликнул его облачённый в белоснежные одежды юноша ординарной наружности.
Чэнь Чаншэн тут же с угодливой улыбкой затрусил навстречу:
— Слушаю вас, молодой господин! Каковы будут приказания?
— Всё готово к выходу, как я велел?
— До мельчайших деталей, господин.
— Нынче в дар поднесена тысячелетняя духовная трава, хозяин дома не ударит в грязь лицом перед гостями.
— Однако позвольте заметить одну мелочь, ежели сочтёте неуместным — забудьте.
Вэньхао нетерпеливо махнул рукой:
— Говори прямо, к чему эти витиеватости?
— Молодой господин, главный дом, конечно, оплот гениев, но стоит ли нам так усердствовать в угодничестве?
— Основная ветвь с боковыми связана слабо, контакты редки.
— Вам бы впору обустроить уютное гнездо в нашей ветви, к чему эта суета вокруг чужих триумфов?
Услышав это, Ван Вэньхао с холодной насмешкой воззрился на своего слугу:
— Рассуждаешь ты здраво, но в этом-то наша с тобой разница.
— Ты привык прозябать в болоте, оттого за двадцать лет твоя сила не сдвинулась ни на дюйм.
— Мой дар уступает гордецам из главного дома, но сидеть сложа руки я не намерен.
— Старший внук главного дома — признанный гений за три тысячи лет, престол главы клана зарезервирован за ним.
— Стоит зацепиться за его плащ, и мой собственный путь станет неизмеримо прямее.
Чэнь Чаншэн промолчал в ответ, лишь мягко улыбнувшись и скромно опустив глаза.
— Хватит разводить философию, бери подарки, выдвигаемся.
— Нынче день помолвки старшего дома с кланом Фантянь, опаздывать нельзя.
С этими словами молодой господин решительно зашагал прочь.
Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн тихо хмыкнул про себя:
— Клан Ван кичится тысячелетней историй в высшем свете, а заняться толком некем.
— Двадцать лет — срок достаточный, здесь мне стало скучно. Пора подыскивать новое прибежище.
По-быстрому свернув мысли о переезде, он неспешно поплёлся следом.
Секреты продления жизни клана Ван интересовали его с самого начала, но вскоре выяснилось, что дознаться до них позволено лишь правящему патриарху.
Убедившись спустя двадцать лет бесплодных попыток в тщетности затеи, Чэнь Чаншэн окончательно созрел для побега.
Что же касалось его «молодого господина» — за долгие годы Чэнь Чаншэн изучил его вдоль и поперёк.
На словах амбициозен, но в реальности — эталонная бездарность.
В иерархии культиваторов такой тип людей называют ёмким словом «обыватель».
Поместье клана Ван.
Глава клана Фантянь мило любезничал с патриархом Ваном.
Молодёжь обеих кланов чинно восседала на местах, стараясь выказать себя с наиболее выгодной стороны.
Особое внимание привлекала пара молодых людей, занявших почётнейшие места в самом центре зала.
Юноша — Ван Хао, величайший талант клана за последние три тысячи лет.
Девица — Лин Цзин, первая ученица обители Фанъинь.
Обоих Чэнь Чаншэн знал достаточно хорошо. Ван Хао обладал выдающимся талантом, железной хваткой и запредельным высокомерием.
Впрочем, гордиться первому гению клана за три миллион… то есть тысячи лет было чем.
Лин Цзин не уступала ему в одарённости, источая вокруг себя атмосферу ледяного высокомерия.
Впрочем, титул старшей ученицы обязывал её смотреть на прочих смертных как на грязь под ногами.
Однако на обоих этих «небожителей» Чэнь Чаншэн не потратил бы и ломаного гроша.
Гениальный талант? Разве он мог затмить Ву Ли, перевернувшего целую эпоху?
Запредельная гордыня? Поспорила бы она с несгибаемым Чэнь Шисанем!
Про высокомерную ледяную спесь и говорить нечего — повидал он девиц и покруче.
Потому оба вундеркинда оставили его совершенно равнодушным.
Обряд помолвки завершился гладко, обойдясь без эксцессов. Чэнь Чаншэн же успел незаметно стащить со столов пару корзин с изысканными фруктами.
По окончании торжества он вместе с господином вернулся в пределы младшей ветви.
А ровно год спустя подал официальное прошение об отставке.
Сытый по горло «безынициативным серостью» слугой, юный господин подписал бумаги без малейшего сожаления.
Более того, желая прослыть щедрым господином, он отсчитал бывшему челядинцу увесистый кошель серебра «на безбедную старость».
Оставив поместье позади, Чэнь Чаншэн зажил припеваючи в провинции Линцанчжоу.
Скучая по ремеслу старых дней, он прикупил лачугу на тихой окраине маленького городка и открыл гробовую лавку.
В тишине и покое минуло еще тридцать лет.
Дабы не привлекать лишнего внимания суеверных горожан, старик искусной иллюзией состарил собственную внешность до вполне человеческих кондиций.
Но на тридцатый год этой идиллии у дверей его заведения материализовался оборванец.
— Старший брат… это ты?
Озадаченный старик пристально всмотрелся в грязный комок тряпья на пороге.
Не угадай он знакомую энергетическую ауру, Чэнь Чаншэн ни за что бы не поверил, что перед ним лежит некогда блистательный гордец Ван Хао.