Глава 281 - Меч сечения себя, последний «Падающий снег в мире людей»
Размеренный голос Чэнь Шисаня эхом разносился по Восходящей к Небесам тропе.
Одинокие силуэты на самом её краю молча взирали на стоявшего перед ними седовласого мужчину.
С той минуты, как он ступил на эту дорогу, Чэнь Шисань почти не ронял слов, однако в каждом движении его клинка читалась абсолютная истина.
Он был кристально чистым человеком — столь же чистым, сколь и его непреклонное боевое искусство.
Восходила ли к Небесам эта тропа, было ему чуждо; волновали ли его вопросы жизни и смерти — точно так же не имело значения. Он явился сюда лишь для того, чтобы нанести один единственный удар ради дорогого ему человека.
Заметив, что горизонт пути остаётся неподвижным, Чэнь Шисань медленно поднял меч.
От этого зрелища сердце тяжело раненной Мэн Юй готово было разорваться на части.
Вот уже более тысячи трёхсот лет она неотступно следовала за Чэнь Шисанем, зная каждую черту его характера, каждую сокровенную боль.
Сейчас его жизненные силы иссякли до капли, и стоило ему нанести ещё один удар, как этот мир рисковал навсегда лишиться Чэнь Шисаня.
И всё же, как бы ни терзалась её душа, Мэн Юй не находила в себе сил вымолвить хоть слово мольбы, чтобы остановить его.
Ибо опустить этот клинок значило потерпеть крах в штурме Восходящей к Небесам тропы.
Значило предать забвению замыслы учителя и принести в жертву все те бесчисленные жизни.
Вспыхнув от горькой решимости, Мэн Юй возвысила голос:
— Ах ты паршивец! Когда-то я поклялась, что стану прославленной по всему миру мастером меча!
— И ныне настал час мого триумфа, Мэн Юй!
— Если и впрямь существует перерождение, я молю небо вновь столкнуть меня с тобой.
С этими словами она резко повернулась к запредельной выси тропы, и клинок Циньхун в её руке указал точно на застывшие тени.
— Запомните же! Труппá, что заносит над вами мечи, — это Мэн Юй из обители Конэнь в дольнем мире!
Едва затихли её слова, как девушка сокрушительным вихрем бросилась к самому краю дороги.
Глядя на её бесстрашную спину, двое последних оставшихся в живых владык Бессмертного Двора горько рассмеялись.
Тропа уже утопала в грудах мертвецов, а конца вражеским ордам по-прежнему не было видно.
— Ха-ха-ха!
— Прожив тысячелетия в поисках беспечности, разве могли мы подумать, что в конце концов останемся с пустыми руками!
— Старший брат, быть может, подсобим ей?
Другой владыка Бессмертного Двора лишь усмехнулся в ответ:
— Мыслим в унисон!
— Пусть верхний мир воочию узрит, дрожат ли смертные низин пред лицом смерти!
Окончив фразу, оба бессмертных владыки одновременно воспламенили собственные души, превратившись в колоссальный поток чистейшей энергии, хлынувший прямо в тело Мэн Юй.
Впитав эту мощь, Мэн Юй нанесла величайший удар за всю свою земную жизнь.
— Падающий снег в мире людей!
Бум!
Над Восходящей к Небесам тропой закружились багровые хлопья снега. Легендарный меч Циньхун раскололся надвое, а защищавшее её зеркало Инь-Ян разлетелось на миллиарды сверкающих осколков.
Трое великих небожителей сошлись воедино, чтобы принять на себя эту атаку, и подобное почтение со стороны врагов навсегда вписало имя Мэн Юй в анналы вечности.
Тяжелый удар!
Бездыханное тело Мэн Юй рухнуло на камни Восходящей к Небесной тропы. Рука Чэнь Шисаня, сжимавшая эфес, не дрогнула ни на единый миг; его взор по-прежнему был прикован к дали.
Мгновение спустя с вершин донесся глубокий, полный скорби вздох:
— Эх…
— Довольно! Хватит!
— Пусть распахивают эту проклятую тропу.
Услышав это, кто-то из теней на самой вершине тут же яростно завозмущался:
— Ни за что! Нельзя позволить им пройти!
— Так ступай сам и прими этот удар на себя!
— Сам Владыка Священных Руин пал под его клинком, много ли здесь смельчаков, способных выстоять против такой мощи?
— Или, может, кто-то из почтенных братьев желает пожертвовать собой ради общего блага?
Перед лицом столь неудобного вопроса толпа на вершине погрузилась в зловещее молчание.
Скрещивать оружие с этим седовласым безумцем — совсем не то же самое, что вести обычный бой.
Сражаясь с равным противником, даже уступая ему в силе, всегда оставался шанс уцелеть. Достигнув подобных высот, убить друг друга было поистине невыполнимой задачей.
Но этот человек был иным. Его меч ковался исключительно для смертоубийства.
Прикинув всё это, безликие тени на вершине медленно отступили в тень, де-факто признавая победу и открывая путь наверх.
Хлюп!
Увидав, как рассеялась угроза, Чэнь Чаншэн бессильно осел на холодный камень.
Истощив девять десятых своей истинной ци на опустошение Запретных Земель Священных Руин, он превратился в потрепанную соломенную куклу на ветру.
Чэнь Шисань даже не взглянул в его сторону. Медленно приблизившись к Мэн Юй, он бережно разжал её губы и влил туда последнюю каплю Эссенции Мириады Сущностей.
Закончив с этим, он крутанул запястье и взмахнул мечом во второй раз.
Этот удар не сопровождался громом и молниями, однако плоть самого Чэнь Шисаня претерпела чудовищную трансформацию.
Белые пряди вновь стали угольно-черными, а океан ци развеялся без следа — в этот последний миг Чэнь Шисань направил лезвие на самого себя.
Спустя мгновение перед нами предстал уже юный Чэнь Шисань. Он молча присел рядом с Чэнь Чаншэном, и оба долгое время не произносили ни слова.
Никто не ведал, сколько пролетело времени, прежде чем на поле брани вернулся окровавленный Чжан Байжэнь, волочивший за собой бездыханное тело Владыки Уцзи.
Бросив небрежный взгляд на лежащего без чувств Налан Синдэ, он возвратил его к жизни легким щелчком пальцев и тоже опустился на землю.
Четыре потрясавших небеса и землю мужа, чье мастерство внушало священный ужас, сидели рядышком на усыпанной прахом земле.
А за их спинами простирались горы трупов и обагрённая густой кровью Восходящая к Небесам тропа.
— Сколько полегло? — устало бросил Чжан Байжэнь.
— Кроме Мэн Юй, выживших нет, — столь же безжизненно отозвался Чэнь Чаншэн.
Получив ответ, Чжан Байжэнь помрачнел, погрузившись в тяжелые думы, и глухо пробормотал:
— Вроде бы издавна говаривали: «Успех полководца устилают кости миллионов».
— Поначалу глупцы восторгаются звучностью этих слов, находя в них величественную браваду.
— Лишь ступив на эту стезю лично, начинаешь понимать, сколь невыносимо одинок и тяжёл этот путь.
Ни Чэнь Чаншэн, ни двое его спутников не нашлись с ответом; они лишь сидели неподвижно, ибо усталость пропитала каждую косточку их тел.
Вскоре Чэнь Шисань извлек из-за пазухи несколько окрашенных в алый цвет яиц, протянув по одному Чэнь Чаншэну и Налан Синдэ.
Увидев это, Чжан Байжэнь совершенно естественно протянул ладонь:
— И мне одно.
Поколебавшись секунду, Чэнь Шисань всё же поделился скудной добычей.
Покрутив яйцо в пальцах, Чжан Байжэнь полюбопытствовал:
— Что за странный обычай?
— Их вкушают в день рождения.
— У тебя сегодня праздник?
— Именно.
— Обрести жизнь заново — поистине повод для торжества.
С этими словами Чжан Байжэнь безмятежно улыбнулся и принялся аккуратно скалывать скорлупу.
Четыре великих мужа молча вкушали нехитрое угощение, растягивая каждый кусок.
Спустя долгое время Чжан Байжэнь поднялся первым.
В его глазах больше не было ни тени усталости — перед нами вновь предстал непреклонный Владыка Небесного Двора, способный взглядом испепелить миры.
— Высший мир отступил, а ваши давние знакомцы, должно быть, уже на подходе.
— Я пойду первым. Ещё свидимся, коли суждено.
С этими словами он зашагал прочь по Восходящей к Небесам тропе.
Когда силуэт Чжан Байжэня растаял в дымке, Чэнь Чаншэн тихо вымолвил:
— Подумать только, тебе удалось прожить новую жизнь. Я никак не ожидал такого исхода.
— Однако ты насильственно отсёк старую плоть ради рождения новой, а это неизбежно подорвало твои корни.
— Боюсь, отведённый тебе срок окажется не столь уж долгим.