Глава 28 - Козырь Чэнь Чаншэна и план длиной в пять веков
Закончив говорить, Хуахуа-чжэньжэнь мягко подтянул Чэнь Чаншэна ближе к багровому озеру.
— Чаншэн, во всей обители Шанцингуань я ценил тебя выше всех. Знаешь, почему я выделил тебя среди сотен других в тот день, когда ты впервые переступил порог храма?
Он выдержал паузу, наслаждаясь моментом.
— Потому что в тебе я почувствовал то качество, которого лишено даже моё собственное сердце — отрешённость. В тебе не было суеты обывателей, но не было и слепой одержимости монахов. Казалось, будто всё происходящее в подлунном мире для тебя — лишь мимолётный дым на ветру. Путь совершенствования ищет вечности, но даже те, кто прожил тысячелетия на ступени Превращения Божества, лишены этого покоя. И ты доказал, что я не ошибся в тебе. Теперь великий шанс прямо перед нами. Если мы объединим усилия, мы пойдём дальше, чем кто-либо до нас.
Столкнувшись с таким заманчивым предложением, Чэнь Чаншэн тихо сделал шаг назад.
Хуахуа-чжэньжэнь нахмурился:
— Что такое? Неужели и ты считаешь эту силу порочной и нечистой? Можешь отбросить страхи: я досконально изучил этот вопрос. Самостоятельное поглощение энергии действительно несёт в себе скверну, но если пропустить её через фильтр чужой родословной, все проблемы исчезают. Восемьдесят родов, охранявших бронзовые чертоги, были созданы именно как фильтры для очищения этой силы. Агодура из клана Ваньвань — глупая девчонка, пытавшаяся очистить скверну с помощью крови собственной дочери. Она воображала, что это сойдёт ей с рук. Но она не знала, что нечистая кровь не способна полностью удалить заразу, иначе я не смог бы прибрать её к рукам.
Слушая сладкие речи наставника, Чэнь Чаншэн лишь покачал головой.
— Прадедушка, меня вовсе не волнует, чиста эта сила или нет. Я об этом даже не думал. Моя цель в царстве Еюэ была лишь одна — забрать тела наставника и старших братьев и предать их земле.
Услышав это, лицо Хуахуа-чжэньжэня мгновенно оледенело. Вся теплота исчезла без следа.
— Ты всё такой же упрямец. Но ты должен помнить простое правило: покорных ждет процветание, противников — гибель.
— Разумеется, ученик помнит об этом. Но раз уж мы заговорили о прошлом, не соблаговолите ли вы в память о былых днях позволить мне завершить погребение наставника?
Выражение лица Хуахуа-чжэньжэня сделалось крайне неприятным. Однако, глядя на столь выдающегося ученика, он всё же проявил остатки сентиментальности.
Свист!
Махнув рукавом, старейшина выставил перед Чэнь Чаншэном ровный ряд из семи тел.
Печати на теле владыки обители были сняты, возвращая его останкам прежний облик.
Глядя на тех, с кем ещё недавно делил кров и пищу, Чэнь Чаншэн молча достал один за другим одиннадцать гробниц-саркофагов и принялся бережно омывать тела павших.
Владыка обители, старший брат, второй брат...
Завершив прощальные обряды с соратниками, Чэнь Чаншэн перевёл внимание на владыку волков.
Аккуратно стерев следы крови, он облачил поверженного врага в новые погребальные одежды. Поскольку истинное сердце было обращено в эликсир, Чэнь Чаншэн не поленился вырезать замену из ароматного древесного ствола.
Добавив тела Ху Чжаня и Линь Ху, он как раз наскрёб ровно одиннадцать гробов — ни больше, ни меньше.
— Похоронщик... Забавное прозвище, — губы Хуахуа-чжэньжэня скривились в усмешке. — Но скажи на милость, зачем ты приготовил ровно три лишних места? Неужели ты всерьёз рассчитываешь уйти отсюда живым вместе с этим грузом?
Вместо ответа Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся:
— Прадедушка, вы можете смеяться, но до того, как ступить на тропу самосовершенствования, ваша преданная паства промышляла изготовлением гробов. Из-за череды нелепых случайностей за мной и закрепилось это ремесло. Но как профессионал в погребальном деле, я привык точно рассчитывать объёмы работы. Сегодня мне понадобятся ровно одиннадцать гробов, а значит, излишков не будет.
— О? И на чём же основана твоя уверенность?
Чэнь Чаншэн широко ухмыльнулся:
— Прадедушка, а вам доводилось слышать о Бессмертном со ста победами?
Его голос еще не затих, как из рукава юноши вылетел тяжелый каменный гроб.
Едва крышка качнулась, почуяв дыхание кровавого озера, камень засиял ослепительным, слепящим глаза светом.
Величественная фигура древнего исполина поднялась из глубины каменного саркофага.
— Проклятая тварь, ты всё еще смеешь показываться на свет! — прогремел голос, сотрясая своды пещеры.
Мгновение спустя огромный, исполненный первобытной ярости кулак устремился прямо на Хуахуа-чжэньжэня.
Старейшина в ужасе отпрянул и швырнул в исступлении пойманного белого волчонка, пытаясь выиграть хоть мгновение.
Но разве мог кулак Бессмертного со ста победами остановиться от столь жалкого заслона?
Призрачный силуэт кулака насквозь промчался сквозь тельце волчонка и со страшной силой обрушился на грудь Хуахуа-чжэньжэня.
Пх у!
Великий мастер на пике Превращения Божества отлетел назад, словно сломанная ветка, извергая фонтаны крови.
Сбив противника с ног, фантом Бессмертного со ста победами даже не стал преследовать его. Одним взмахом руки он притянул к себе парящий неподалёку древний бронзовый чертог и обрушил его со всей дури прямо на клокочущее кровавое озеро.
— НЕТ! — взревел Хуахуа-чжэньжэнь, бросаясь наперерез падающей махине, отчаянно пытаясь удержать небесный вес.
Бум!
В дальнем углу пещеры раздался оглушительный взрыв. Каменный свод раскололся, и оттуда, выплёвывая кровавые ошмётки, вылетел лысый монах.
Им оказался не кто иной, как мастер Исюй, подавлявший подземный исток скверны.
Дзынь!
Волна густой черноты ударила по бронзовому чертогу, на миг заставив его стремительный полёт захлебнуться.
— Исюй, чего ты ждёшь?! — взревел Чэнь Чаншэн, подхватывая полуживого белого волчонка, и бросился к раненому монаху.
Сам он находился лишь на ступени Золотого Ядра — без помощи Исюя ему было не покинуть пределы проклятого царства Еюэ.
Призрачный защитник силен, но это лишь эхо минувших дней, и еще неизвестно, сможет ли он одолеть первородную заразу. Главная задача сейчас — унести ноги как можно дальше.
Исюй, услышав крик, не смел раздумывать. Он до крови закусил губу, сжигая драгоценную эссенцию жизни, и вскинул руки, активируя секретные техники буддийской школы.
Видя, как добыча ускользает из рук, Хуахуа-чжэньжэнь изошел пеной от бешенства, но тяжесть бронзового алтаря пригвоздила его к земле.
Мириады золотых и черных рун закружились вокруг беглецов, растворяя их силуэты в пространстве.
— Прадедушка! Ваш внук — профессиональный гробовщик. Наступит день, и я обязательно вернусь, чтобы проводить вас в последний путь!
Голос Чэнь Чаншэна растаял под сводами пещеры, эхом отдаваясь в израненном сердце поверженного мага.
...
За тысячу ли оттуда.
Исюй выплюнул полный рот золотистой крови и рухнул на траву.
Но Чэнь Чаншэн словно не замечал его ран. Он тут же подскочил и закричал:
— Хватит валяться! Вставай и беги дальше!
Монах едва не потерял сознание от обиды и боли, глядя на этого безжалостного демона из прошлой жизни.
— Да чтоб тебя! Я только что применил тайную технику Тяньфосы! Один такой прыжок сжигает не только мою кровь, но и десяток лет жизни! Мы уже отмахали тысячу ли, дай мне перевести дух! Я всего лишь скромный практик на ступени Зарождения Души, а не бессмертный небожитель!
Не обращая внимания на жалобы, Чэнь Чаншэн с беспокойством глянул на горизонт, в сторону столицы.
— Десять лет жизни — малая плата. Ваньвань Агудур на пике Превращения Божества не продержался против моего прадедушки и удара. Если он явится сюда, ты потеряешь не годы — ты потеряешь саму жизнь.
Услышав это, Исюй подскочил, словно ужаленный в самое уязвимое место, и вновь затянул сложную мантру, вновь растрачивая остатки жизненной силы.
Фигуры обоих снова растаяли в синеве неба.