Глава 278 - Бывший избранник небес и взлет Небесного Двора
Глядя на застывшую на губах Тянь Сюаня улыбку, Чэнь Чаншэн холодно произнес:
— Ты спятил.
— Ха-ха-ха! Учитель, не будьте столь строги к терминам. Тянь Сюань безумен лишь наполовину, рассудок еще при мне. Только теперь я по-настоящему осознал масштаб вашего величия. И мне до боли интересно: как вам удается сохранять трезвость ума, потеряв абсолютно всё?
Чэнь Чаншэн не удостоил вопрос ответа. Он молча развернулся и зашагал прочь.
Проводив его взглядом, Тянь Сюань вдруг расхохотался. В этом смехе не было радости — лишь бесконечное, безудержное безумие и жажда убийства.
Чэнь Чаншэн тогда еще не знал, что этот смех породит нового, внушающего первобытный ужас избранника небес. Спустя бесчисленные эпохи те, кто прятался в тени, бледнели при одном лишь упоминании этого имени.
***
Год промелькнул быстрее мгновения.
Небесный Двор вознесся ввысь.
В отличие от триумфального взлета Небесного Владыки, обитель не стала забирать с собой слишком много душ. Строго говоря, Небесный Двор увлек за собой лишь горстку сильнейших.
Вознесение двух избранников подряд убедило простых смертных и адептов в том, что преодоление небес — конечная точка любого пути.
Но стоило миру смириться с этой мыслью, как грянула беда.
Ровно через двадцать лет после вознесения небесной цитадели небосвод над головой раскололся надвое. В этот миг зрителям открылся лик самого владыки обители — Чжан Байжэня.
И самое страшное: этот владыка был с головы до ног залит кровью.
Путь восхождения к небесам.
Хрусь!
Чжан Байжэнь голыми руками свернул шею древнему чудовищу. Стерев со щеки липкую черную кровь, он с раздражением заворчал:
— Чэнь Чаншэн, какого чёрта я должен разыгрывать этот фарс? Вымазался кровью с ног до головы, мерзость какая!
Собирающий ценные останки монстра Чэнь Чаншэн бросил на него косой взгляд и процедил:
— Вознесение двух людей подряд заставило культиваторов Нижнего мира уверовать, что предела достичь нельзя. Война богов и демонов и без того истощила все ресурсы этого мира. Небольшая демонстрация силы остудит их горячие головы и заставит сидеть тихо еще пару сотен лет.
Закончив складировать трофеи, он выпрямился и устремил взгляд туда, где терялся во мгле конец Пути восхождения к небесам. В глазах Чэнь Чаншэна блеснул хищный металл.
Двадцать лет!
Шел уже двадцатый год их похода, и они наконец добрались до самого края этой проклятой дороги. Путь не обошелся без смертельных опасностей, но сокрушительная сила Чжан Байжэня стирала любую преграду в пыль.
И от этого на сердце Чэнь Чаншэня скребли кошки.
Если бы Путь восхождения таил в себе лишь такую угрозу, он никогда бы не смог остановить прежнего Ву Ли. Раз всё давалось так гладко, объяснение могло быть только одно: настоящий страж ждал их на самом последнем рубеже.
Не говоря ни слова, Чэнь Чаншэн сделал шаг вперед.
В тот же миг прямо перед ним материализовалась одинокая фигура. Появление незнакомца заставило Чэнь Чаншэна нахмуриться: при всем своем уровне культивации он даже не заметил, как тот возник из ниоткуда.
Окинув путника взглядом, незваный гость спокойно промолвил:
— Зачем упорствовать? Открытие Пути восхождения принесет Нижнему миру лишь бедствия. Бездумный штурм навлечет на всё живое неотвратимую катастрофу.
Уголки губ Чэнь Чаншэна скривились в презрительной усмешке:
— Оставь свои высокопарные речи для желторотых птенцов. Мы здесь не первый день. Пара красивых фраз — и ты надеешься сломить мою волю? Мое Дао куда крепче, чем тебе кажется. Лучше потрудись представиться.
Таинственный незнакомец легко улыбнулся.
— Проводник душ держит в руках все нити, но разве тебе не хочется угадать мое имя?
— Что ж, давай попробуем. Мужчину твоей силы трудно скрыть от истории, но за последние сто тысяч лет в Нижнем мире исчезли лишь единицы великих фигур. Думаю, ты — не кто иной, как сам почтенный Уцзи, создатель великого Дао Золотого Пилюля.
При этих словах незнакомец рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Прошли десятки тысяч лет с тех пор, как меня в последний раз так называли. Я уж было сам забыл это имя. Раз уж ты раскрыл мою личинку, тем безумнее твое стремление штурмовать дорогу. Ты должен понимать мощь тех, кто несет небесную волю. И должен знать, как ужасно то, чего эти избранники боятся больше смерти. Объединив усилия, мы сможем подмять под себя весь Нижний мир. А имея такую базу, прорваться в Верхний мир не составит труда.
Столкнувшись с уговорами древнего мастера, Чэнь Чаншэн лишь сплюнул.
— А я-то думал, сам творец золотых пилюль изречет нечто мудрое. А ты сводишь всё к призыву прятаться в канаве по крысиному обычаю! Послушав твои речи, я наконец понял, почему ты в свое время сбежал в тень. Постигнув волю небес, ты обнаружил дорогу наверх, но стоило тебе ступить на нее, как тебя избили до полусмерти, верно? Не сумев прорваться, ты помешался на силе и обратил взор на зловещую скверну. Захотел заимствовать темную мощь, чтобы стать сильнее. А чтобы не привлекать лишнего внимания, расколол собственное небо и затаился впотьмах. Кстати, печати на нескольких бронзовых дворцах разрушил именно ты, не так ли? Жаль только, нашлись в Нижнем мире те, кто не разделял твоих методов и неустанно истреблял скверну.
Уцзи со спокойной улыбкой кивнул:
— Всё верно. А что еще? Мне любопытно узнать, докуда дошли твои догадки.
— Пожалуйста, слушай внимательно. Согласно хроникам, когда-то ты сошелся в смертельной битве с Бессмертным со ста победами перед вратами Запретных Земель Священных Руин. Насколько мне известно, тот был яростным противником выхода скверны наружу. И ваша стычка явно имела веские причины. Есть и другая любопытная деталь: три великие обители Центрального Двора — ставленники Верхнего мира. Но около ста тысяч лет назад связь между ними оборвалась. Кто-то явно приложил к этому руку. Ты тогда еще даже не родился, так что вряд ли виновен. Но раз связь пропала, здешние обители должны были бить во все колокола, однако они молчали. Выходит, кто-то сманил их объявить о независимости. Человек, способный на такое, мог быть только избранником небес. Сложив кусочки мозаики, я пришел к выводу: ни один из прежних избранников Нижнего мира на самом деле не умер. По крайней мере, те, кто жил за последние сто тысяч лет. И все вы — главные кукловоды, разрушившие бронзовые дворцы.
Хлопнув в ладоши, Уцзи рассмеялся:
— Блестяще! Ни единой ошибки в расчетах. Друзья мои, выходите, гость уже раскусил нашу маленькую игру.
Его слова еще не затихли в воздухе, как по обе стороны от Уцзи материализовались еще две фигуры. А вдали из пустоты начали медленно проступать очертания Запретных Земель Священных Руин.