Глава 273 - Падение старых друзей и столкновение Налан Синдэ с Чэнь Чаншэном
Пятьдесят четвертый год Войны Запечатывания Богов.
Миновало пятьдесят четыре года с начала великого противостояния и четыре года с момента генерального наступления.
Столкнувшись с неизбежным поражением, чужаки отчаянно сопротивлялись. Пять могущественных существ сферы Бессмертного Достопочтенного ценой чудовищных жертв были искусственно взращены врагами, чтобы прорвать кольцо осады армии Запечатывания.
Перед лицом этой чудовищной, превосходящей все мыслимые пределы мощи силы коалиции были отброшены назад. В этот критический момент из рядов армий выступил Хуэйнен.
Старый монах с белыми, как снег, бровями неспешно шагнул навстречу пяти Бессмертным Достопочтенным. Одним движением он сорвал с плеч монашеское облачение. Алое одеяние в тот же миг разрослось, превратившись в исполинскую стену, упирающуюся вершиной в небеса.
В тот день над чужим миром разносились раскаты несмолкающих санскритских песнопений, а гигантская фигура из плоти и крови, источавшая ослепительное золотое сияние, мертвой хваткой вцепилась во врагов, преграждая им путь.
Двенадцать часов спустя подоспел Чэнь Чаншэн во главе сильнейших мастеров и ценой невероятных усилий уничтожил всех пятерых чужаков. Однако сам Хуэйнен к тому моменту обратился в пепел — его душа испепелилась столь полно, что даже толика сознания не успела вознестись к Списку Запечатывания Богов.
***
Пятьдесят пятый год.
Плата за искусственное ускорение воинов противника дала о некоем страшном плоде. Процветавший некогда мир превратился в подобие сущих мертвых земель, а ряды армии Запечатывания редели с каждым днем.
В этот год пала Цянь Баоэр — предводительница армии Потрясающих Гор и глава торгового дома Ван Тун.
Отражая атаку восьми мастеров сферы Перерождения и одного полушага до сферы Бессмертного Достопочтенного, она не отступила ни на шаг. Выкованный из багрово-золотой меди горшок Собирания Сокровищ изверг из себя бесконечные потоки артефактов. В тот день над полем боя прошел ливневый шторм из смертоносных сокровищ.
Когда битва стихла, враги были уничтожены подчистую, а ценой победы Цянь Баоэр стало полное стирание из ткани бытия — от нее не осталось даже пыли.
Узнав о гибели подруги, Базэ сошелся в исступленной схватке-скандале с Чэнь Чаншэном, после чего обезумевший от горя зверь в одиночку ринулся вглубь чужого мира. В тот миг создание, почитавшееся благовещим предзнаменованием, обратилось в кровожадного демона. В радиусе восьми тысяч ли на землях чужаков не осталось ни единой живой души.
Следом за Цянь Баоэр оборвалась жизнь бывшей настоятельницы храма Юньшань и жены повелителя демонов — Линлун. Очевидцы рассказывали, как она в одиночку, облаченная в алые одежды, бросилась в самую чащобу проклятых земель. На ее лице застыло такое выражение отрешенности, что не оставалось сомнений: она шла на верную смерть.
Узнав об этом, оставшиеся в живых ветераны войны лишь горько усмехнулись. В их улыбках сквозила неизбывная горечь и… долгожданное облегчение.
Шли пятьдесят пятый год войны. Все они слишком хорошо изучили природу скверны. Даже если бы бойня закончилась прямо сейчас, ни один из них не рассчитывал уцелеть: въевшаяся в самые кости скверна делала их ходячей заразой для собственного мира.
Вместо того чтобы влачить жалкое существование в страхе перед неизбежным днем, когда друзьям придется поднять на них мечи, куда благороднее встретить гибель в бою. Да и выжившие давно не тешили себя надеждами на долгую жизнь. Пережить пятьдесят пять лет непрерывной бойни удалось вовсе не потому, что их личная сила превосходила остальных, а лишь потому, что миллионы павших товарищей прикрыли их своими телами. Тащить на плечах волю трех миллионов погибших братьев по оружию — ноша непосильная. Проще было последовать за ними, чтобы наконец обрести покой.
Великая Стена.
Линлун погибла. Тянь Сюань не кричал, не буйствовал — он молча стоял на краю укреплений, вглядываясь в пустоту заката.
Гул!
Чары, сдерживавшие пространственный разлом, сотряс мощнейший удар.
Налан Синдэ с нефритовой линейкой в руке преграждал путь бушующему потоку золотых иероглифов. Перед ним вырос не кто иной, как Чэнь Чаншэн.
— Я сказал: ни одно живое существо не смеет покинуть этот мир. Мертвые — тем более.
— Учитель! Баоэр стерта в порошок, неужели ты не позволишь Линлун обрести хотя бы целостное тело после смерти?
— Не потому что я жесток, а потому что миллионы погибших душ не позволят этого. Стоит случиться малейшей утечке скверны, и все наши жертвы пойдут прахом.
— Ничто в мире не бывает идеальным! Они и так настрадались, позволь им увидеться в последний раз! Всего один раз!
Глаза Налан Синдэ были налиты кровью. Чэнь Чаншэн бросил взгляд на застывшего каменным идолом Тянь Сюаня.
— Десять дней. У тебя есть ровно десять дней. По истечении этого срока тело должно быть уничтожено. Всё это время ты будешь охранять его лично, никаких ошибок быть не должно.
Бросив это, Чэнь Чаншэн растаял в воздухе. Налан Синдэ медленно подошел к Тянь Сюаню.
Перед онемевшим юношей материализовался хрустальный гроб. Линлун лежала в нем, словно живая, погруженная в безмятежный сон. Вот только ее глаза уже никогда не откроются.
Заметив отрешенность Тянь Сюаня, Налан Синдэ тихо проговорил:
— Не вини Учителя. На самом деле у него жесткий нрав, но мягкое сердце. Тело Линлун он отбил у проклятых тварей, рискуя собственной жизнью. Изначально он планировал дать вам свидание на нейтральной земле чужакового мира, но я попросил увеличить срок. Что же до Списка…
— Я знаю.
Тянь Сюань оборвал его на полуслове. Опустившись на колени у гроба, он бережно коснулся пальцами бледной щеки девушки:
— На тридцатом году войны она сама открыла мне свои мысли. Она говорила, что скорее предпочтет смерть, чем вознесение на Список Запечатывания Богов, потому что не хочет обращаться в бездушное божество, лишенное человечности. Она даже просила меня не умолять об исключении Учителя, зная, сколькими способами он владеет. Она верила, что он сможет вернуть ее целой и невредимой, но понимала: ставить личные мотивы выше долга — значит предать наш союз и подставить самого Учителя. Нарушь я ее волю, она бы непременно покончила с собой даже после воскрешения.
Затем Тянь Сюань поднял взгляд на скрытую за затворами темницу и произнес чуть слышно:
— Учитель, я знаю, что крупица души Линлун спрятана у тебя. Верни ее. Она не станет богом.
Из глубины покоев не донеслось ни звука.
Бум!
Тянь Сюань рухнул на колени, и плиты пола глухо отозвались под ударом его чашечек.
— Учитель! Если бы Линлун жаждала дешевого спасения любой ценой, она бы не ступила на Путь Войны. Поступая так, ты заставляешь ее ненавидеть меня даже после смерти.
На губа юноши проступила горькая улыбка, а по щекам покатились раскаленные слезы.
Вспых!
Крошечный исступленный огонек выпорхнул из дверей комнаты и беззвучно нырнул в грудь лежащей в гробу девушки. Спустя мгновение ресницы Линлун дрогнули, и она медленно открыла глаза.
Переведя взгляд с собственного тела в стеклянном саркофаге на стоявшего на коленях Тянь Сюаня, она счастливо улыбнулась:
— Я же знала, что ты не обманешь.
Выпрыгнув из гроба, она рывком подняла Тянь Сюаня с земли и крикнула в сторону дверей:
— Учитель, наложи печать! Иначе придется ставить стражу — как мы с моим суженым станем секретничать, если за нами будут подглядывать посторонние?
Едва стихло эхо ее слов, как капля прозрачного пламени бесшумно вплавилась в переносицу девушки.
— Благодарю, Учитель. Мы с Тянь Сюанем уходим. Я изучила природу скверны достаточно, чтобы знать: ты обязан уничтожить её дотла!
Взяв юношу за руку, она зашагала прочь. А Чэнь Чаншэн бесшумно возник на пороге опустевших покоев.