Глава 272 - Стена Мечей и молчаливый Тянь Сюань
В уединенном уголке Великой Стены.
— Сяо Хэй, вы еще нужны здесь? — неожиданно бросил стоявший неподалеку Чэнь Шисань, прервав обмен любезностями.
Тянь Сюань сперва опешил от такой прямоты, но затем лукаво покосился на Мэн Юй:
— Ха-ха-ха! Мы абсолютно свободны! Ступайте, не смеем мешать вашей беседе.
С этими словами он бесцеремонно увлек за собой упирающегося Базэ.
Оставшись вдвоем, Чэнь Шисань нерешительно шагнул к девушке:
— Я скучал.
— Ой-ой-ой! — ехидно протянула та, сложив руки на груди. — Сам великий Мечник изволит шутить? Разве у нашего героя не куча важнейших дел? Когда тебе вспоминать обо мне!
Ее язвительный тон заставил Чэнь Шисаня растеряться:
— Я правда скучал. Все эти сто шестьдесят лет… каждый день.
— Раз скучал, почему не обнял сразу? Неужели твои так называемые «важные дела» дороже меня?
— Конечно нет. Просто тогда… всё было иначе.
— И чем же это «иначе» отличается?
— В бою я мог прижать тебя к себе лишь на мгновение, а теперь могу держать столько, сколько захочу.
Уголки губ Мэн Юй дрогнули в невольной улыбке.
— Ах ты, грозный с виду Чэнь Шисань, а языком мелешь не хуже заправского бабника! Признавайся, где набрался этих глупостей?
Он не стал отвечать. Вместо этого он молча притянул ее к себе, укрывая в объятиях от всего мира.
— Понятия не имею, что говорят другие, — тихо прошептал он в макушку девушки. — Я знаю лишь то, что лежит у меня на сердце.
Прильнув к его груди, Мэн Юй вдруг ощутила такое глубокое, почти забытое умиротворение. Долгое молчание нарушил ее тихий голос:
— Послушай, раз уж Война Запечатывания Богов позади, давай сбежим отсюда?
— Я не могу.
— Почему?
— Я дал слово Учителю.
— Но он и сам терзается сомнениями! Если ты уйдешь, он не станет винить тебя.
— Знаю. Если я брошу всё, он не только не осудит, но, пожалуй, даже порадуется за меня. И всё же… я не могу его подвести.
Мэн Юй яростно сжала кулаки:
— А если он велит тебе умереть, ты тоже пойдешь?
— Учитель не прикажет мне умирать. Он может лишь поручить мне дело, в котором высок риск погибнуть.
— Разве есть разница?
— Огромная, — покачал головой тот. — Если бы Учитель приказал мне умереть, у меня не было бы шанса выжить. Но если он поручает смертельно опасное задание, лазейка остается всегда — в этом мире не бывает абсолютных тупиков.
Мэн Юй удивленно вскинула голову, вглядываясь в лицо юноши:
— Откуда в тебе эти рассуждения? На тебя это совсем не похоже.
Вместо ответа Чэнь Шисань лишь криво усмехнулся:
— Я просто немногословен и упрям, да и сообразительностью на лету не отличаюсь. Но это не значит, что я глуп или не способен додуматься до простых вещей. Вы с Тянь Сюанем слишком умны, в ваших головах роится столько мыслей, что вам трудно сосредоточиться на чем-то одном. У меня нет вашего ума, но я умею думать о чем-то одном, медленно и неотступно, пока не докопаюсь до сути.
Мэн Юй замерла, ошеломленная его словами, а затем звонко рассмеялась:
— Ах ты хитрец! С виду простофиля, а внутри прожженная лиса!
И она снова счастливо уткнулась лицом в его плечо.
***
На самой Стене.
Оставив влюбленных ворковать в уединении, Тянь Сюань и Базэ неспешно прогуливались вдоль зубцов укреплений.
— Старший Базэ, а что за призрачный меч был в руках Тринадцатого? Откуда он взялся?
— Его сотворил для него Чэнь Чаншэн, — вздохнул зверь. — Великая Стена — не просто оборонительный рубеж, это колоссальный накопитель энергии. Девять десятых защищавших ее воинов были мастерами меча, и всю испускаемую ими за долгие годы ци меча впитывал камень под нашими ногами. То, что держал Тринадцатый, вовсе не клинок. Это сама душа Великой Стены.
Всё встало на свои места. Тянь Сюань изумленно выдохнул:
— Вот оно что… Выходит, дух этой Стены и стал тем самым мечом, который Учитель заготовил для Тринадцатого? А где же клинок? Где материальное воплощение?
— Кто знает.
Базэ покачал головой:
— Оружие Тринадцатого — это козырная карта в руках Чэнь Чаншэна. А козыри не раскрывают раньше времени.
— Логично, — кивнул Тянь Сюань.
Они продолжили путь молча. Спустя какое-то время Базэ замедлил шаг и, глядя себе под ноги, глухо произнес:
— Тянь Сюань, ладонь и тыльная сторона руки — всё из одной плоти. Постарайся понять тяжесть того, что делает Чэнь Чаншэн.
Тянь Сюань тоже остановился.
— То средство, что могло бы спасти Линлун… оно ведь спасло бы и Тринадцатого, верно?
— Не факт. Но обладать им — всё равно что получить лишнюю половину жизни. И в нем нуждается не только Тринадцатый. Оно нужно самому Чэнь Чаншэну, оно нужно каждому, кто ступит на Путь к Небесам. Ужасы этого пути таковы, что сам Небесный Владыка обагрил его своей кровью. Ты всерьез думаешь, что нынешний Чэнь Чаншэн сильнее Небесного Владыки?
— Нет.
— И что же ты намерен делать?
Вместо ответа Тянь Сюань опустил глаза.
— Могу ли я пройти Путь к Небесам вместо Тринадцатого? Я готов умереть за него, готов взять на себя любую опасность.
— Нет! — резко оборвал его Базэ. — Ваши дороги с ним давно предрешены. Ты не сможешь пройти его путь, а он — твой. Если бы судьбу можно было так просто переписать, Линлун никогда бы не ввязалась в эту войну. Чэнь Чаншэн не бессердечный монстр, просто у него больше не осталось выбора.
Тянь Сюань снова замолчал, и это молчание длилось куда дольше прежнего.
— Я понял, — наконец выдохнул он. — Списки Запечатывания Богов — пожалуй, неплохой исход.
Развернувшись, он пошел прочь.
Базэ проводил его тяжелым, полным боли взглядом. Все эти бойцы были выращены им самим, и ему было невыносимо видеть их страдания. Но мир был безжалостно устроен.
Баоэр отдала свою душу Списку, а теперь он сам заставил Тянь Сюаня отказаться от последней надежды на спасение любимой. Если бы оставалась хоть крошечная лазейка, никто на свете не пожелал бы превратить самого близкого человека в холодное, бездушное божество.
Список Запечатывания Богов мог вернуть ушедших с точностью до девяноста девяти процентов. Но та кроха, которой не хватало для полноты возвращения, значила больше, чем всё остальное вместе взятое. Ибо недостающая деталь звалась «человечностью».
Нападение чужаков на Стену захлебнулось, и Чэнь Чаншэн безжалостно вычистил остатки предателей в рядах армии. Сорвав гнойники внутри сил Запечатывания, они наконец начали по-настоящему крупномасштабное наступление.
Бои в чужом мире стали еще ожесточеннее. Воины Запечатывания и чужаки гибли тысячами. На третий год генерального наступления пала Наньгун Жосюэ из секты Цинсюэтьян.
Она стала первой близкой знакомой Чэнь Шисаня, что нашла свою гибель в этой мясорубке. От некогда живого человека осталась лишь тончайшая нить сознания, запертая в недрах Списка Запечатывания Богов.
Словно зловещее знамение, смерть Наньгун Жосюэ открыла счет потерям: дорогие сердцу лица стали гаснуть одно за другим.