Глава 271 - Непоправимое и «конец» Чэнь Шисаня
Проводив взглядом исчезающего Мэй Юнсы, Чэнь Чаншэн помрачнел так, что от одного его вида по спине пробегал холодок. Столько сил и замыслов он вложил в эту ловушку, но этот мерзавец всё же умудрился ускользнуть.
— Погоди-ка, да что с тобой не так? — не выдержал шедший рядом Базэ, нервно взмахнув руками. — Как ты вообще позволил ему уйти? Не трепал бы языком столько лишнего, прикончил бы его на месте — и дело с концом!
Уловив его укоризненный взгляд, Чэнь Чаншэн лишь равнодушно бросил:
— Даже впятером мы не смогли его удержать, неужели я один справился бы? Я затеял пустые разговоры лишь за тем, чтобы потянуть время. Или ты и впрямь думал, что мне доставляло удовольствие болтать с ним?
Базэ опешил и захлопнул рот, не найдя что ответить.
В этот момент с небес спустился Налан Синдэ. Заметив стоявшего неподалеку Чэнь Шисаня, он с теплой улыбкой опустил руку ему на плечо. Однако стоило его пальцам коснуться парня, как улыбка мгновенно испарилась с его лица.
— Тринадцатый, как ты себя чувствуешь в последнее время?
— Прекрасно, — просто ответил тот. — Сам не понимаю почему, но в последнее время мне стали открываться самые сокровенные тайны совершенствования.
— Похоже, на тебя снизошло озарение, — с натянутым спокойствием произнес Налан Синдэ. — Искренне рад за тебя. Но теперь ты стал могущественным мастером, а значит, тебе больше не следует бездумно сходиться с кем-то в поединках.
Произнося эти слова поздравления, он исподволь еще раз легко хлопнул Чэнь Шисаня по плечу. Никто из присутствующих даже не заметил, как тончайшая золотая нить бесшумно вплавилась в плоть парня.
— Что ж, опасность миновала, ступайте отдохнуть, — перевел дыхание Налан Синдэ, обращаясь к остальным. — Вы не виделись долгие годы, наверняка вам о многом нужно поговорить. Мне с先生 нужно обсудить кое-какие дела, мы присоединимся к вам позже.
Услышав это, Чэнь Шисань бросил быстрый взгляд на стоявшего в стороне Чэнь Чаншэна и молча кивнул:
— Хорошо, Учитель, тогда я подойду позже.
С этими словами он вместе с Тянь Сюанем и остальными удалился.
Когда толпа рассеялась, Налан Синдэ повернулся к погруженному в свои мысли Чэнь Чаншэну:
— Ты всё-таки решился на это.
— Да.
— Есть хоть способ остановить то, что будет?
— Ты сам только что всё видел, — холодно ответил тот. — Должен же понимать, возможно ли это.
Лицо всегда источавшего утонченное спокойствие Налан Синдэ исказилось, в глазах мелькнула ярость:
— Учитель, раньше ты был другим. Ты сильно изменился.
— Люди неизбежно меняются, особенно после пережитых потрясений. Я давал ему множество шансов — можно сказать, вел за руку всё это время, — но он упорно выбирал свою дорогу. Я ведь собирался заточить его в Лесу Мрака, чтобы он переждал бурю на Пути к Небесам. Но стоило ему увидеть, как вы проливаете кровь в смертной схватке, он всё равно обнажил свой меч.
Чэнь Чаншэн повернулся к собеседнику, его голос звучал отрешенно:
— Человеческая плоть — поистине удивительное творение. В минуты смертельной опасности в каждом существе пробуждается невиданная доселе мощь. Именно поэтому некоторые умудряются совершить прорыв прямо посреди кровавой бойни. Я годами изучал это явление, пытаясь понять, почему этот колоссальный потенциал высвобождается лишь перед лицом неминуемой гибели. В конце концов я понял: сама плоть служит своеобразным щитом для живого существа. Этот защитный барьер принято называть природным талантом. Он определяет предел той разрушительной силы, которую смертный способен выплеснуть наружу без вреда для собственного тела. Грань эта проведена строго там, где начинается самоуничтожение.
Налан Синдэ прикусил губу и глухо произнес:
— Значит, Тринадцатый — тот редкий безумец, способный сокрушить этот барьер?
— Да. Переступить черту невероятно сложно, и даже смертельная угроза помогает далеко не всегда. Но несокрушимая воля Тринадцатого способна взломать любые замки. Прежде чем ступить на уровень Перерождения, он лишь изредка пробивал эту стену, но тело мгновенно латало бреши. Теперь же он закален в боях, а основы Пути Горького Моря пройдены им больше чем наполовину. Его сила и владение мечом достили внушительных высот. Плоть больше не способна удерживать его в прежних рамках, и отныне его поступь на пути совершенствования станет неудержимой. Даже если ты вмешаешься, тебе не остановить его движение вперед.
Хрусь!
Под ногами Налан Синдэ каменные плиты пошли глубокими трещинами.
— И какова же цена?
— Смерть.
Чэнь Чаншэн продолжил метафору:
— Человеческое тело — это водоем, а вода в нем символизирует скрытый потенциал. Те, кого глупцы называют гениями, обладают лишь более широким сливным отверстием в этом «пруду». В отличие от обычных людей, у одаренных шире не только сток, но и приток. Талант же Тринадцатого был крайне слаб. Я насильно сорвал заглушку с его водоема, но расширить приток мне не под силу.
Выслушав это, Налан Синдэ с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки:
— Учитель, к чему такие жертвы? Ты обладаешь бесконечной жизнью, зачем спешить?
— Моя жизнь бесконечна, но мир вокруг не станет ждать, пока я соизволю шевельнуться. Поход по Пути к Небесам должен завершиться в эту самую эпоху, иначе все жертвы Ву Ли и остальных окажутся напрасными. Не будь этого условия, я с тем же успехом мог бы потратить пару десятков тысяч лет на неторопливую подготовку. Я-то могу ждать, но вот другие — нет. Цзы Нин, Гунсунь Хуайюй, Е Хэншэн, Су Тянь… Сколько еще отведено тем, кто мне дорог? Сколько отведено тебе, Налан Синдэ? Неужели ты намерен дождаться, пока Гунсунь Хуайюй обратится в прах, и лишь тогда отправиться на ее поиски?
Слова пали тяжелым камнем. Налан Синдэ умолк.
Битва на Пути к Небесам оставила после себя лишь пепел и кровь: многие пали, следы иных затерялись в веках. Судя по всему, отряд Ву Ли не был уничтожен полностью, но выживание не означало спасения. Кто знает, быть может, сейчас они из последних сил цепляются за жизнь в какой-нибудь заброшенной глуши, моля о помощи. Стоило еще хоть немного помедлить, и они погибли бы наверняка.
Налан Синдэ опустил голову и прошептал:
— А как же Тринадцатый? Неужели в твоих глазах он всего лишь инструмент?
Наступило долгое молчание.
— Мне хотелось бы видеть в нем просто инструмент, — наконец глухо отозвался Чэнь Чаншэн. — Но я не могу.
— Тогда ты можешь спасти его? Чтобы он просто… остался жив?
— И этого я тоже не могу. Каждый новый поединок с сильным противником лишь умножает его мощь. Заглушка в его водоеме сорвана навсегда, и вернуть ее на место уже невозможно.
Услышав приговор, губы Налан Синдэ задрожали.
— Учитель, Синдэ не смеет судить твое решение, ведь Хуайюй — одна из тех, кто ждет помощи. Рядом с Тринадцатым почти никого не осталось, а те, кто есть, не имеют права задавать вопросы. У Цянь Баоэр нет такого права, нет его у меня, у Мэн Юй и даже у самого Тринадцатого. Но у одного человека всё же есть право спросить с тебя. И этот человек — ты сам.
Развернувшись, Налан Синдэ зашагал прочь.
Чэнь Чаншэн долго смотрел ему вслед, погрузившись в тяжелое раздумье.