Глава 268 - Повод обнажить меч, и долгожданное подкрепление
— Когда ты наконец выпустишь меня? — хмуро бросил Чэнь Шисань деревцу.
В ответ тонкие ветви качнулись, и посмертный шелест листвы разнесся по поляне:
— Если мерять по вашим меркам, сейчас ты достиг ступени Сращивания Костей.
— Но чтобы оказать ему реальную помощь, этого мало. Ступени Сращения Костей мало, как и ступени Преображения.
— Даже если ты получишь благословение Небесной Судьбы — все равно будет недостаточно!
Услышав такой вердикт, парень нахмурился еще сильнее:
— Чего же от меня требуется?
— Тебе нужно нанести удар такой силы, чтобы он оставил след в самой реке времени.
— И как же мне сделать это?
— Спроси себя самого. С самого начала ты так и не признал во мне врага, а потому твой клинок туп.
— Я чувствую: меч в твоем сердце до сих пор не обнажен.
— Вытащи наружу то, что прячется в глубине души — только этот удар пронзит вечность.
— Пока ты не постигнешь это, я никуда тебя не отпущу.
Выслушав ответ, Чэнь Шисань молча опустился на землю в позе лотоса.
Ему предстояло глубоко заглянуть в себя и отыскать подлинную причину, ради которой стоило обнажать клинок.
Но стоило ему погрузиться в медитацию, как деревце вдруг затрепетало, словно принимая чей-то издалека посланный сигнал.
— Чэнь Шисань, причина для удара сама нашла тебя!
Вскинув голову, юноша увидел, как в воздухе перед ним одна за другой разворачиваются живые картины.
Истерзанная Линлун; тяжело раненная Цянь Баоэр; окруженная тремя свирепыми мастерами Мэн Юй; и сам старый учитель, с губ которого капала золотая кровь…
Все, кого он знал и кем дорожил, были на грани гибели. Даже непревзойденный старец едва не пал под ударами врагов.
Было в этих видениях нечто общее: сразу после окончания каждой страшной схватки израненные люди шептали одно и то же имя.
— Шисань!
Глядя на парящие в воздухе картины, Чэнь Шисань оставался внешне спокоен, но внутри него бушевало бушующее море.
Они ждут меня! — пронеслась в голове единственная мысль.
И в тот же миг парень поднялся на ноги.
— Я должен выйти.
Простые, лишенные лишнего пафоса слова.
Вспыхых!
Пространство искривилось, и его мгновенно перенесло на самую окраину леса.
Крикс! — пискнула Мышь-Кладоискательница, сидевшая в его растрепанных волосах, и выпустила струю драгоценной эссенции Пяти Стихий прямо на клинок трехфутового меча.
Омытый животворящей силой, старый меч вновь засиял холодным, смертоносным блеском.
За сто шестьдесят лет непрерывных боев лезвие потрепалось и покрылось зазубринами.
Если бы не постоянная подпитка эссенцией от верной мышки, оружие давно бы рассыпалось в прах.
Свист!
Дзынь!
Небрежно взмахнув клинком перед собой, Чэнь Шисань разрубил его пополам.
В тот же миг его тело вспыхнуло ослепительным, золотым сиянием — он задействовал Технику Золотого тела в полную силу.
Хрусь!
На несокрушимой с виду тайной защите буддийских монахов внезапно побежали глубокие трещины.
Грохот!
Вековые деревья по всему лесу рухнули как подкошенные, а бесчисленные звери-мутанты в один миг лишились голов.
Один-единственный удар!
Чэнь Шисань использовал всего один взмах, чтобы расколоть сам Лес Мрака, перепрыгнув через собственную ступень развития.
Цена за столь дерзкий прорыв оказалась чудовищной: его собственное тело содрогнулось от разрушительной отдачи.
Не будь у него закаленного Золотого тела и достигнутого уровня Сращения Костей, он бы испарился на месте.
Вух-ху-ху!
Лес тут же начал восстанавливаться: изломанные стволы срастались, а убитые чудовища возрождались из пепла.
— Поздравляю. Этот удар распахнул для тебя двери в Царство Преображения.
— Но боюсь, твой собственный путь подходит к концу.
— Неважно. Мне нужно наружу.
— Без проблем.
Пространственные врата распахнулись прямо перед ним.
Не колеблясь ни секунды, Чэнь Шисань шагнул в них.
***
Великая стена.
Сидевший в глубокой медитации Чэнь Чаншэн вдруг распахнул глаза.
Ощутив эту пронзающую пространство, безупречную ауру меча, он едва заметно вздохнул, и в его глазах мелькнула тень скорби.
Шисань добился своего, но это означало, что конец его земного пути уже близок.
С самого начала парень шел вперед лишь благодаря своему неукротимому упрямству.
Этот характер был острее любого клинка, но такие лезвия ломаются первыми.
Проще говоря, Шисань снова рисковал собственной жизнью.
Множество мыслей пронеслось в голове наставника.
Бах!
Дверь кельи сорвало с петель ударом ноги, и в комнату ввалился перемазанный кровью Базэ.
— Чэнь Чаншэн, живо помоги!
— Потусторонние твари прорвали оборону и полезли на стену!
— Твою мать!
— Эта нечисть совсем потеряла стыд, понабежали в самый неподходящий момент, пока книгочей где-то шляется. Мы долго не продержимся!
Не меняя выражения лица, Чэнь Чаншэн ответил:
— Иди назад. Мне нужно закончить кое-какие приготовления.
— Ты с ума сошел?! Какие еще приготовления, если нас здесь всех вырежут к чертовой матери?!
— На этот раз из того мира приперлись двое на ступени Бессмертного Преподобного, а на стене сейчас нет никого, кто мог бы с ними тягаться!
— Хватит болтать, проваливай.
С легким взмахом рукава Чэнь Чаншэн просто вышвырнул Базэ за порог, захлопнув дверь перед самым его носом.
Уставившись на закрытое дерево, пес ошарашенно замер, а затем яростно залаял:
— Ах ты сукин сын, какую еще интригу ты крутишь?!
— Раз уж у нас есть подкрепление, хоть намекни, кто это!
Выругавшись, Базэ развернулся и снова бросился в самую гущу кровавой бойни.
Раз уж Чэнь Чаншэн затеял эту Войну дарования богов, то бросать все на самотек он, разумеется, не собирался.
Раз он вел себя столь спокойно, значит, был лишь один ответ: помощь уже близко.
Вершина Великой стены.
Динь-динь!
— Падающий снег в мире людей!
Под серебристый звон колокольчиков головы трех воинов ступени Питания Крови покатились вниз.
Залитая кровью Мэн Юй тяжело опустилась на одно колено, с трудом удерживая равновесие.
Глядя на орды врагов, непрерывно штурмующих стену, она не на шутку встревожилась.
На сей раз чужаки бросили в бой двоих на ступени Бессмертного Преподобного, пятьдесят воинов ступени Питания Крови, двадцать — Сращения Костей и пятерых Преображения.
Всего семьдесят семь элитных бойцов осаждали стену.
Такая силища легко могла переломить исход любого сражения на основном фронте.
То, что силы Мрака пошли на такой риск, пожертвовав частью своих преимуществ ради захвата стены, доказывало: они загнаны в угол.
Стоит выстоять под этой волной, и союзная армия получит шанс нанести решающий удар.
Беда была лишь в том, что сейчас на стене катастрофически не хватало людей!
Все мастера из Академии Гор и Рек и Небесного Двора давеча отбыли на главный фронт.
Из защитников остался только сам учитель, да горстка бойцов.
— Мэн Юй, ты как?! — подскочил к ней Тянь Сюань, отбив атаку двоих мастеров ступени Сращения Костей.
— Жить буду! Держусь!
— А у тебя как дела?
— Хреново. На всю стену из божественных воинов остались только ты я да Базэ.
— Если бы не барьеры самой стены, нас бы уже смели.
— Но хуже всего эти двое ублюдков на ступени Преподобного.
— Стена пока сдерживает их, но если так пойдет и дальше, они пробьют защиту.
В этот момент к ним подбежал запыхавшийся Базэ.
Мэн Юй встрепенулась:
— Учитель согласился вмешаться?!
— И не мечтай. Этот упрямец даже носа не казал. Говорит, помощь придет с другой стороны.
— Помощь? — на лице девушки промелькнуло сомнение. Положение было хуже некуда; если наставник не собирался вмешиваться, откуда взяться подкреплению?
Пока она пыталась сообразить, о ком говорил пес, тихий серебристый звон пронесся над полем боя.