Глава 267 - Пятьдесят лет кровавой бойни, или В сослагательном наклонении
Великая Война дарования богов началась.
Трехмиллионная армия культиваторов широким, неудержимым потоком хлынула в чужое измерение.
Сперва наступление шло на редкость гладко, но стоило союзным силам погрузиться в пучину беспощадной резни, как аборигены чужого мира ответили на это страшным, истовым сопротивлением.
Неведомая, чужеродная скверна пропитала тела каждого защитника того мира, наделив их безумной силой.
Та битва сотрясала самые основы мироздания: солнце померкло, а луна раскололась от чудовищного напряжения.
В рядах армии Дарования богов в мгновение ока пало свыше сотни древних патриархов, чьи имена гремели веками. В конце концов даже Чэнь Чаншэн и Налан Синдэ, бессменно охранявшие Великую стену, были вынуждены лично вступить в бой.
В итоге стороны сошлись вничью, едва удерживая хрупкий баланс на грани взаимного уничтожения.
После той мясорубки всю горькую правду уже было не утаить.
Когда до воинов дошло, что Небесный Двор хладнокровно обрек три миллиона адептов на верную смерть в чужих землях, в армейских рядах вспыхнул мятеж.
Но ирония судьбы заключалась в том, что, когда взбунтовавшиеся полки попытались отступить назад через границу, им преградила путь та самая Великая стена, что строилась для защиты от внешнего врага.
Бывшие товарищи по оружию развернули свои магические артефакты против них самих.
Тридцать тысяч!
Ровно тридцать тысяч взбунтовавшихся солдат нашли свою смерть у подножия Великой стены, пав от безжалостной руки Чэнь Чаншэна.
Увидав хладнокровную расправу над мятежниками, оставшиеся воины внезапно прозрели, смирившись со своей уготованной участью.
Уж лучше пасть в бою с общим врагом, чем быть растерзанными за трусость своими же.
Повинуясь этому мрачному стоицизму, два с лишним миллиона выживших снова бросились в атаку, но на сей раз их ярость не знала преград — они сражались с безрассудством обреченных.
Любопытно было то, что все взгляды теперь были прикованы к верхушке союзного войска.
Цянь Баоэр, предводительница армии Покорителей гор; Линлун, вождь объединенных племен демонов; Наньгун Жосюэ из секта Цинсюэтьян; наставник Хуэйнен из буддийской обители…
Все они были тяжеловесами в мире культивации, чьи имена внушали благоговейный трепет, а некоторые даже состояли в весьма близких отношениях с самим Небесным Двором.
Раз уж Небесный Двор вознамерился отправить их на бойню, им следовало показать пример.
Не могло быть и речи о том, чтобы элита отсиживалась в тылу, пока остальные идут на убой.
К счастью, главнокомандующие не проявили трусости: в каждой схватке они первыми шли на врага, обнажая клинки.
Глядя на этот пример, шатающийся боевой дух армады постепенно укрепился.
Время шло, горы трупов росли, а реки крови становились шире.
По мере гибели боевых товарищей глаза воинов обеих армий наливались кровью — все они погрузились в пучину слепой ярости.
Запретные техники, табу на которые веками соблюдались в мире смертных, теперь пускались в ход повсеместно.
Параллельно с этим система Моря Бурь развивалась семимильными шагами, совершенствуясь с каждым пролитым литром крови.
В мирное время под небесами рождалось бесчисленное множество низших адептов.
Но в горниле войны простые воины гибли тысячами, и ценой этой бойни стало стремительное восхождение новой элиты.
Преподобный Бессмертный!
Таково было имя ступени, что лежала за гранью Царства Преображения. Налан Синдэ сумел отыскать этот путь в тумане неизведанного и закрепил за ним название.
Благодаря его прорыву среди воинов армии Дарования богов один за другим стали пробуждаться могущественные мастера новой ступени.
Это позволило хоть немного ослабить чудовищное давление на передовой.
***
Чужой мир.
Кхек!
Выплюнув полный рот густой крови, Наньгун Жосюэ обессиленно прислонилась спиной к стволу исполинского дерева.
Рядом с ней сидела Цянь Баоэр, командир армейского авангарда.
— Ха-ха-ха!
— Ты же числишься первой красавицей секта Цинсюэтьян, имей совесть! Посмотри на себя, хоть капельку приличия соблюдай! — сквозь боль ухмыльнулась Баоэр, окинув взглядом с ног до головы перемазанную запекшейся кровью подругу.
Та лишь закатила глаза в ответ:
— Какая к черту первая красавица?
— Как только началась эта бойня, местная нечисть почему-то запримесила именно меня, пытаясь прирезать в первую очередь.
— Ума не приложу, о чем они думали. С чего они взяли, что раз женщина красива, то непременно слаба?
— Они что, приняли меня за фарфоровую куклу для украшения интерьера?
Пожав плечами на ворчание подруги, Цянь Баоэр подняла глаза к синеве далекого неба.
— Прошло уже пятьдесят лет. Пятьдесят долгих лет этой непрекращающейся мясорубки. Мои сородичи из клана почти все полегли на этой земле… а как обстоят дела у тебя?
— Мои погибли еще на двадцатом году войны. Отряд, которым я командую сейчас, уже третий по счету.
— Думаю, еще пару десятков лет — и я тоже разделю их участь.
— Адепты, зараженные скверной, способны восстанавливать силы и наращивать мощь, просто пожирая чужую жизненную энергию.
— Как в таких условиях вообще можно победить?
— Но знаешь… теперь я начинаю понимать, зачем затевалась эта война.
— Если бы эту заразу выпустили в наш мир, даже страшно представить, какая катастрофа разразилась бы дома.
— Полмесяца назад я собственными глазами видела, как какой-то захудалый мастер ступени Светил пожрал три города подряд, разом взлетев до Царства Питания Крови.
— Когда этот монстр пер на нас, в его глазах стоял первобытный ужас. Очевидно, умирать ему вовсе не хотелось.
Услышав это, Цянь Баоэр машинально бросила:
— И чем все кончилось?
— Самоубийством, разумеется!
— Скверна полностью подчинила его разум, заставив взорвать себя вместе с нами. Если бы не мой щит, принявший на себя большую часть взрывной волны, от моего отряда не осталось бы даже пепла.
Лицо Цянь Баоэр омрачилось.
Подобных сцен ей довелось повидать столько, что они превратились в серые будни, но самым страшным было то, что этот кошмар не собирался заканчиваться.
— Моя судьба уже предрешена. А у тебя есть последние слова?
— Если хочешь, я могу передать весточку учителю. Наверное, он сумеет позаботиться о твоем клане.
Помолчав немного, Наньгун Жосюэ покачала головой:
— Раз уж мне суждено сгинуть, ответь мне честно на один вопрос, который давно не дает мне покоя.
— Как по-твоему, кто красивее — я или Мэн Юй?
— Обе хороши по-своему. Не хуже и не лучше друг друга.
— Скажи, если бы тогда в Павильоне восьми сокровищ я не вздумала нападать на вас, полюбил бы меня Чэнь Шисань?
Цянь Баоэр посмотрела на нее долгим, спокойным взглядом:
— В этом мире нет сослагательного наклонения. Что упущено — то упущено, и никакие сожаления уже ничего не исправят.
— И то верно. История не терпит сослагательного наклонения.
— Жаль только, что столь ослепительный мужчина проскользнул мимо меня. Будь все иначе, я бы поборолась с Мэн Юй за его сердце.
Опираясь на меч, Наньгун Жосюэ с трудом поднялась на ноги:
— Ладно, отдыхай тут, а у меня еще есть незавершенные дела.
— Если выдастся свободная минута, спроси у наставника при случае: когда же наконец объявится Чэнь Шисань?
— Ужасно хочется взглянуть, во что превратился тот упрямый паренец за прошедшие годы.
С этими словами она зашагала прочь, растворяясь в серой дымке.
Проводив ее взглядом, Цянь Баоэр прошептала в пустоту:
— Шисань, ну почему ты до сих пор не идешь? Мы ведь уже на самом краю.
— Неужели ты действительно не хочешь взглянуть в глаза старым друзьям напоследок?
— Учитель приготовил для тебя божественное оружие, способное заставить содрогнуться небеса.
— Ты ведь обещал мне когда-то сорвать звезду с неба и подарить ее… неужели забыл?
Лес Мрака.
Бум!
Гигантский зверь ступени Питания Крови с грохотом рухнул на мертвую землю.
Чэнь Шисань замер с мечом в руке, выпрямившись во весь рост перед маленьким деревцем.
Он уже в пятый раз пробивался с боем от самых окраин к самому сердцу этого проклятого леса, но чары Леса Мрака упорно отказывались выпускать его на волю.