Глава 264 - Мучительный путь и ярость Базэ, которой некуда выплеснуть боль
Заметив, что Баоэр по-прежнему не улавливает суть его слов, Налан Синдэ мягко улыбнулся и продолжил:
— Любое создание, обретшее толику разума, может именоваться зверолюдом.
— Среди них преобладают пернатые и четвероногие, а многие обладают диковинной первородной кровью.
— В сравнении с людьми зверолюды с рождения имеют фору.
— К примеру, тигр от рождения достигает зрелости всего за пару лет.
— Человеческий же детеныш в два года по-прежнему хил и беспомощен.
— Но помимо озарения и внутренней стойкости, в постижении Пути колоссальную роль играют ресурсы.
— Огромные запасы позволяют взрастить массу низкоранговых аскетов.
— А эта низовая братия служит почвой, на которой пробиваются вершины могущества.
— Зверолюды захватили инициативу с самого начала. Стоит людям утратить ведущую роль, как весь мир будет быстро поглощен ими.
Услышав это, Баоэр охватила паника:
— Что же делать? Не станем же мы вырезать всех зверолюдов подчистую!
— Раз уж исход предрешен, почему бы не сберечь для человечества хоть какие-то семена?
Налан Синдэ кивнул:
— Ты права, истребить их всех нельзя.
— К тому же мы не смеем устраивать бойню лишь из-за предчувствий грядущего — таков закон круговорота Пути Небесного.
— Все сущее обязано подчиняться этому циклу.
— А что до сбережения основ… увы, это исключено.
— Почему?!
— Потому что нам предстоит война!
— В этой битве Богов мир сжигает все свои запасы. Люди стоят во главе нынешней эпохи, а значит, им нести главную ношу.
— Если каждый начнет прятать тузы в рукаве, чем мы вообще сможем победить?
Тут до Баоэр дошло окончательно:
— Так значит… Тянь Сюань — это скрытый козырь господина?
— Верно.
— Зверолюды пойдут в гору, и Тянь Сюань естественным образом примет на себя мандат Небес.
— Его задача — сдерживать их спесь, не позволяя людям захлебнуться в собственной крови.
— Ты сама стоишь во главе клана, представь на миг, каково ему придется.
Разбор Налан Синдэ заставил ее умолкнуть.
Она не могла вообразить себе всю тяжесть пути, устланного шипами.
Укрощать зверолюдов и тянуть вверх людей.
Это все равно что началу Торгового Дома встать перед угрозой конфликта и вместо защиты своих людей броситься помогать чужакам.
Сглотнув ком в горле, Баоэр прошептала:
— Учитель… Разве не слишком жестоко требовать от Тянь Сюаня подобного?
— Жестоко. Но больнее всего не ему, а самому господину.
— Все вы — ученики господина, и сколько сил он вложил в каждого из вас, вы знаете лучше других.
— Назвать вас его детьми вовсе не будет преувеличением.
— Собственными руками толкать собственных детей на дорогу из терний, а то и отправлять на смерть…
— Такую муку обычный смертный стерпеть не в силах.
— Будь у господина хоть малейший иной выход, он бы никогда не ступил на эту тропу.
Услышав это, Баоэр подняла на него заплаканные глаза:
— Если это приносит столько боли, зачем он делает это?
— Разве нельзя уйти от мира и жить отшельником?
— Твое собственное поведение уже дало ответ на этот вопрос.
— Когда чужаки вторглись в наш мир, почему ты ринулась в бой? Разве нельзя было отсидеться в норе?
— Или ты сражаешься лишь по приказу господина?
Вопрос заставил девушку вновь опустить голову.
— Этот мир — мой дом, я не хочу видеть, как он превращается в ад.
— Вот именно. Ты не желаешь превращения родного края в пепелище, и господин тоже.
— Слишком много воспоминаний связано с этими землями для каждого из нас.
— А сестрица Мэн Юй?
— Какая роль отведена ей? Тринадцатый не показывался уже сто лет, должно быть, его миссия из той же серии?
— Да.
— Очистив мир от скверны, господину предстоит еще одна схватка.
— И она будет куда страшнее. Враг настолько силен, что даже мы с господином можем сгинуть в том пламени.
— Обитель Конэнь служит базой для Легиона Мрачных Теней, Мэн Юй и Тринадцатый готовятся к этому бою.
Кулаки Баоэр сжались до побелевших костяшек, а губы зашептались:
— Господин дорожит каждым… Бережет каждого, кто рядом.
— Но судьба так безжалостна. Шаг за шагом она заставляет его смотреть на гибель близких своими глазами.
— Вот почему вы сказали, что его «связи мимолетны, но сердце полно преданности» .
— Ему суждено терять всех, кого он любит, не доходя до конца пути.
Налан Синдэ стер с ее щеки последнюю слезинку и улыбнулся:
— Путь господина страшно тернист, оттого поступки его непонятны толпе.
— Пусть чужаки судят его как хотят — мы не имеем на это права.
*
Земли клана Сюаньняо.
Кувшин с горьким чаем давно опустел, но Чэнь Чаншэн все сидел на том же месте.
Глядя на его застывшую маску равнодушия, Базэ не выдержала первой:
— Ты спас Линлун, а как же ты сам?
— Из Леса Мрака ты приволок две капли Первородной Эссенции Вселенной. Одну отдал тому книжнику, чтобы вытащить с того света.
— А вторая должна была послужить твоим козырем на крайний случай.
— Лишившись ее, у тебя осталась хоть искра уверенности, что ты вернешься живым с той проклятой дороги восхождения?
Чэнь Чаншэн устало вздохнул:
— Нет.
— Коль нет, какого черта ты разбазариваешь добро?
— Эссенция всего одна, а умирающих вон сколько! Ты всех спасти задумал?
— Даже если твоя сила безгранична и ты выживешь на тропе, что станет с остальными?
— Книжник умрет, Тринадцатый может погибнуть, девчонка Мэн Юй сгинет, да и я могу пасть костьми!
— Спасая одну, ты бросаешь других. Как ты потом посмотришь в зеркало? Как взглянешь в глаза выжившим?
— Баоэр вон таит обиду из-за списков, с чего ты взял, что остальные промолчат?
— Или ты добиваешься того, чтобы все вокруг перегрызлись перед смертью?
Столкнувшись с потоком горьких упреков, Чэнь Чаншэн ответил лишь тяжелым молчанием.
Базэ вскинулась на лапы:
— Я отправлюсь в Лес Мрака!
— Раз уж ты решил всех спасать, тащи оттуда больше этой дряни, чтоб тебя не полоскали на все лады!
— Не нужно никуда ходить.
Чэнь Чаншэн оборвал ее порыв.
— Почему это?!
— Чтобы вытащить тебя из Леса Мрака, были истрачены последние запасы эссенции.
— Те две капли были всем, что оставалось у этого места.
— Когда я отводил туда Тринадцатого, я уже провел разведку и понял, что источник иссяк. Именно поэтому я даже не стал ничего просить.
Услышав это, Базэ едва не взвыла от бессилия.
Но оглядевшись вокруг, она с ужасом поняла, что ей не на кого излить накопившуюся злость.
Тянь Сюань поступил верно, ибо любил жену и не желал оставлять сиротой своего ребенка.
Поступок Чэнь Чаншэна тоже нельзя назвать ошибкой — кто в здравом уме станет смотреть на гибель названых «детей»?
И Баоэр тоже можно понять: ее род вырезан подчистую, в то время как ее учитель дарует поблажки другим.
Задохнувшись от клубящейся внутри дурноты, Базэ испустила звериный вопль и бросилась прочь.
Она была не в силах выносить этот узел из боли и компромиссов, ей оставалось лишь бежать и беситься.
А Чэнь Чаншэн, стоявший в эпицентре бури, продолжал неподвижно сидеть на камне.