Глава 261 - Банкет Педиловых персиков, три миллиона уходящих в смерть аскетов
Чэнь Чаншэн ушел. Он покинул Восточную Пустошь и вернулся в Центральный Двор.
С этого самого мгновения весь мир зажил бешеной, лихорадочной жизнью.
В мгновение ока возникла академия Шаньхэ, и добрая половина одаренных юношей и девушек из Южных Топей присягнула ей на верность, став ее адептами.
Буддийское Царство Северной Пустыни безропотно склонило голову перед Небесным Двором, а Восточная Пустошь, не устояв перед мощным финансовым натиском Торгового Дома Ван Тун, также успешно покорилась новому порядку.
И лишь Западное Царство среди всех пяти областей сопротивлялось с отчаянным, безумным упорством.
Тянь Сюань, на чьи плечи легла тяжесть усмирения этих земель, услышал в свой адрес столько проклятий, что его открыто нарекли предателем всех родов демонов.
Столкнувшись с ожесточенным сопротивлением зверолюдов, Тянь Сюань обнажил железный кулак. Земли Западного Царства обагрились кровью, а речушки превратились в алые потоки.
Именно сквозь это горнило жестокости и беспреградного давления он довел до конца объединение всех племен.
С той поры Небесный Двор воцарился над миром, а его влияние и сила на какое-то время даже превзошли былое величие святой земли Цзиньфу.
Но что любопытно — вершителем этого грандиозного подвига стал вовсе не истинный владыка Небесного Двора.
Власть сосредоточил в своих руках наместник, носивший скромное звание «господина».
Никому не было ведомо его истинное имя. Люди знали лишь одно: он правит всем, что есть в Небесном Дворе, и даже высшие чины этой обители почтительно величали его не иначе как «господином».
Была у этого правителя и еще одна примечательная особенность — повсюду за ним неотступно следовал огромный белый пес.
Если говорить совсем точно, то это было древнее благовещенское создание — Базэ.
Шли годы, и среди народа рождалось все больше легенд, а одна из них гласила: «Стоит явиться Базэ — и миру явить себя святой» .
Небесный Двор завершил Великое Объединение, и на какое-то время все усобицы и кровавые бойни сошли на нет.
Едва утихли войны, как мир аскетов принялся расти с невероятной скоростью. Эту эпоху люди окрестили «Золотым веком Небесного Двора»!
Увы, этому благоденствию суждено было разбиться вдребезги на столетнем банкете Педиловых персиков.
*
Банкет Педиловых персиков Небесного Двора.
— Ха-ха-ха!
— Нам выпала величайшая честь собраться под одной крышей на самом первом банкете Педиловых персиков Небесного Двора!
— Все эти персики вырастил я сам, прошу вас, отведайте и оцените вкус.
Юноша в золотых одеждах с вышитыми драконами радушно приветствовал гостей, но сидевшие внизу хранили тяжелое, каменное молчание.
Наконец один из маршалов Небесного Двора поднялся с места:
— Господин, война против целого мира — это не та забава, к которой стоит относиться легкомысленно.
— Я знаю.
— Именно поэтому я и позвал вас посоветоваться.
— Для предстоящего похода мне потребуется трехмиллионная армия аскетов.
— И этим трем миллионам воинов суждено сгинуть без возврата. Все вы, сидящие здесь, раздерите их участь.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как по всему залу прокатилась волна тревожного ропота.
Три миллиона аскетов!
Эта цифра охватывала едва ли не восемьдесят процентов всей силы современного мира修行界.
Наблюдая за тем, как гости испуганно шепчутся по углам, юноша на драконьем троне подпер щеку правой рукой, а левой едва заметно взмахнул.
Стоявшая подле него чиновница тут же принялась разносить нефритовые пластинки с записями.
Едва аскеты ознакомились с содержимым свитков, их лица почернели пуще прежнего.
— Господин, то, о чем здесь говорится… неужели сущая правда?
— Разумеется. Зачем бы мне иначе собирать трехмиллионное войско? Не в бирюльки же нам играть?
— Судьба этого мира целиком и полностью в ваших руках. Каким ему быть в будущем — решать только вам.
— По заведенному порядку Небесному Двору не пристало оправдываться перед вами, когда он решает обнажить мечи. Ваша участь — повиноваться приказам.
— Но на сей раз все иначе. Эта война потребует слишком много жизней.
— К тому же мне нужно, чтобы вы шли на смерть по собственной воле. Если заранее не раскрыть вам правду, в разгар кампании неизбежно случится беда.
— Так что теперь вы вольны высказать свое слово.
— Тот, кто не желает сражаться, пусть перережет себе горло прямо здесь, ибо я не намерен допустить утечки вестей.
— А те, кто готов идти в бой, пусть принесут кровавую клятву, оставят в надежном месте семена своих секст и начинают готовиться к войне.
Едва замолк его голос, как по периметру зала материализовались десятки силуэтов.
Было очевидно, что этот «господин» продумал все до мельчайших деталей задолго до сегодняшнего дня.
— Намо Амитабха!
Старый бритоголовый монах произнес буддийскую формулу, поднялся со своего места и заговорил:
— Дзэнское учение ставит во главу угла милосердие и сострадание.
— Но раз уж миру грозит небывалая беда, то кому, как не нам, спускаться в пучины ада? Буддийская братия готова выступить в поход.
Юноша улыбнулся:
— Прекрасно. Буддисты Северной Пустыни дали свое согласие.
— Найдется ли кто еще?
— Зверолюды Западного Царства готовы отдать жизнь за шанс вырвать спасение для всех живущих.
— Академия Шаньхэ не отступит перед лицом долга!
— Торговый Дом Ван Тун всецело повинуется воле Небесного Двора!
…
Одна за другой влиятельные силы заявляли о своем решении.
Видя это, остальным первоклассным сектам оставалось лишь молча кивнуть в знак согласия.
Было ли их решение порождено страхом перед мощью Небесного Двора или искренним желанием спасти мир — об этом история умалчивала.
Вскоре предложение о крестовом походе в иномирные земли было принято единогласно.
Юноша на троне хлопнул в ладоши:
— Чудно! Просто великолепно!
— То, что вы сделали сегодня, мир запомнит на вечные времена.
— В этой битве не будет возврата назад, лишь верная смерть. И я, Чэнь Чаншэн, от лица всех живых существ благодарю вас за этот шаг.
С этими словами юноша поднялся с драконьего трона и почтительно поклонился собравшимся, сложив руки перед грудью.
В ответ люди также ответили поклоном и принесли кровавые клятвы.
Когда все было кончено, шумно гудевший банкет мгновенно погрузился в мертвую тишину: гости один за другим покинули зал.
— Эх!
— Сто лет интриг и расчетов — и наконец-то мне удалось собрать всех вместе.
Юноша плюхнулся обратно на трон, и в его расслабленной позе не осталось ни следа от величественной поступи владыки Небесного Двора.
— Господин, я тоже хочу на войну!
В этот момент стоявшая рядом чиновница подала голос.
Чэнь Чаншэн бросил ленивый взгляд на девушку и холодно бросил:
— Нет.
— Почему это?
— На кону судьба всего живого, и я, Мэн Юй, отнюдь не из тех, кто трепещет перед лицом смерти.
— Я знаю. Но тебе все равно нельзя участвовать. И на то есть две причины.
— Во-первых, если ты погибнешь, мне нечего будет сказать Тринадцатому.
— Тот дурачок и без того дорожит лишь горсткой людей, а если не станет и тебя, как ему жить дальше?
— Во-вторых, когда мы покончим с проклятой скверной, нас ждет еще одна жестокая сеча.
— Если все кругом перемрут, ты хочешь, чтобы я остался генералом без армии?
Услышав это, Мэн Юй помрачнела, а на сердце у нее скрестили кошки.
— Если господин не пускает меня, то как же быть остальным? Базэ и Линлун ведь значатся в списках смертников!
— Иного выхода нет.
— Если Тянь Сюань хочет, чтобы зверолюды приняли участие в войне, он обязан подать пример. Кто-то один из них с Линлун непременно должен выступить, иначе за ними никто не пойдет.
— Что до Базэ — тут и говорить нечего. Она ныне держит бразды правления в Торговом Доме Ван Тун.
— Если предводительница останется в тылу, станут ли простые адепты торгового дома проливать кровь?
Говоря это, Чэнь Чаншэн поднялся с места, похлопал Мэн Юй по плечу и мягко улыбнулся:
— Ну полно тебе, не стоит предаваться унынию.
— Места на доске Списка Богов я им уже заприметил.
— За минувший век я кое-что усовершенствовал в этом артефакте: те, чьи имена окажутся там, сохранят девять десятых своей прежней воли и разума.
— Это ничем не отличается от обычной жизни.
— Вместо того чтобы оплакивать их, подумала бы лучше о себе: они-то в случае гибели возродятся благодаря списку.
— А вот если сгинешь ты — это будет навсегда.
Закончив говорить, Чэнь Чаншэн заложил руки за спину и вальяжно зашагал прочь.
— Тянь Сюань затеял винный вечер, пойду взглянешь. Захочешь — присоединяйся.