Глава 255 - Удар Чэнь Чаншэна и прозорливость Ши Паня
Озирая десяток раскаленных добела солнц, повисших над малым миром, и чувствуя, как воздух вокруг плавится от невыносимого жара, Ши Пань стиснул зубы так, что заскрежетали кости. Выхода не было.
Формация Десяти Солнц — реликвия древности, обладающая чудовищной разрушительной мощью и практически неуязвимая изнутри. А раз ею заправляет сам наместник, о самостоятельной прорыве нечего и мечтать. Осознав это, Ши Пань вскинул окровавленное лицо, и глаза его налились кровью.
— Братья!
— Воины Небесного Двора не отступают ни на шаг! Ради спасения всего живого под небесами мы не имеем права выпустить отсюда ни единой твари! Сегодня — умрем все до единого!
С этими словами он первым бросился в самую гущу пламени.
Завидев безумный порыв командира, небесные стражи растерялись, но, не раздумывая больше ни секунды, устремились следом. Пусть они до конца не понимали, почему уничтожение Хуаяна вдруг стало залогом выживания всего мира, они безоговорочно верили своему командиру.
Наблюдая за этой сценой сверху, Чэнь Шисань нахмурился:
— Учитель, вы же не открывали Ши Паню правду о скверне?
— Нет.
— Тогда с чего он взял, что эта бойня спасет мир?
Чэнь Чаншэн скользнул взглядом по кипящему внизу полю боя и равнодушно бросил:
— Потому что он лжет.
— Как это?
— Десять Солнц запущены, и выжить здесь не суждено никому. Но этот пройдоха Ши Пань сумел выцарапать крошечную лазейку из самой безнадежной пасти смерти. Талантливый малый.
Шисань уставился на наставника полными непонимания глазами:
— Не понимаю.
— Все просто. Каждый ступивший на землю Хуаяна адепт потенциально заражен скверной. Я выловил нескольких носителей, но понятия не имею, все ли это стадо и не была ли часть из них простой приманкой. Именно поэтому я решил перебить их всех.
Чэнь Чаншэн холодно усмехнулся.
— Сделай небесная рать попытку взбунтоваться, начни они молить о пощаде или поверни оружие против меня — исход не изменился бы. Все они обречены. Но Ши Пань нашел обходной путь. Догадываясь, что мои действия призваны выкурить затаившуюся мразь, он скормил армии легенду о спасении мира. И когда эта рать пойдет на верную смерть, движимая ложным чувством долга, параноидальная скверна непременно выдаст себя, ослабив маскировку. Только так его люди получат призрачный шанс выжить.
Брови Шисаня сошлись на переносице:
— Но из-за его фокуса погибнут тысячи. А если эта тварь упрется и не станет раскрывать себя до тех пор, пока они все не сгорят? Разве его жертва не окажется бессмысленной?
— Ты прав. Но не сделай он этого, они все равно сдохли бы. Так что он просто играет в кости со смертью.
— Ставит на то, что враг дрогнет первым.
С этими словами Чэнь Чаншэн перевел взгляд на Шисаня. Тот помедлил секунду и глухо произнес:
— Учитель, я ведь тоже побывал в Хуаяне. Неужто я тоже заражен?
— Да. А потому марш в формацию.
— Я умру?
— Понятия не имею. Но пока скверна не будет сожжена дотла, великая формация не угаснет.
Ни секунды не колеблясь, Шисань развернулся и шагнул в слепящее пламя. Он не обронил больше ни единого лишнего слова.
Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн тихо вздохнул:
— Дурачок… до чего же ты упрям. Тебя отправляют на плаху, а ты даже бровей не хмуришь. Настоящая заноза в сердце.
С этими словами он вновь вознес над головой древний бронзовый светильник.
Язычки пламени внутри светильника плавно отделились от фитиля и растворились в структуре формации Десяти Солнц.
Главная слабость скверны — огонь. И не простой, а огонь чистой веры и человеческой воли. Чем несокрушимей устремление бойца, тем больший урон он наносит твари.
Вух!
Стоило «огню сердец» влиться в формацию, как ее убойная сила возросла троекратно.
Под натиском этой невыносимой мощи оставшиеся в живых адепты Хуаяна рухнули на колени, оглашая окрестности безумными криками. Физический жар можно отразить с помощью защитной техники, но как защититься от пламени, что сжигает саму твою душу изнутри?
Тысячи воинов пали на землю, и лишь единицы оставались стоять на ногах.
Ши Пань из последних сил гнал сквозь каналы остатки ци. Боль, сжигающая кости дотла, заставила его сожрать губы в кровь, и теперь он едва удерживал равновесие. Даже закаленный старейшина уровня очищения крови едва справлялся с напастью.
Однако странное дело: Тянь Сюань и Чэнь Шисань держались куда лучше остальных. Тянь Сюань тяжело хрипел, но сохранял подвижность, а Шисань… Шисань вообще выглядел так, будто не чувствует чудовищного жара. С холодным лицом и трехфутовым мечом наготове он продолжал методично шарить глазами по округе в поисках скрытого врага.
По мере того как свирепствовал огонь сердец, из тел поверженных воинов стали вытягиваться тонкие змейки черного дыма.
Лицо Чэнь Чаншэна окаменело.
С самого начала битвы его духовное зрение не отключалось ни на мгновение. Он прочел каждого адепта Хуаяна, но кроме главарей никто из рядовых вояк не фонил скверной. Больше того, многие из них до последнего искренне недоумевали, против какого такого зла их бросили в бой. Они понятия не имели о существовании древней хвори.
Но сейчас черные нити выползали из тел каждого погибшего.
Это означало лишь одно: скверна не нуждалась в активном подчинении хозяина. Она заражала исподволь, проникая в плоть на уровне незримых семян. Сами по себе эти черные нити не несли энергии и не вредили носителю, но они ждали своего часа, превращая каждого живого человека в спящую бомбу замедленного действия.
Столкнись они с благоприятными условиями — и семена прорастут, породив бесчисленные очаги заражения.
Взгляд Чэнь Чаншэна сделался острее клинка.
Этой заразе нельзя позволить вырваться наружу!
Чэнь Чаншэн сорвался с места.
Раз уж карты вскрыты, пора захлопывать ловушку.
Бум!
Воплотившись в исполинского титана, он наотмашь ударил кулаком, превращая саму пространственную структуру Хуаяна в пыль.
Потаенные карманы пространства рухнули, являя миру истинное зрелище.
Среди хаоса обломков висел наполовину разрушенный бронзовый дворец, сквозь крышу которого насквозь пронзительно торчало ржавое копье. Из-под его фундаментов нескончаемым потоком изливалась черная хмарь.
Налан Синдэ стоял перед проходом, вскинув золотой фолиант, испещренный светящимися строчками. Десятки золотых цепей туго опутывали вырывающийся наружу мрак, не давая ему расползтись.
Заслышав появление Чэнь Чаншэна, из недр расколотого дворца раздался утробный, зловещий скрежет голоса:
— Тебе под силу запереть меня, но убить меня ты не сможешь! Этот мир по праву принадлежит нам!
Не удостоив угрозы ни единым словом, Чэнь Чаншэн холодно перевел взгляд на ученого мужа:
— Ну что, кислая ты тыква, справляешься или как?
Налан Синдэ прервил чтение, поморщился и покачал головой:
— Прошу прощения, Учитель, силенок у Синдэ маловато. Уничтожить эту тварь мне не по зубам.