Глава 2526 - Осколок памяти: запасной план Чэнь Чаншэна!
При виде фарфорового сосуда в руке Ван Хао даже древние старцы, скрывавшиеся в глубинах Древних Запретных Земель, проявили неподдельное любопытство.
Трус и хитрец Ван Хао был известен каждому уголку мира.
Раз уж Чэнь Чаншэну удалось заставить человека с таким характером ввязаться в прямую конфронтацию с Безумцами, назначенная плата должна была потрясать воображение.
— Что ж, показывай!
Услышав их согласие, Ван Хао ухмыльнулся во весь рот и легким движением пальцев раздавил фарфоровый сосуд.
Стоило керамике рассыпаться на мелкие осколки, как в воздухе материализовалась яркая световая завеса.
***
На запечатленном в свете видении.
— Какого черта тебе нужно? — раздраженно бросил занятый своими делами Ван Хао.
Чэнь Чаншэн окинул взглядом спартанскую обстановку и спокойно ответил:
— Ничего особенного, просто заглянул проведать старого знакомого.
— Брось заливать! Ты, Чэнь Чаншэн, без причины и мухи не обидишь.
— Раз приперся ко мне, значит, стряслось что-то серьезное. У меня куча работы, так что давай ближе к делу.
Не обращая внимания на его нетерпение, Чэнь Чаншэн ровным голосом произнес:
— Кое-кто вознамерился меня убить.
— Какая свежая новость! Будто в этом мире мало желающих пустить тебе кровь.
Бросил через плечо невозмутимый Ван Хао.
— На этот раз угроза исходит от тех, чья сила превосходит все мыслимые пределы.
Услышав это, Ван Хао на секунду замер. Он отложил инструменты, взмахом руки материализовал столик со стульями и уселся напротив:
— Кажется, ты решил воспользоваться моими профессиональными услугами киллера.
— Хотя Запретная Река давным-давно не берется за подобные заказы, но раз уж ты обратился лично... я готов сделать исключение.
— Каков уровень цели?
— За準帝 (ранг квазиимператора) ниже пятого неба сделаю скидку в двенадцать процентов, выше пятого неба — наценка пять процентов.
— За устранение истинных Императоров и выше расценки утраиваются, причем оплата строго редкими ресурсами, обычный хлам не предлагать.
— Впрочем, если целей окажется много, мы можем обсудить оптовый прайс.
Ван Хао с деловитым видом вытащил деревянные счеты и принялся яростно щелкать костяшками.
Наблюдая за этим фарсом, Чэнь Чаншэн лишь качнул головой:
— На сей раз моя цель — Четыре Безумца.
Щлк!
От резкого движения на костяшках счет в руках Ван Хао появилась глубокая трещина.
— Каких еще Безумцев?
— Дооцзу, Звериный Предок, Создатель Бедствий и Владыка Леса Мрака.
— Каким боком ты умудрился насолить им всем?
— Понятия не имею. Но судя по всему, прикончить меня горит желанием по крайней мере один из них.
— Уверен, слухи об этом ты уже успел услышать.
— И чтобы заранее оценить масштаб надвигающейся катастрофы, я мысленно внес их в список своих личных смертельных врагов.
Услышав это, Ван Хао торопливо свернул счеты:
— Извиняй, братец, но этот заказ Запретная Река принять не может.
— Раз уж до тебя дошли слухи об их намерениях, ты должен прекрасно понимать, кто такие эти Четыре Безумца.
— Появись кто-то из них в одиночку — при твоем весе и статусе у тебя еще были бы шансы пободаться.
— Но если они явятся вчетвером, советую тебе не тратить время и сразу присматривать себе хорошее кладбище.
Ван Хао демонстративно откинулся на спинку стула, но Чэнь Чаншэн остался совершенно невозмутим:
— Значит, и ты считаешь, что в схватке один на один с ними у меня нет ни единого шанса на выживание?
— Это не мое мнение, это железный факт.
— Любой из Четырех Безумцев — непостижимое древнее чудовище.
— Если тебе трудно представить масштаб, приведу простой пример.
— Сон в худшем случае способна сыграть вничью лишь с одним из них. А если они придут вчетвером, это равносильно тому, что четверо таких, как Сон, будут методично вколачивать тебя в землю. И после этого ты веришь, что сможешь выстоять?
Выслушав его тираду, Чэнь Чаншэн согласно кивнул:
— Ты прав. Происхождение Безумцев окутано тайной, а их сила безгранична. На данный момент у меня действительно нет против них никаких шансов.
— Именно поэтому я и пришел просить тебя об услуге.
— Ха-ха!
Ван Хао выдал кислую, фальшивую усмешку:
— Послушай, Чэнь Чаншэн, мы общаемся слишком долго, и ты, видимо, решил, размягчившись, что я тут благотворитель.
— За тобой идут по пятам Четыре Безумца, а я, не став добивать тебя в спину, уже проявил высшую степень милосердия.
— И ты после этого рассчитываешь на мою помощь? Ты часом рассудком не тронулся?
— Впрочем, раз уж мы старые знакомые, обещаю: после твоей кончины я с пользой пристрою твое наследство.
— А еще напишу о тебе пару книг, создав образ героического мученика.
Видя этот неподдельный энтузиазм на лице ростовщика, Чэнь Чаншэн холодно произнес:
— Неужели за столько лет ты так и не понял, с кем имеешь дело?
— Без солидной платы я бы никогда не переступил твой порог.
— Хватит нести чушь! Ты же скоро отправишься на тот свет, что у тебя вообще осталось ценного?
— Даже реши я поживиться твоим имуществом, проще подождать, пока ты окочуришься сам.
— Да и какая польза от любых сокровищ, если их некому тратить?
— Помогать тебе — верный способ навлечь на себя гнев Безумцев, а за это расплачиваются головой.
— Если только у меня в голове не заведется пара червей, я ни за что не стану...
— Бессмертные Земли!
Имя, брошенное Чэнь Чаншэном, мгновенно оборвало тираду Ван Хао.
— Что ты сказал?
— Я сказал: Бессмертные Земли!
— Тебе ведомо, где они находятся?
— Нет.
— Тогда какого черта ты треплешь языком!
Ван Хао закатил глаза так высоко, что едва не вывернул их назад, но Чэнь Чаншэн продолжил с железной уверенностью:
— Раз в этом мире существуют легенды о Бессмертных Землях и следы бессмертной удачи, значит, должны существовать и сами «Бессмертные».
— Однако столько веков помимо слухов о самих землях и редких осколков наследия человечество не смогло отыскать ни единой новой зацепки.
— Не наводит ли это на мысль, что Бессмертные Земли кто-то намеренно скрыл от посторонних глаз?
— И кому, по-твоему, под силу спрятать целый мир бессмертных?
— Самим Бессмертным!
— С какой стати им прятаться?
— Да потому что они боятся нас!
Ван Хао наградил его исключительно презрительным взглядом:
— С какой стати бессмертным бояться смертных?
— С той самой, что при нынешнем состоянии нашей братии-культиваторов, сторицей явись бессмертный в мир, его мгновенно разорвут на куски жаждущие чужой силы толпы.
— Попадись такое создание в лапы падальщику вроде тебя, живым оно точно не уйдет.
— Раз так, с чего бы бессмертным не бояться этого безумного мира?
— И какое все это имеет отношение к тому, чтобы помогать тебе? — с явным раздражением бросил Ван Хао.
Чэнь Чаншэн подался вперед, чеканя каждое слово:
— Самое прямое. Самое непосредственное.
— Потому что у меня есть все основания подозревать, что Четыре Безумца и есть те самые «Бессмертные».
— Бред сивой кобылы! С чего бы Безумцам быть Четырьмя Безумцами?
— А почему бы и нет?
— За всю историю никто и никогда не видел истинного лица «Бессмертных». Раз ты их в глаза не видел, с какой стати утверждать, что это не они?
— Ты что, держишь меня за слабоумного, раз пытаешься скормить эту сказку?
— Без неопровержимых улик я бы не стал бросаться подобными словами.
— Положившись на чудовищные вычислительные мощности Олтрона и ресурсы виртуального мира, я провел обратное проектирование многих секретов Леса Мрака.
— Сопоставив все данные, я с удивлением обнаружил, что методы и следы Силы в Лесу Мрака поразительно схожи с остатками бессмертной благодати.
— Поэтому я смею предполагать, что Четыре Безумца либо сами являются бессмертными, либо связаны с ними нитями, уходящими в самую глубь времен.
— А если шагнуть еще дальше в предположениях... я боюсь, они уже отыскали дорогу в Бессмертные Земли.