Глава 2524 - Небо и Земля не знают жалости
Дальновидный Лу Минюй мгновенно раскусил истинный замысел Чэнь Чаншэна.
Взглянув на Ши Ци вновь, молодой человек почувствовал легкую укол неловкости и стыда в груди.
— Ты не стал вмешиваться?
Встретившись с ним взглядом, Ши Ци ответил с убийственным спокойствием:
— Не было нужды.
— Почему?
— Потому что все равно бы проиграл.
Голос Ши Ци звучал пугающе ровно.
— Проиграл бы, и поэтому просто остался стоять в стороне?
В тоне Лу Минюя послышалось откровенное изумление.
Заметив его реакцию, Ши Ци лишь бросил на него мимолетный взгляд, после чего принялся разжигать огонь, чтобы приготовить еду.
— Что-то ты не похож на человека, который так цепляется за жизнь!
Ши Ци хранил молчание, но Лу Минюй не унимался, продолжая допытываться.
Вздохнув, Ши Ци закинул в топку сухой хворост и негромко произвил:
— Вопрос жизни и смерти для меня уже давно потерял всякое значение.
— Умереть или оставаться в живых — для меня теперь нет никакой разницы.
— Если бы я тогда вмешался, это непременно привело бы к гибели кого-то из наших.
— И напротив, оставшись в стороне, я давал Учителю хотя бы призрачный шанс на выживание.
— Ши Ци, раньше ты был совсем другим.
Лу Минюй нахмурился, наблюдая, как его старый знакомый хлопочет у очага.
— Ты абсолютно прав, прежний Ши Ци действительно вел себя иначе.
— Но минуло целых двадцать тысяч лет, а время способно до неузнаваемости изменить многое.
Ши Ци повернул голову и пристально посмотрел на собеседника:
— Скажи, можешь ли ты представить, сколько всего мне пришлось пережить за этот долгий срок?
— Понятия не имею.
Лу Минюй покачал головой.
— Всего два события по-настоящему врезались мне в память. Первое — когда я воочию видел, как Учитель пал от рук того человека, а я стоял в стороне, не смея и пальцем пошевелить.
— А второе — гибель Су Лин, ушедшей прямо у меня на глазах.
— После того первого раза я трое суток неподвижно просидел на берегу реки.
— Все это время в моей голове крутился лишь один-единственный вопрос: стоило ли мне тогда вступать в бой?
— И ты нашел ответ?
— Нашел.
— И каков же он?
— Всё это не имеет ко мне никакого отношения!
Ши Ци говорил до боли безмятежно.
Но от этого ответа Лу Минюй словно окаменел, молча застыв на месте.
— А что насчет второго события? — спустя десяток ударов сердца вновь подал голос Лу Минюй.
Ши Ци прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания:
— База культивации Су Лин была не так уж высока, да и природный талант оставлял желать лучшего.
— Поэтому после того, как мы сошлись, ее жизненный путь начал стремительно подходить к концу.
— Поначалу Эпоха Пилюль исправно снабжала нас божественными эликсирами, продлегивающими ей годы.
— Но стоило нам покинуть те пределы, как иссяк и источник спасительных пилюль.
— А это значило лишь одно: Су Лин неумолимо приближалась к своей последней черте.
Услышав это, Лу Минюй недоуменно нахмурился:
— Но почему ты сам не отправился на поиски средств, способных продлить жизнь?
— При твоей-то силе и мощи разве были для тебя закрыты дороги в этом мире?
— Разумеется, эта мысль посещала меня. Я даже заводил об этом разговор с Су Лин, но она наотрез отказалась.
— Она сказала, что увядание и смерть — извечный закон Дао, а путь культиватора сам по себе является дерзким вызовом небесам. Она была счастлива пройти со мной лишь малую часть своей дороги.
— И она не хотела, чтобы моя душа была прикована цепями к чужой судьбе.
Выслушав его, Лу Минюй вновь погрузился в тяжелое молчание.
— Выходит, ты все равно оказался в ловушке собственной боли, верно?
— Да, я в ловушке.
— Если бы не этот груз на сердце, то сейчас перед тобой стоял бы не кто иной, как сам воплощенный Ши Ци, ставший единым целым с Небесным Путем.
— Небо и Земля не знают жалости, обращая все сущее в солому для жертвоприношений, и Мудрецы лишены милосердия, глядя на простой народ так же равнодушно.
— Для тех, кто сбился с истинного пути, эти слова означают лишь то, что Небеса и Мудрецы должны быть безжалостными чудовищами.
— Но мой разум открыл здесь совершенно иной смысл.
— Небо и Земля породили все живое вовсе не из любви к нему. А раз нет любви, то нет и ненависти, а значит, все сущее равно перед их лицом.
— Истинный Мудрец должен подражать бесстрастному Небу — только так он сможет относиться к каждому живому существу с абсолютным равенством.
— Я постиг мудрость первого испытания, но так и не смог перешагнуть через второе.
— Вот почему сегодня ты видишь перед собой живого человека по имени Ши Ци, а не бездушное воплощение Небесного Пути.
Услышав это, Лу Минюй едва заметно кивнул:
— Подумать только, в своем постижении ты ушел так далеко. Дай тебе еще немного времени, и ты наверняка станешь непобедимым под небесами.
Ши Ци горько усмехнулся в ответ на его слова:
— Ты заблуждаешься!
— Сколько бы веков мне ни отмерили, мне никогда не достичь абсолютной непобедимости, потому что я так и не смог сделать тот самый решающий шаг.
— В этой жизни мне уже не судвилось преодолеть эту границу.
Тогда Лу Минюй задал следующий волнувший его вопрос:
— Каковы же твои дальнейшие планы?
— Убивать.
Ху~
Жажда убийства в голосе Ши Ци была едва уловимой, но чистой, как горный хрусталь.
Даже закаленный в боях Лу Минюй невольно приподнял брови, ощутив эту леденящую ауру.
— Старший брат Цуй, старший брат Лу, слишком многие отдали свои жизни от их рук, и этот кровавый долг в конце концов придется вернуть.
— Я бездействую лишь по двум причинам: во-первых, мы пока не можем их отыскать, а во-вторых, Учитель еще не завершил свой замысел.
— Но когда придет час и все будет готово, моя рука не дрогнет.
— Хорошо, как только что-то прояснится, я дам тебе знать.
С этими словами Лу Минюй подобрал черный шар и собрался уходить.
— Постой!
В этот момент голос Ши Ци заставил его остановиться.
— Что-то еще?
— Дела Учителя мы обсудили, а теперь послушай то, что должен услышать ты.
— Будь предельно осторожен с теми двумя, что находятся при нем.
— О ком ты?
— О Чэнь Фэне и Налан Цзыпине.
— Меч нашего Меченосца вскоре выйдет на совершенно новый уровень. И если в его постижении меча возникнет изъян, в целом мире едва ли найдется тот, кто сумеет его сдержать.
Лу Минюй молча кивнул, переваривая услышанное:
— Понял, я присмотрю за Чэнь Фэном.
— Значит ли это, что с Налан Цзыпинем дела обстоят точно так же?
— Отнюдь. Налан Цзыпин уже переступил эту черту.
При этих словах глаза Лу Минюя сузились до точек.
— И когда же он успел сделать этот шаг?
— Не знаю. Но всякий раз, когда мне доводилось соприкасаться с ним, по моему телу пробегали мурашки от первобытного страха.
— Двадцать тысяч лет назад моя база была слишком мала, и я не понимал истинной природы этого ужаса.
— Лишь когда сам коснулся этого порога, я осознал, что он шагнул за грань давным-давно.
— Сам понимаешь, с высоты разных ступеней культивации мир видится по-разному.
Приняв предупреждение к сведению, Лу Минюй тихо произнес:
— Твои слова я запомнил. А знает ли о положении дел сам Учитель?
— Ему ведомо далеко не всё!
— Учитель — человек сложный, чья душа изнутри давным-давно покрылась трещинами и обратилась в руины.
— Если он продолжит двигаться в том же духе, то рано или поздно потеряет рассудок.
— Сумеет ли он выбраться из пучины безумия — зависит исключительно от него самого.
— Высота духовной ступени требует накопления времени, но чистота сердца куется в мгновение или длится вечность.
— Есть рубежи, переступить которые не дано никому.
Проводив его задумчивым взглядом, Лу Минюй молча отвернулся от молчаливой фигуры Ши Ци.