Глава 2523 - Слуга Ши Ци и одно яйцо!
— Раз уж всё так, почему ты отказался помочь мне возродить отряд Хубэнь?
Ли Чаншэн испытующе глянул на воителя. Тот не прекращал натирать латы:
— Двести тысяч лет назад я был лишь зеленым юнцом, только что вступившим в ряды Хубэнь. И поскольку моя база культивации оказалась самой слабой, в первые же секунды сражения я полетел с ног. Ты вытащил меня из горы трупов, я остался должен тебе жизнь. Но ты — не Небесный Император и уж тем более не Императорский Наставник. У тебя нет ни права командовать Хубэнь, ни права воссоздавать его. Восемьсот бойцов отряда подчиняются лишь Наставнику и Небесному Императору. Без их прямого приказа никто на свете не посмеет нами помыкать. И я никогда не верил, что Хубэнь мертв. Пока жив хотя бы один из нас, отряд продолжает жить!
Услышав это, Ли Чаншэн одобрительно кивнул:
— Что ж, Хубэнь по-прежнему вызывает уважение. Раз в эпохе Чаншэн объявился Наставник, не хочешь лично нанести туда визит?
— Нет.
— Почему?
— Хубэнь — это оружие войны. Когда мы понадобимся Наставнику, приказ найдет нас сам.
— Ладно. Если понадобится помощь — дай знать.
Отказ не удивил Ли Чаншэна. Не став больше донимать упрямца расспросами, он молча растворился в пространстве.
…
Иные эпохи.
Шорох!
Лу Минюй материализовался в небесах над крошечным мирком.
Окинув взглядом раскинувшиеся внизу скромные пейзажи, он нахмурился:
— Вроде бы здесь. Если и на этот раз промахнусь, следы окончательно затеряются.
Не раздумывая больше, Лу Минюй камнем рухнул вниз, пробив барьер мирка.
Потратив целых три месяца на поиски, он наконец обнаружил Ши Ци — тот подрабатывал поломоем и разнорабочим в захудалой харчевне.
— Может, поболтаем, когда у меня закончится смена?
Завидев незваного гостя, возвышающегося посреди зала, Ши Ци проявил редкое для него колебание, выдав напоследок эту фразу.
— Идет, я подожду!
Лу Минюй кивнул и небрежно швырнул на стол увесистый слиток золота.
Заметив богатого клиента, глаза содержателя харчевни мгновенно загорелись маслянистым блеском.
— Уважаемый гость, чего изволите отведать?
— Тащите всё фирменное, что у вас есть.
— Сделаем в лучшем виде! А кроме еды, чего еще пожелаете?
— Пару кувшинов отменного вина, остальное оставь себе на чай. И да, пусть этот парень прислуживает мне до конца вечера.
— Будьте спокойны, уж за этим я прослежу!
Трактирщик с жадностью загреб золото за пазуху, а лицо его расплылось в приторной улыбке.
Отдельный кабинет на втором этаже харчевни.
Стол ломился от изобилия местных деликатесов.
Лу Минюй лишь лениво помешивал палочками изысканные блюда, испускавшие богатый ароматом дымок.
— Наливай!
Он протянул пустую чарку, и Ши Ци с предельной сосредоточенностью заполнил ее терпким хмельным напитком.
Глядя на непроницаемую, каменную физиономию слуги, Лу Минюй не выдержал:
— Время вышло, теперь-то мы можем нормально поговорить?
— Рабочее время. Хозяин не разрешает болтать с клиентами.
— Послушай, Ши Ци, я уже достаточно потакал твоим капризам. Терпение небезгранично. Если ты немедленно не заговоришь, клянусь, я разнесу эту богадельню по кирпичику!
На угрозы Лу Минюя Ши Ци отреагировал с олимпийским спокойствием:
— Брат Лу, мы ждали двести тысяч лет. Неужели тебе трудно подождать еще немного?
— Да потому я и сгораю от нетерпения, что мы прождали чертовы двести тысяч лет! Ты тогда исчез неизвестно куда, мы потерпели сокрушительное поражение — в этой истории полно белых пятен, о которых я ничего не знаю. Учитель всегда просчитывал всё на сто шагов вперед. Исключить из расчетов такую фигуру, как ты, он никак не мог. Так что выкладывай всё, что тебе известно.
Помолчав пару секунд, Ши Ци нехотя заговорил:
— Двести тысяч лет назад Наставник внезапно поручил мне и Су Лин выполнить одно деликатное поручение. Добравшись до места, я понял, что никакой срочной работы для нас не было. Он вручил нам конверт и кое-какие вещи. В письме говорилось, что ему, судя по всему, предстоит пережить беспрецедентный разгром, и он просил нас сберечь кое-что очень важное.
— Что именно?
— Одно яйцо.
— И где оно?
— Не при мне. Дома.
— Так чего мы стоим?! Веди!
— Только после того, как закроется харчевня.
Лу Минюй: «……»
Иногда мне хочется прибить тебя на месте.
Скрипя зубами, Лу Минюй был вынужден смиренно дожидаться конца смены.
Время ползло невыносимо медленно. Лишь когда трактир закрыл свои двери для посетителей, Ши Ци наконец проводил гостя к своему жилищу.
Убогая деревянная хижина, скудный набор мебели, удручающий своей бедностью.
Лу Минюй обшарил взглядом скромную комнатку, но так и не обнаружил упомянутой «драгоценности».
— Где яйцо?
— Здесь.
Ши Ци подошел к кирпичной печи и, присев на корточки, полез в топку.
Мгновение спустя из недр закопченного очага выкатился круглый угольно-черный предмет.
Лу Минюй застыл с отвисшей челюстью: ？？？
— Ты прятал яйцо в печке?!
Увидев этот фокус, Лу Минюй едва не лишился дара речи.
— Оно очень прочное. Обычным оружием его не расколоть, — невозмутимо пояснил Ши Ци. — К тому же это яйцо довольно странное: его нельзя поместить в пространственное хранилище, и оно не терпит холода. Чтобы оно не испортилось, мне ничего не оставалось, как засунуть его в печь. К тому же, пока оно там лежит, огонь горит куда жарче.
Уголки ртов Лу Минюя задергались в эпилептическом припадке.
— Пусть его нельзя убрать в кольцо, неужели нельзя было поставить защитную формацию?! Ты что, элементарного массива Пяти Стихий не знаешь?
— Думал об этом. Но не стал ставить.
— По какой причине?
— Иначе его бы нашли!
Ши Ци говорил с жутковатым спокойствием:
— Вскоре после того, как вы потерпели крах, кое-кто вышел на наш след. Наставник тогда как раз был с нами.
— И что потом?
— Потом Наставник сошелся с ним в бою. В конце концов его меч сломался, и Наставник, получив тяжелые ранения, был вынужден бежать. Тот человек бросился в погоню.
— А ты?
— А я продавал овощи на рынке.
— Чего?!
От услышанного Лу Минюй едва не подпрыгнул на месте.
— Я говорю: в тот момент, когда враг объявился, мы с Су Лин торговали зеленью. Он засек Наставника, но меня не заметил. К тому же преследователь был твердо уверен, что истинные козыри Наставника находятся при нем самом, а потому висел у него на хвосте, не обращая внимания на такого серого и незаметного меня.
Теперь до меня дошло, почему Учитель поручил сберечь эту вещь именно Ши Ци.
Куда бы ни отправился Ши Ци, Дугу неизменно следовал где-то неподалеку. Хотя оба они шли путем меча, их дороги лежали в совершенно разных плоскостях. Присутствие Дугу рядом с Ши Ци слепило врагов ярким солнцем. В результате, если бы ищеи вышли на след, они бы в первую очередь уставились на несравненного мастера меча Дугу, а не на Ши Ци, который казался серее любого простолюдина.