Глава 252 - Не щадя ни травинки: безжалостный Чэнь Чаншэн
Услышав слова Чэнь Чаншэна, Ши Пань скривился — было очевидно, что новоиспеченный наместник Небесного Двора пришелся ему не по душе.
— Учитель, загнав зверя в угол, мы обречем Хуаян на отчаянную бойню насмерть. Если осада затянется, Небесный Двор понесет тяжелейшие потери. Не лучше ли оставить им лазейку, окружив обитель с трех сторон и оставив один проход открытым? Это позволило бы эффективно истощить их силы. К тому же среди обитателей Хуаяна есть те, кто не прочь присягнуть Небесному Двору.
Чэнь Чаншэн замер над картой, медленно повернул голову и вперил тяжелый взгляд в командира стражи.
— Быть может, когда я отдавал приказ, выразился недостаточно ясно. А может, по дороге к твоим ушам слова исказились, посеяв зерна глупости. Но не беда — я повторю приказ. Обитель Хуаян должна быть выжжена дотла, до последней собаки! Ни одна живая тварина не имеет права покинуть этот малый мир, не уцелеет даже стебелек травы. Если я приказал морить их голодом столь долго, то лишь затем, чтобы они стянули все свои силы в одну точку. И если из-за твоих сентиментальных соплей хоть один враг ускользнет от возмездия, то ты и все эти двать тысяч триста восемьдесят шесть воинов падете здесь же. Ты расслышал меня?
Бум!
От леденящего тона Чэнь Чаншэна под Ши Панем подогнулись колени, и он рухнул ниц. Мрачная, густая жажда убийства, исходившая от временного владыки, не оставляла сомнений. Вся его долгая солдатская интуиция кричала: этот человек без колебаний пустит в расход каждого, кто посмеет ослушаться.
— Подчиненный был слеп и глуп! Прошу Учителя о снисхождении!
— Признавать ошибки — здравое дело. Повтори мой приказ.
— Обитель Хуаян сровнять с землей, не щадить никого! Ни старцев, ни младенцев, ни редких зверей — живым не уйти никому. Нарушивший приказ карается смертью!
— Вот и отлично.
Чэнь Чаншэн кивнул и швырнул командиру нефритовый цилиндр.
— Расставь формации по этой схеме. У тебя три часа. По истечении этого времени великие陣 должны быть готовы.
— Слушаюсь!
Сжав нефрит, Ши Пань вылетел из шатра, не утруждая себя изучением самой формации и даже не пытаясь прикинуть сложность задачи. Приказ есть приказ: в огне войны трудности никогда не служат оправданием. Тем более перед лицом такого безжалостного палача, как Чэнь Чаншэн. Тот не станет разбираться, можешь ли ты выполнить приказ; если не можешь, он просто найдет того, кто сможет.
Когда Ши Пань удалился, Чэнь Шисань тихо произнес:
— Учитель, неужто и впрямь придется вырезать столько жизней?
— Да. Ибо если не искоренить их здесь, погибнет втрое больше невинных. То зло, что таится в недрах Хуаяна, невероятно вязко и обладает жуткой живучестью. У меня нет абсолютной уверенности, что среди этих живых существ нет переносчиков скверны. Потому самый надежный путь — предать их всех мечу.
Выслушав наставника, Шисань умолк, погрузившись в тяжелые раздумья. Но не успел он раскрыть рот, как Чэнь Чаншэн с легкой улыбкой вскинул голову:
— Наконец-то объявился. А ведь и впрямь вовремя.
Бросив эти слова, он взмыл над палаткой.
***
— Налан Синдэ приветствует Учителя!
Глядя на окутанного утонченной, ученой аурой Налан Синдэ, Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— Закончил?
— Благодарю за помощь, Учитель. Не подоспей вы вовремя, мне пришлось бы туго.
С этими словами Налан Синдэ извлек из рукава два тусклых шара и протянул их Чэнь Чаншэну. Уловив исходящую от них зловещую, протухшую хворью энергетику, Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Тот же корень, тот же дух. Похоже, в Хуаяне пряталась всего одна паршивая крыса. Тем проще. Будь их две, нам пришлось бы умыть кровью куда большие земли.
Налан Синдэ бросил взгляд на суетящуюся внизу армию, возводящую убийственные формации, и негромко произнес:
— Десять Солнц Палящего Ярла… Учитель, вы и впрямь намерены выжечь все дотла?
— Да. Ибо пока жив первоисточник этой заразы, ее щупальца будут лезть сорной травой из каждого угла. Весенний ветер дунет — и они снова в рост. Я не могу ручаться, что за пределами Хуаяна эта тварь не оставила других семян. А раз так, я сотру сам Хуаян с лица земли. Я оборву все ее чертовы щупальца разом.
Лицо Налан Синдэ омрачилось тяжелой тенью.
— Но к чему тогда привлекать к штурму остальные силы Небесного Двора? Объединив наши усилия, мы в два счета сровняли бы обитель с землею.
— Причина проста: я хочу проверить, умеет ли скверна перескакивать на новых хозяев и можно ли заметить этот переход. Подобное зрелище обнажает свою суть лишь в хаосе безумной бойни. Если бы здесь были только мы двоем, эта мерзость затаилась бы и не показала бы иудиного нутра.
Налан Синдэ нахмурился еще сильнее:
— А если вам не удастся ее выследить?
— Если не удастся, то вариантов ровно два. Первый — зараза не сменила носителя, и тогда все мы вздохнем с облегчением. Второй — она перепрыгнула, но ни ты, ни я этого не заметили. И вот если сбудется второе… мне придется призадуматься о том, чтобы сколотить гигантский гроб и похоронить в нем этот мир целиком.
Ответ прозвучал легко, но Налан Синдэ отнюдь не почувствовал облегчения. Ибо оставался еще один исход, о коем он благоразумно умолчал.
Выждав удар сердца, он чеканно выговорил:
— Учитель… а что, если вы случайно заметите переход скверны, но не сможете поручиться, что таковых не осталось в живых повсюду? Что тогда?
— Ха-ха-ха!
Оценив мрачное выражение лица собеседника, Чэнь Чаншэн расхохотался и ткнул в него пальцем:
— Ученые головы всегда слишком прозорливы. Угадал-таки исход! Если я и впрямь не сумею ручаться за чистоту этих двух с лишним тысяч воинов, — если хоть один из них окажется заражен, — мне придется отправить их всех в могилу следом за обитателями Хуаяна.
— Учитель… не слишком ли это жестоко?
— Жестоко? Пожалуй. Но против голых фактов не попрешь. Мы слишком мало знаем об этой проказе, а потому единственная валюта, которой можно за нее платить, — человеческие жизни. Восемьдесят один бронзовый дворец… те, что я уже нащупал, — лишь жалкая капля в море. Стоит этой твари вырваться вновь, и ты задумывался, сколько миллионов падет? Впрочем… я ведь мог и не вмешиваться. Приди эта х хмарь, я бы просто забился в какую-нибудь щель, и вряд ли она стала бы искать со мной встречи. Вопрос в другом: ты действительно хочешь, чтобы я поступил именно так?
Налан Синдэ встретился взглядом с наставником, тяжело вздохнул и перевел взор на затянутое свинцовыми тучами небо.
— Этот мир хранит слишком много наших воспоминаний. Я не хочу видеть его расколотым на куски, и подозреваю, Учитель разделяет мои чувства. Синдэ понял ваш замысел.
— Раз понял — ступай и готовься. Тянь Сюань тоже затесался в ряды наступающих. Присмотри за ним: мне бы не хотелось обагрить руки его кровью.