Глава 2513 - Приказ к выступлению и глухая стена!
Кайву неотступно следовал по пятам, наплевав на ледяное презрение и показное равнодушие старшего товарища.
— Меня это не интересует. И поживиться рядом со мной не выйдет.
— Да плевать на добычу! Мне за счастье просто таскаться за вами и прислуживать! — расплывался в улыбке парень.
Не выдержав, Чэнь Чаншэн бросил через плечо:
— Зачем? Я не делюсь ничем, а учитывая наши прошлые счеты, могу в любой момент сделать тебя мишенью. Тебе это зачем?
Кайву искренне рассмеялся:
— Старший брат, я всё понимаю. Но Кайву по жизни уважает лишь сильных. Вы вошли во внешнее крыло недавно, но мое чутье шепчет: вы взлетите выше неба. Даже если мне не перепадет крошек со стола, просто находясь рядом, я научусь многому.
Отбиться от этой прилипчивой пиявки казалось невозможным.
— Управление никак нельзя проучить с их дурацкими правилами? — поморщился Чэнь Чаншэн.
— Никак! Минимум три слуги на одного внешника — железобетонный закон. Адептов нынче пруд пруди, ресурсов на всех не хватает, вот Управление и держит дисциплину в ежовых рукавицах. Без этой привязки систему не удержать.
Получив столь «суровый» ответ, юноша лишь тяжело вздохнул. Впрочем, всё это были мелочи.
Перехватив пробегавшего мимо адепта, Чэнь Чаншэн осведомился:
— Братец, какова цель предстоящего похода?
Тот с ног до головы омерил его презрительным взглядом и молча обошел стороной.
То же самое повторилось со вторым, третьим…
Внезапно Чэнь Чаншэн остро почувствовал собственную беспомощность.
Раньше его паутина информации оплетала весь континент. Окажись он в Управлении тогда, ему хватило бы трех дней, чтобы выпотрошить все секреты верхушки.
Теперь же минуло три месяца, а кроме омозоливших руки кулаков и меча, он не знал ровным счетом ничего.
— Старший брат, вы хотите узнать детали задания? — раздался за спиной робкий шепот Кайву.
Чэнь Чаншэн обернулся:
— Тебе что-то известно?
— Официально это высшая государственная тайна Управления, простому слуге знать не положено. Но кое-какие обрывки слухов я всё же подслушал.
Юноша молча уставился на него, не выражая ни согласия слушать, ни желания прогнать.
Уловив паузу, Кайву зачастил:
— Слухи ходимые разные, ручаться за правду не стану. Хотите, сопоставим факты? Говорят, у одной из великих секту иссякли духовные жилы, вот они и запросили помощи у Управления. Вы же знаете здешние порядки: нет чистой ци — нет продвижения. Истощение жил для любого клана — вопрос выживания.
Кайву захлебывался от восторга, выкладывая тайны, но лицо Чэнь Чаншэна оставалось маской.
Заметив это, парень сбавил тон:
— Старший брат, я сболтнул лишнего?
— Нет. Продолжай.
— А всё! Больше ничего не знаю.
Сжавшись под его взглядом, Кайву виновато втянул голову в плечи. Чэнь Чаншэн хмуро бросил:
— Коли речь о поиске подземных вен, к чему такая секретность?
— Разумеется, чтобы никто не прознал об их слабости! Да, Управление славится поиском жил, но гарантий никто не дает. А если раскопают пустую породу грошового качества, на этот клан тут же набросятся стервятники.
— Известно, о ком речь?
— Напрямую нет, но курс мы держим на земли Секты Бессмертных. Если верить сплетням, у них полыхнуло.
— Секта Бессмертных сильна? — прищурился юноша.
— Огонь и железо! Это гигант с тысячелетней историй, среди старейшин числится несколько мастеров ранга Бессмертного Короля. Правда, те самые жилы им когда-то прокладывали наши же патриархи. По логике вещей, иссякнуть они должны были еще нескоро. Потому я и думаю, что треп про жилы — брехня.
— Ясно, — бросил Чэнь Чаншэн и зашагал дальше в колонне.
— Старший брат, так я с вами? — крикнул ему вдогонку Кайву.
Ответом ему была лишь спина. Понурив плечи, парень понял, что его вновь отшили.
Но в этот момент из утренней дымки донесся сухой голос:
— Добудешь дельные сведения — получишь свою долю наград.
Оставив за спиной окаменевшего от радости слугу, Чэнь Чаншэн скрылся в палатке.
……
Глубокие подземелья Секты Бессмертных.
— Владыка, нельзя больше тянуть! — надрывался седовласый старец. — Еще три года, и жилы умрут окончательно!
Мужчина, стоявший перед исполинским монолитом из чистейшего нефрита, оставался недвижим. Наконец он глухо произнес:
— Выжать всё до последней капли! Тысячелетнее величие секты зависит от исхода этой битвы. Проиграем — не останется ничего.
Получив приказ, старейшины, хоть и с кровью на сердце, поспешили исполнять.
Едва они растворились в полумраке, как из тени за спиной правителя выступила зыбкая, расплывчатая фигура.
— Спустя десять дней гробница Небесного Наставника откроется. И тогда ты перешагнешь за порог ранга Бессмертного Короля.
Глаза владыки сузились:
— Неужели в мире и впрямь существует способ преодолеть этот предел?
— Разумеется. Откуда бы иначе взялось то наследие? В гробнице запрятаны бесценные сокровища. Получив их, ты забудешь о любых барьерах. Ты же сам видел мощь древних писаний.
В подтверждение своих слов мужчина медленно разжал правую ладонь. На коже лежал обрывок древнего манускрипта, источавший первородный хаос.
Ровно тысячу лет назад именно этот клочок бумаги помог ему выжить в мясорубке здешнего мира. Без него разве смог бы он возвысить Секту Бессмертных до небесных высот?
— Смотри мне, не вздумай лгать. Иначе смерть покажется тебе благом, — прошипел он. — А что до людей из Управления? Они заявились без приглашения. Не помешают ли они моим планам?
— Не суетись. Мои сети расставлены так, что эти тупицы ничего не учуют. Даже явись их патриарх лично — он ничего не изменит.