Глава 2512 - Смена ролей и разбитое сердце Сяо Хэя!
Переведя дыхание, Чэнь Чаншэн вновь заговорил, глядя на притихшего зверька.
— Вы отказали ему в праве быть первым лишь потому, что привыкли полагаться на его холодный расчет и шахматные партии. Роскошь жить без оглядки на собственную гибель притупила ваши чувства. Шло время, и вы уверовали, будто Чэнь Чаншэн создан лишь для закулисных интриг. Но вы не замечали главного: он тоже жаждал вершины. Просто груз прошлого намертво придавил эти порывы. И раз уж тот Императорский Наставник предпочел забиться в самый темный угол, я точно не собираюсь идти по его стопам.
Сяо Хэй медленно поднял голову.
— Раз ты сам признаешь, что он — Императорский Наставник Чэнь Чаншэн, то кто тогда ты? Осколок человеческой природы или просто рехнувшийся двойник?
Вместо ответа Чэнь Чаншэн произнес с ледяным спокойствием:
— Я — это я. Мне не нужны чужие титулы и маски. Тот, первый Чэнь Чаншэн, был скован цепями самого Проводника душ, а последующий — вывеской «Императорского Наставника». Я же не позволю надеть на себя ни единого ошейника. Чэнь Чаншэн есть Чэнь Чаншэн, без всяких приписок и подтекстов. Я — самый подлинный, самый чистый из всех!
Зверек тяжело вздохнул.
— Ты не он. По крайней мере, не тот Чэнь Чаншэн, которого помним мы. Даже заполучив все его воспоминания, ты останешься чужаком. По правде говоря, от тебя тошнотворно рябит в глазах.
С этими словами Сяо Хэй резко поднялся и растворился в темноте, оставив юношу в одиночестве.
Глядя на остывающие яства, приготовленные с таким старанием, Чэнь Чаншэн молча пододвинул их к себе и методично опустошил тарелку за тарелкой.
……
Внутренние покои Управления Облачных Свитков.
— Старшая сестра, вот списки новичков, успешно прошедших во внешнее крыло, — слуга почтительно опустил свиток на резной стол.
Изящная женская рука небрежно взмахнула в воздухе, и десятки именных табличек взмыли под купол, зависнув в невесомости.
Взгляд хозяйки скользнул по строчкам и замер на одной из них.
— А этот малец по имени Чэнь Чаншэн забавен. Природная жульническая силища, обломок клинка режет железо словно масло… Похоже, у паренька редкая судьба.
Придворный ученик тут же склонил голову:
— Желаете, я доставлю его сюда, сестра?
— Ни к чему. Понаблюдаем еще. Ранг Родника все же слишком слаб для серьезных дел. Пусть подрастет.
— Как прикажете!
Слуга почтительно пятился за дверь, а девушка продолжала с неподдельным любопытством изучать досье.
На заднем дворе.
Свист!
Рассекая ночной воздух, лезвие вычерчивало в темноте смертоносные дуги — Чэнь Чаншэн снова упражнялся с мечом.
Забавным было то, что за его движениями с нескрываемым интересом наблюдал другой, призрачный силуэт.
— Тц-тц-тц! — цыкал языком фантом. — Не думал, что мое мастерство владения мечом достигло таких высот. Раньше я этого не замечал.
Вжух!
Поток клинковой ци пронесся сквозь призрачное тело первого «Я», не причинив тому ни малейшего вреда.
— И чего ты так кипятишься? Я же бесплотен, твоя ци мне как легкий ветерок.
Прекратив упражнения, Чэнь Чаншэн нахмурился:
— По нашему уговору ты не должен был выходить!
— Знаю. Но меня никто и не спрашивал! Ты — это я, я — это ты. Стоит тебе усомниться в собственных силах, как моя сущность неизбежно прорывается наружу. Если так противно мое общество, укрепляй веру, черт побери!
— Моя вера непоколебима! — отрезал юноша.
— Ой, брось брехать! — фантом презрительно махнул рукой. — Была бы она твердой, я бы носа не показал.
— Будь она абсолютной, тебя бы попросту не существовало. Говоря проще: вера самого Чэнь Чаншэна всегда была гнилой изнутри.
Смерив ленивого двойника тяжелым взглядом, Чэнь Чаншэн процедил:
— Чего тебе надо?
— Я хочу оправдать Чэнь Чаншэна. И всех тех, кто шел за ним. Тот выбор стратегии в прошлом был продиктован не слабостью или усталостью спутников, а исключительно стремлением свести жертвы к минимуму. Ни он тогда не жалел о содеянном, ни я сейчас. Ты не имел права бить по больному через Сяо Хэя. У тебя своя правда, у меня — свой взгляд. С чего ты взял, что твой угол зрения — единственно верный?
Чэнь Чаншэн оборвал его на полуслове, снова взметнув клинок:
— Ты прав в одном: будь мои мысли ошибочными, ты бы не материализовался. Но если заблуждаюсь я, почему я стою здесь? Человеческая натура сложна: совершая поступок, люди до конца дней гадают о несбывшемся. Какая же это головная боль…
Слушая философствования двойника, Чэнь Чаншэн зло бросил:
— Ты невыносим. Если высказался — проваливай в небытие!
— Ха-ха-ха! — залился звонким смехом первый дух. — Прости, но это выше моих сил, да и желания нет. Когда этим телом владел я, ты вечно лез со своими поучениями, жаля меня точно заправский Внутренний Демон . Теперь я уступил тебе штурвал и по праву занял твое место. Как Внутренний Демон , скажи на милость, могу ли я не исполнять свои прямые обязанности? К тому же, раз ты здесь такой скучный праведник, я с радостью добавлю тебе проблем. Мы ведь единое целое, забыл? А значит, чисто теоретически, твоего «второго я» вообще не существует. Ты — лишь искаженное отражение застарелого безумия, порожденное трещинами в рассудке старого Чэнь Чаншэна.
Сжав зубы, Чэнь Чаншэн закрыл глаза, отсекая лишние мысли.
Спустя мгновение призрак растаял, а обломок меча вновь запел в его руках.
Время шло.
Будни внешнего ученика состояли из рутинных поручений и каторжной, круглосуточной культивации.
Удары кулаков днем, выверенные выпады меча под луной — непогода не могла остановить эту мясорубку.
Спустя ровно три месяца одиночной каторги Чэнь Чаншэну выдали обязательное предписание. Масштаб этой карательной операции был таков, что Управление бросило в дело добрую треть своих сил.
И Чэнь Чаншэн оказался лишь одной песчинкой в этом грозном потоке.
— Старший брат, а куш-то предстоит сорвать знатный! — липкой тенью вился вокруг него Кайву. — Может, нагреем руки?