Глава 2511 - Непоколебимая вера, почему нет?
Успешно сойдя с арены, Чэнь Чаншэн позволил легкой улыбке тронуть уголки губ.
Он бросил быстрый взгляд на трибуны, где восседал с ледяным от ярости лицом Му Чэн, а затем перевел взгляд на Сяо Хэя, притаившегося на дальней крыше.
В этот самый миг в сердце Чэнь Чаншэна не осталось ни единой преграды, ни тени сомнения.
……
Стоило ему обрушить на врага «Разящий небеса меч», как во всем Управлении Облачных Свитков не осталось ни единого младшего ученика, способного выдержать его взгляд.
Чэнь Чаншэн навсегда вписал свое имя в историю Управления, став первым легендарным бойцом, прорвавшемся в ранг внешних учеников прямо из ступени Родника.
Отборочные испытания подошли к концу, и Чэнь Чаншэн заслуженно поднялся по ступеням ученичества.
Его жилье тут же сменили на уединенный маленький домик, стоявший в стороне от остальных построек.
Что было еще забавнее, Кайву и еще двое незнакомых ему мальчишек на побегушках были официально закреплены за ним.
— Приветствую старшего брата! — с армейской выправкой отрапортовал Кайву, отчеканив поклон по всем канонам.
Глядя на троицу у порога, Чэнь Чаншэн холодно обронил:
— Занимайтесь своими делами. Терпеть не могу, когда кто-то путается под ногами. Если понадитесь — я позову.
— Слушаемся! — выпалила троица и мгновенно испарилась.
Проводив их взглядом, Чэнь Чаншэн толкнул скрипучую дверь и шагнул в полумгле комнаты.
Сяо Хэй уже давно поджидал его внутри, вальяжно развалившись на столе.
— Поздравляю с вступлением в ряды славных внешних учеников Управления Облачных Свитков! — в голосе черного зверя сквозила ядовитая насмешка, а перед ним дымился целый пир из изысканных яств.
Однако колкости Сяо Хэя не возымели ни малейшего действия.
Наблюдая за тем, с каким безмятежным удовольствием Чэнь Чаншэн принялся за еду, зверь не выдержал:
— Застрять в этой дыре и получить жалкий статус внешнего ученика — неужели это повод для гордости?
— Гордость тут ни при чем. Просто я заранее знал, что стану первым, — невозмутимо ответил тот. — Но занимать первое место в любом случае приятно.
Услышав столь самонадеянный ответ, морда Сяо Хэя скривилась в отвращении.
— Да брось! В таком мышином норове даже чихни я посильнее — все обратится в прах. Какая разница, был ты первым среди слуг или станешь первым во всем Управлении? Что это изменит?
Чэнь Чаншэн на мгновение занес чашу с вином над губами, а затем поставил ее обратно.
— Управление Облачных Свитков само по себе ничего особенного не представляет. Но первое место — это всегда весомо.
— Абсурд! — взъерошился зверек. — Какой смысл царьком плодиться в этой глуши? Даже стань ты сильнейшим под небесами Континента Демонов, что ты сможешь изменить? Те же Ву Ли и Лу Минюй — они ведь давили целые эпохи своей волей! И если даже такие монстры потерпели крах, какую погоду сделаешь ты?
— Значит, по-твоему, «Чэнь Чаншэн» неизбежно слабее их? — неожиданно парировал вопросом на вопрос юноша, и этот удар застал Сяо Хэя врасплох.
— Я не говорю, что он слабее. Я говорю, что в вопросах культивации у него нет таких преимуществ, как у Ву Ли и прочих. Вместо того чтобы тратить время на эту бессмысленную возню, тебе следовало бы сосредоточиться на куда более важных вещах. Против таких людей, как Сяо Юньшу, можно бороться лишь объединив усилия...
— Иными словами, ты все равно считаешь, что «Чэнь Чаншэн» недостоин звания сильнейшего в подлунном мире? — безжалостно оборвал его Чэнь Чаншэн.
Встретившись с ним взглядом, Сяо Хэй вдруг занервничал.
— Да послушай ты! Почему ты вечно пропускаешь мимо ушей дельные советы? Его истинная сила кроется вовсе не в ожесточенной медитации, его главный козырь — холодный расчет! Занимаясь сейчас не тем, чем нужно, ты добровольно шагаешь в тупик!
Но Чэнь Чаншэн лишь запрокинул голову, делая большой глоток терпкого вина, и тихо произвил:
— Рассудительно. Так считают многие в этом мире, и сам Чэнь Чаншэн долгое время думал точно так же. Но неужели никому из вас в голову не приходила простая мысль: с какой стати Чэнь Чаншэну не суждено стать сильнейшим?
— Да потому что... — Сяо Хэй попытался возразить, но под тяжестью его взгляда язык словно прилип к гортани.
— Что замолк? Не находишь ответа, потому что упираешься в собственные противоречия? Сколько новичков в мире практики вы сами наставляли? Ты, да и сам Чэнь Чаншэн — вы вдалбливали им в головы, что нельзя страшиться дороги впереди. Что все эти распиаренные легенды на поверку оказываются обычными смертными. Лишь тот, кто смотрит страху в глаза, достоин звания истинного мастера. Истина стара как мир, все всё прекрасно понимают. Так почему же, когда дело доходит до самого «Чэнь Чаншэна», вы заранее ставите на нем крест?
От этих слов Сяо Хэй окончательно умолк.
А Чэнь Чаншэн продолжал размеренным, чеканящим каждое слово голосом:
— Сон был сильнейшим бойцом Эпохи Пилюль. Перед лицом столь чудовищной силы вы испытывали трепет, но никогда — животный страх. Вы свято верили, что придет день и найдется тот, кто превзойдет его. Это мог быть Ву Ли, мог быть Лу Минюй, мог быть Чэнь Фэн или вообще любой случайный бродяга. Так почему же вы начисто отрицаете саму возможность того, что «Чэнь Чаншэн» способен на это?
— Я… я не знаю! — хрипло выдавил из себя зверек, уставившись в пол.
— Естественно, не знаешь, — горько усмехнулся юноша. — Потому что все вы, не сговариваясь, предпочли закрыть глаза на этот вопрос. Включая самого Императорского Наставника Чэнь Чаншэна. Он уверовал, что в аспекте чистого прорыва ему никогда не догнать Сона, не перешагнуть через Ву Ли и Лу Минюй. Именно поэтому он безвозвратно утратил сердце истинного непобедителя!
— Чушь! Неправда! — взвился Сяо Хэй, срываясь на крик.
Но Чэнь Чаншэн в упор смотрел на него:
— Если «он» не терял этого сердца, то почему в годы Войны Мириадов Императоров он даже не попытался побороться за высший трон? Уж тебе-то было известно о нем всё. Накануне той бойни он обмолвился, что едва ли сможет войти даже в десятку сильнейших, а предел его мечтаний — пятая позиция. Он изначально, в глубине души, не верил, что способен стать абсолютным номером один. Сдаться еще до начала битвы — с таким настроем разве можно победить?
— Но ведь Ву Ли и остальные…
— И что с того? — тут же перебил его Чэнь Чаншэн. — Всё, чем владеет Ву Ли, подвластно и Чэнь Чаншэну. То же, что умеют остальные, он постигнет без труда. Если мерить годами практики, он начал даже раньше Ву Ли. По части таланта он не уступит ни одному из небожителей. Тот, кто заставил саму плоть и кровь повиноваться изысканнейшим законам, просто не мог проиграть в телесной мощи. По части озарения он — один из отцов-основателей системы Моря Горького, создатель бесчисленных тайных методик и границ. Если его постижение пути не называть величайшим, то чье же тогда? Имея на руках такие карты, с какой стати ему не стать сильнейшим в подлунном мире?!
Гулкий эхо-каскад слов Чэнь Чаншэна еще долго метался по комнате, но Сяо Хэй был не в силах вымолвить ни слова.
Потому что, если взвесить всё непредвзято, Чэнь Чаншэн действительно стоял неизмеримо выше любого из современников.