Глава 2509 - Предложение Сяочэна и горькая судьба Кайву!
Сотни чернорабочих Управления толпились на просторной арене.
Среди них стоял и Чэнь Чаншэн, хотя кое в чем он сильно отличался от остальных: рослый амбал, трепавший ему нервы последние три дня, не унимался и сейчас.
— Мой предок, умоляю, согласись ты!
— Чего ты уперся? Чем плохо примкнуть к Сяочэну? Зачем тебе эта дурацкая гордость?
Не выдержав нескончаемого зудежа, Чэнь Чаншэн, молчавший до этого, холодно бросил:
— С чего это ты так рьяно уговариваешь меня сдаться Сяочэну? Если я стану его цепным псом, думаешь, для тебя останется хоть капля уважения?
Кайву криво усмехнулся:
— Да я прекрасно понимаю, что рядом с тобой превращусь в пустое место. Но что делать? Если не уломаю тебя я, Сяочэн шкуру с меня спустит. К тому же… не под тобой же мне ходить! Три дня назад я был слеп и глуп, но такой гордый гений, как ты, не станет забивать себе голову мелочами. Хочешь сорвать злость — бей, я даже пикну не смешно!
Глядя на униженную, раболепную позу громилы, Чэнь Чаншэн почувствовал странный укол в груди.
Пусть нынешний он сильно отличался от прежнего, зрелище чужого самоуничижения все равно отзывалось глухой болью.
Он искренне считал, что человек не должен так пресмыкаться.
— Человек рожден ходить с поднятой головой. Пусть достоинство не всегда выше самой жизни, но я верю: ты смог бы прожить достойно и без покровительства Сяочэна.
Кайву горько хмыкнул:
— Без Сяочэна? Конечно, выжил бы. Только вот насчет «достойно» — большой вопрос. Ресурсы для культивации наперечет, а ртов в Управлении больше чем достаточно. Нам, чернорабочим, без сильной спины за спиной и похлебки не перепадет. Выживать — это одно, а жить хорошо — совсем другое.
Чэнь Чаншэн долго молчал, вглядываясь в лицо собеседника.
Лишь спустя три дыхания он глухо спросил:
— Как тебя зовут?
— Кайву!
— А Сяочэн силен среди внешних учеников?
— Входит в тройку сильнейших. И у него больше всех шансов пробиться во внутренний круг.
— Какая жалость! — вдруг совершенно невпопад бросил Чэнь Чаншэн.
Кайву удивленно моргнул:
— Чего это жаль?
— Жаль, что ты встретил меня нынешнего. Попадись я тебе раньше, твоя жизнь повернулась бы совсем иначе.
Оставив озадаченного громилу переваривать эти слова, Чэнь Чаншэн уверенным шагом направился к помосту арены.
Ждать его там уже заждался соперник — еще один чернорабочий, прорвавшийся к Морю Горького.
Увидев приближение Чэнь Чаншэна, противник с диким криком бросился в атаку, вкладывая в удар всю оставшуюся злость.
Однако его грубые, сырые приемы казались Чэнь Чаншэну сплошной разительной брешью.
— Бац!
Единственный сокрушительный удар — и соперник кубарем полетел за пределы ринга. Победа была одержана быстро и чисто.
— Чэнь Чаншэн побеждает! — зычно объявил распорядитель боев.
Чэнь Чаншэн поднял глаза на трибуну для почетных гостей, где восседал Сяочэн.
Словно почувствовав этот взгляд, Сяочэн ответил ему насмешливой, ядовитой улыбкой.
Он молчал, но Чэнь Чаншэн без труда прочитал в его глазах немой приговор:
[Без моего дозволения тебе не видать внешнего круга!]
Взгляд Сяочэна источал спесь и угрозу, но лицо Чэнь Чаншэна оставалось невозмутимым, словно гладь глубокого озера.
Увидев это безразличие, улыбка Сяочэна медленно сползла с лица. Он чуть заметно кивнул распорядителю.
По этому знаку порядок следующих поединков на арене тут же изменился.
Впрочем, Чэнь Чаншэн не обращал внимания на дешевые интрижки. У него оставалась лишь одна цель — подняться на самую вершину этого мира!
***
Отборочные бои продолжались. Соперники попадались всё более сильные и опасные.
Но какими бы умениями они ни обладали, Чэнь Чаншэн неизменно вырубал каждого одним-единственным ударом.
Пока на его пути не встал юноша, также специализирующийся на кулачном бое.
В глазах Чэнь Чаншэна техника парня выглядела не лучше той самой придорожной травы, но среди обычных чернорабочих тот определенно выделялся незаурядным мастерством.
Против этого противника пришлось выпустить целых восемнадцать ударов, да и победу в итоге удалось вырвать лишь за счет чудовищной прочности натренированного тела.
Наблюдавший с трибуны Сяочэн наконец облегченно выдохнул.
Пусть Чэнь Чаншэн победил, но трещины в его неуязвимости стали видны невооруженным глазом.
Во время перерыва Сяочэн вновь преградил ему дорогу.
— Неплох!
— Среди этой серой массы ты — первый боец. Дай тебе срок, и во внешнем круге обязательно найдется место. А там и до внутреннего рукой подать.
Услышав это, Чэнь Чаншэн, до этого отрешенно смотревший под ноги, медленно поднял голову:
— Что ты только что сказал?
— Я сказал, что среди чернорабочих тебе равных нет!
Встретившись с ним взглядом, Чэнь Чаншэн холодно произнес:
— Почему «нет равных», а не «лучший из лучших»?
Сяочэн опешил. Вопрос застал его врасплох — он никак не ожидал столь наглой дерзости от простого новичка.
— Я ценю твою силу и природный дар, но не стоит недооценивать остальных учеников. Многие из них провели в статусе чернорабочих по десять лет. Их предел — заветное место во внешнем круге. Ты только открыл источник, твой талант велик, но тягаться с ними пока рано. Однако при должной выдержке они рано или поздно падут к твоим ногам.
Выслушав долгую отповедь, Чэнь Чаншэн долго молчал.
Наконец, взвесив каждое слово, Сяочэн сделал козырный ход:
— Ты — редкий талант, и я давно не шел на такие уступки ради кого-то. Согласись служить мне, и я гарантирую тебе переход во внешний круг. Пусть база твоих сил пока мала, боевой потенциал превосходит всех. Если не нарвешься на ветеранов в следующих схватках, пройдешь без проблем. От такого предложения не отказываются!
Выложив все карты на стол, Сяочэн замер в ожидании. Он искренне верил, что устоять перед подобной щедростью невозможно.