Глава 2503 - Одержимость Сяо Юньшу и суровая затворническая практика Чэнь Чаншэна!
В ответ на упреки Звериного Предка Сяо Юньшу процедил с ледяным спокойствием:
— И что с того?
Столь упрямый ответ заставил Звериного Предка с горечью покачать головой:
— Само по себе — ничего. Вот только все мы, стаи скитающихся призраков, рискуем развеяться прахом по ветру.
— Когда ты уговорил нас предать мечу род Проводников душ, мое чутье подсказывало, что добром это не кончится.
— Позже, добившись уничтожения Виртуального мира, я все отчетливее стал понимать: ситуация вышла из-под нашего контроля.
— После битвы в эпохе Чаншэн ореол нашей былой непогрешимости оказался сорван.
— Ныне сильнейшие из бесчисленных эпох следят за каждым нашим шагом. И как ты думаешь, долго ли мы сможем продержаться в этом волчьем логово?
Бросив мимолетный взгляд на исполненное тревоги лицо собеседника, Сяо Юньшу хладнокровно отрезал:
— Мы будем держаться столько, сколько потребуется. До тех пор, пока не отыщем путь домой.
— Вернувшись в Бессмертные Земли, мы наконец забудем о мирской суете.
— Ты и впрямь в это веришь?
— А разве нет?
Сяо Юньшу парировал вопросом на вопрос. Звериный Предок замер на пару мгновений, после чего вымолвил:
— Прошли эпохи. Считаешь ли ты, что Бессмертные Земли вообще еще существуют?
— И даже если они уцелели, с чего ты взял, что оставшиеся там сородичи одолеют эту свору безумцев?
— Мы слишком долго скитались за их пределами и прекрасно знаем, на что способны эти создания.
— Позволь им узнать дорогу к нашему истинному дому — и ты представить себе не можешь, какой ужас здесь разразится.
— Они не узнают дорогу в Бессмертные Земли, — упрямо гнул свое Сяо Юньшу. — А даже если узнают, Бессмертные Земли сокрушат любого.
— Ибо за нашей спиной стоят величайшие эпохи и неисчерпаемое наследие. Стоит нам перешагнуть их порог, как все невзгоды разрешатся сами собой.
— Ты свихнулся!
— Ты же пытаешься ввергнуть в пламя войны все Бессмертные Земли!
Взорвавшись от слов соратника, Звериный Предок сорвался на крик.
Но Сяо Юньшу лишь презрительно зыркнул на него:
— Я свихнулся?
— Да безумец здесь ты!
— Будучи выходцем из Бессмертных Земель, ты не жаждешь мести, а лишь лелеешь мысли о том, как бы поудобнее устроиться среди здешней падали.
— По мне так сумасшедший как раз ты.
— Если бы не наше общее прошлое, я бы прикончил тебя прямо здесь!
Его слова повисли в воздухе, погрузив Звериного Предка в долгую, тягостную тимошину.
Он чувствовал: в этот миг безумие охватило их обоих — и его самого, и Сяо Юньшу.
— В эпохе Шэньчжоу неспокойно. Похоже, он жив!
Спустя долгое время Звериный Предок все же решился выложить новость.
Однако известие не произвело на Сяо Юньшу никакого впечатления.
— Жив так жив!
— Виртуальный мир пал, род Императорского Наставника захлебнулся в крови. Даже воскреснув, чего он сможет добиться?
Звериный Предок нахмурился, наблюдая за показным равнодушием товарища:
— Ты и впрямь так думаешь?
— А как мне на него смотреть?!
Сяо Юньшу в упор глянул на Звериного Предка:
— Какой-то жалкий «Императорский Наставник» вознамерился преградить мне путь? Не находишь это смехотворным?
— Сто тысяч лет, двести тысяч, миллион! Дай я ему хоть миллион лет на подготовку, чего он добьется?
— Их хваленый Небесный Владыка, Небесный Император, Меченосец — все они пали под моими ногами.
— Чем ему противостоять мне?
Звериный Предок вновь смолк.
Спустя три удара сердца он глухо произнес:
— Не добив змею до конца, обрекаешь себя на беду.
— Раз уж мы решили истребить род Императорского Наставника, нужно было стереть их в порошок.
— Теперь же, когда они получили передышку, нам не жди добра.
Заметив смягчение в тоне собеседника, Сяо Юньшу примирительнее пояснил:
— Я и сам не против вырвать корни зла, да только руки связаны.
— С той минуты, как мы разрушили Виртуальный мир, многие эпохи затаили на нас злобу, а некоторые даже пытаются воссоздать его заново.
— Коль я не стану пресекать их потуги, Виртуальный мир возродится в мгновение ока.
— По сравнению с этой угрозой возню Чэнь Чаншэна и его шайки можно не принимать в расчет.
— Если в тебе осталась хоть капля земляческого чувства, ты поможешь мне довести дело до конца.
— Ма Сюйань пропал без вести, а этот безумец Юнь Юй сам не свой. Без твоей помощи мне не сдюжить в одиночку.
Убедительная просьба Сяо Юньшу встретила отказ.
— У тебя свои резоны, у меня — свои.
— Помогая тебе сперва, я лишь не хотел допустить появления угроз для Бессмертных Земель.
— Теперь же Виртуального мира больше нет, и я больше не стану тебе потакать.
Получив от ворот поворот, Сяо Юньшу криво усмехнулся:
— Как хочешь!
— Без вас справлюсь.
— И пока жив я, Сяо Юньшу, никому и никогда не дозволю даже приблизиться к тайне Бессмертных Земель!
***
Земли демонов.
Созерцая раскинувшиеся вдали стены города, Чэнь Чаншэн наложил сложную печать на обломок меча в своей руке.
Сяо Хэй тут же недоуменно воззрился на него:
— Зачем ты его запечатал?
— Пусть Чжоусянь и расколот, он все еще отлично годится для расправы с мелкой сошкой.
— Неужто у тебя на уме очередная хитрость?
Встретив непонимающий взгляд спутника, Чэнь Чаншэн изрек:
— Я запечатал меч по той причине, что больше не желаю опираться на его силу.
— С этой минуты я возвращусь на вершину собственными силами.
— В смысле?
— В том смысле, что намерен пройти весь путь заново: от царства Источника до уровня Владыки Моря Горького.
— Погоди-ка!
Сяо Хэй прервал его пламенную речь, посерьезнел и переспросил:
— Мне сейчас не послышалось?
— Ты собрался от ступени Источника шаг за шагом докачаться до Владыки Моря Горького? Верно?
— Верно!
— Это какая-то новая шутка?
— Нисколько!
— Но с твоим пониманием и базой войти в ранг Бессмертного Короля — дело одного лишь намерения.
— Даже девятикратные небеса ранг-полуимператора не задержат тебя надолго. Вернуть титул Владыки Моря Горького ты сможешь от силы за сотню лет.
— К чему эти игры со странными заявлениями?
В ответ на недоверие Сяо Хэя Чэнь Чаншэн невозмутимо изрек:
— Сила культиватора — комплексное выражение его возможностей, и путей ее приумножения великое множество.
— Прорыв сквозь ступени, заимствование внешних сил — все это годится для усиления.
— Что до внешних путей, то в них я достиг предела текущего этапа, и дальнейший рост там дается с огромным трудом.
— Желая развиваться дальше, мне неизбежно придется сделать упор на постижение самих границ.
— При этом прорыв сквозь ступени обычно делится на два пути.
— Первый — озарение и прорыв, путь, целиком зависящий от проницательности и практикуемых техник.
— Второй — тяжелая, изнурительная затворническая практика.