Глава 2501 - Проводы старых друзей, усыпальница Небесного Наставника!
— Земля под твоими ногами прогнила насквозь. Даже обратись эти двое в духов земли, им уже не повернуть катастрофу вспять.
— С годами их бренные остатки неизбежно переродятся в зловещих драконов и нечистых фениксов.
— Багровая почва царства Еюэ пропитана кровью, впитавшей каждый ее вершок.
— Если они не изринут из себя затаенную за века скверну вместе с последними каплями крови, то в день их полного обращения в исчадия мрака весь этот мир падет жертвой неотвратимой погибели.
Выслушав повествование Чэнь Чаншэна, Гу Дунчунь умолк.
Долгое время он молчал, после чего вскинул голову и вымолвил:
— Старший, я безмерно преклоняюсь перед жертвой этих великих мужей, но не кажется ли вам, что истребление всех обитателей царства Еюэ — это чересчур?
— Резать без разбора живые души и впрямь жестоко. Однако они использовали смертоносную ци для собственного совершенствования, и их тела давно отравлены скверной.
— За долгие годы они превратились в сущих демонов, и этот пагубный путь уже нельзя обратить вспять.
— У меня не осталось иного выбора, кроме как предать их мечу.
— Если ты поистине жаждешь спасти страждущих этого мира, то твой долг отныне — беречь и защищать эту землю.
Услышав это, Гу Дунчунь горько и самокритично усмехнулся:
— Когда все люди перемрут, останется ли у этого мира будущее?
— Гибель людей на этой земле вовсе не означает гибель человечества в целом.
— Пока ты не опустил руки, надежда будет жить вечно.
Окончив речь, Чэнь Чаншэн опустился на землю, скрестил ноги и принялся тихонько нашептывать древние сутры.
По мере того как лились слова молитвы, зловонная мгла над двумя останками начала понемногу таять.
В то же самое время скверна, отравлявшая все царство Еюэ, стала стремительно растворяться в воздухе.
Однако пред лицом мантры, что читал Чэнь Чаншэн, Гу Дунчунь застыл соляным столбом, полностью лишившись дара речи.
Пусть в арсенале стражей гор тоже имелись тайные методы очищения душ, но даже их прародитель, явись он сюда во плоти, вряд ли сумел бы в одиночку очистить целое царство Еюэ.
Минуло полчаса, и Чэнь Чаншэн вновь приоткрыл глаза.
Черная мгла с останков исчезла бесследно, а кроваво-красная земля царства Еюэ заметно посветлела.
Всплеск!
Мириады звездных искр вспорхнули с безжизненных костей и соткались в два смутных человеческих силуэта.
Обе призрачные фигуры устремили взоры на Чэнь Чаншэна, и он молча смотрел на них в ответ.
— Я вернулся. Дальше положитесь на меня.
Услышав эти слова, неясные тени едва заметно кивнули и растворились в бескрайних небесах.
Проводив Лун Бо и Фэн Лин в их последний путь, Чэнь Чаншэн обронил:
— Сколько из только что прочитанной сутры тебе удалось запомнить?
— Одну десятую.
— Запомнить десятую часть — уже неплохо. Впредь читай эту мантру как можно чаще; она поможет уберечь твой разум от помрачения.
— К тому же после рассеяния скверны эту землю осенят благословенные потоки драконьего дыхания и сияние феникса.
— Обретя столь счастливое знамение, здешние культиваторы вновь смогут ступить на путь постижения Дао.
— Береги этот край, и прерванные дороги вновь сойдутся воедино.
В ответ Гу Дунчунь отвесил Чэнь Чаншэну глубокий, благоговейный поклон.
Чэнь Чаншэн не стал уклоняться и принял это проявление почтения со спокойным достоинством.
— Верно, есть ли на этом материке еще кто-то, подобный вам, стражам гор?
— Есть!
— Помимо нашей ветви стражей гор, существуют преемники ремесла горняков-укротителей и служители Облачной Стражи.
— Из всех трех ветвей тяжелее всего приходится нам, стражам гор, и горнякам-укротителям, а вот Облачная Стража живет куда вольготнее.
— Чем же занимается Облачная Стража?
— Стражи гор стоят на страже духовных жил небес и земли, не позволяя им оскверняться, горняки-укротители усмиряют нечисть и порождений зла, а в обязанности Облачной Стражи входит поиск этих самых духовных жил.
— Именно благодаря этому искусству находить жилы они и живут куда лучше нашего.
Выслушав объяснения Гу Дунчуня, Чэнь Чаншэн нахмурился:
— Судя по вашим обязанностям, у вас должны быть теснейшие узы.
— Раз так, почему же вы прозябаете в такой нищете?
— О том мне неведомо.
— Согласно уставу нашей школы, три ветви не только выполняют разные задачи, но им строжайше запрещено контактировать друг с другом.
— С годами каждый стал жить сам по себе.
Услышав о столь странном правиле, Чэнь Чаншэн смутно догадался о скрытом за ним глубоком смысле.
Вероятно, разделение ветвей было задумано их предками из страха, что враги смогут единым ударом уничтожить последнюю надежду.
— Ладно, я понял.
— А не сохранилось ли в записях вашей секты наставлений о том, как спасти этот мир?
— Истинные слова!
— В рукописях прародителя сказано: стоит лишь отыскать усыпальницу Небесного Наставника, и Поднебесная будет спасена.
— Чью усыпальницу?
— Небесного Наставника Тан Лина!
С волнением воскликнул Гу Дунчунь, однако Чэнь Чаншэн, услышав сие известие, закатил глаза едва ли не затылок.
— До чего же измельчало ваше наследие, коль вы путаете даже столь элементарные вещи!
— «Небесный Наставник» — это титул из обители Лунхушань, тогда как на Уданшане настоятелей именуют «главами обители». Как же можно называть усыпальницу Тан Лина гробницей Небесного Наставника?
— Я…
Гу Дунчунь собирался что-то возразить, но слова застряли у него в горле.
— Ладно уж, отдай мне записи ваших предков, я сам во всем разберусь.
Колеблясь от неуверенности, Гу Дунчунь всё же извлек из-за пазухи ветхую, потрепанную от времени книгу.
Стоило ему приоткрыть потрескавшийся переплет, как взору предстали ряды исписанных от руки страниц.
Летопись хранила в себе воспоминания многих поколений стражей гор и оставленные ими заветы.
Погрузившись в чтение этих строк, Чэнь Чаншэн постепенно стал прозревать истинную суть происходящего.
Хотя записи первых поколений стражей гор изобиловали туманными иносказаниями, Чэнь Чаншэн, как свидетель самой истории, легко читал между строк.
— Эх… — тяжело вздохнув, он вернул тетрадь владельцу.
— В общих чертах мне всё ясно. Продолжай нести службу стража гор.
— Ваша ветвь испила немало горьких чаш. Когда чистота и ясность вернутся в этот мир, я обещаю: будут у вас и горы, и воды вдоволь.
С этими словами Чэнь Чаншэн ухватил Гу Дунчуня за плечо и вмиг вынес его из подземной пещеры на поверхность.
Окинув взглядом уцелевших культиваторов внизу, Гу Дунчунь радостно воскликнул:
— Старший, вы не стали истреблять всех подряд!
— Я караю лишь тех, кто заслуживает смерти, а невиновных, разумеется, оставляю жить.
— Здесь спрятано сто тысяч единиц божественного истока — этого с лихвой хватит на твое дальнейшее развитие. Царство Еюэ теперь на тебе.
Приняв из рук Чэнь Чаншэна потрепанный мешочек из звериной шкуры, Гу Дунчунь поспешно выудил из одежды нефритовую подвеску и протянул ее гостю:
— Старший, я знаю, что у меня нет права расспрашивать о вашем прошлом.
— Это реликвия, передаваемая из поколения в поколение среди стражей гор. Обладая знаком нашей ветви, вы сможете куда свободнее странствовать по миру.
Пристально оглядев юношу, Чэнь Чаншэн с любопытством спросил:
— Ты что-то угадал?
Гу Дунчунь смущенно поскреб в затылке и улыбнулся:
— Помимо этих записей, в нашей школе из уст в уста передается одна тайная заповедь.
— О ней не ведает даже мой старший соратник.
— И что же за тайна?
— Завет наших предков гласит: если в Поднебесной объявится союз человека и собаки, стражи гор обязаны оказывать им всемерную помощь и поддержку.