Глава 250 - Несокрушимое сердце и третья великая ступень
— Учитель, у меня получилось!
Чэнь Шисань радостно выпрыгнул из Пруда Заслуг, сияя от счастья и демонстрируя наставнику свои достижения.
Глядя на чистый, не замутненный ни единой тенью взгляд мальчика, Чэнь Чаншэн чуть заметно улыбнулся.
Какое же у него чистое сердце!
Пруд Заслуг вбирал в себя веру и учения бесчисленных паломников за десятки тысяч лет; его воды были преисполнены всепоглощающей буддийской мудрости.
Какой бы гордец и гений ни ступил в эти воды — его разум неизбежно претерпел бы изменения, оказавшись ассимилированным чужими догмами.
И лишь на Чэнь Шисаня эта мощь не оказала ни малейшего влияния: его сердце осталось столь же несгибаемым, сколь и кристально чистым.
— Неплохо. Сойдет для начала, — небрежно бросил Чэнь Чаншэн, переводя взгляд на Тянь Сюаня.
Тот как раз медленно выдохнул мутный сероватый воздух.
Первичная плавка Пылающих Ветром Крыльев завершилась, и аура демона вышла на совершенно иной уровень.
Странно было лишь одно: Тянь Сюань по-прежнему оставался заперт на ступени Светильника Судьбы.
Заметив это, он поднялся на ноги и нахмурился:
— Учитель, со мной что-то не так? Почему я всё еще на ступени Светильника Судьбы?
Перехватив его недоуменный взгляд, Чэнь Чаншэн рассмеялся:
— Никакой ошибки нет. Ты просто еще не получил технику для следующего этапа.
— Но это поправимое дело. Пойдем-ка в дорогу, там и поговорим.
— Снаружи есть дела, требующие моего вмешательства.
С этими словами он поднялся и зашагал прочь, а оба ученика послушно последовали по пятам.
***
За пределами Пруда Заслуг.
Старый монах Хуэйнен ждал их уже давно. О том, что Чэнь Шисань завершил создание золотого тела, он догадался по самой первой вспышке.
Он пришел сюда не случайно: у буддийской братии оставалась последняя искра надежды на перелом ситуации.
Чэнь Чаншэн вышел на свет, а за его спиной шагали двое молодых людей.
Увидев ясный, незамутненный взгляд Чэнь Шисаня, старый Хуэйнен сперва вздрогнул от изумления, а затем его лицо исказило выражение глубочайшего непонимания.
Как?!
Как воды Пруда Заслуг, впитавшие ману и веру за десятки тысяч лет, не смогли обратить простого юнца в свою веру?
Этот пруд — не купальня для праздных зевак. Сам Чэнь Чаншэн, ступив туда, не рискнул бы утверждать, что выйдет абсолютно невредимым.
Неужели сердце зеленого юнца оказалось тверже, чем рассудок древних монстров, переживших эпохи?
Хотя истинной причины старик так и не понял, он отчетливо осознавал одно: последний шанс Буддийской Сердцевины испарился окончательно.
Если бы Чэнь Шисань поддался влиянию их учений, поражение еще не было бы полным.
Ведь богатство осталось бы в родном доме. Но сейчас ситуация выглядела совершенно иначе.
На этот раз Буддийская Сердцевина проиграла подчистую.
Заметив его смятение, Чэнь Чаншэн лениво махнул рукой:
— Брось делать кислую мин.
— Никому не дано вечно побеждать. Нельзя же забирать себе все лавры.
— В этот раз я задолжал вам за победу. Этот долг я признаю.
— Настанет день — верну вашему буддийскому учению сторицей.
Хуэйнен сложил ладони на груди и склонил голову:
— Ученики нашей обители были порочны сердцем, и этот кошмар — заслуженная кара.
— Ныне же над миром нависла великая беда. Скажите, что моя обитель может сделать ради спасения живых существ?
Услышав это, Чэнь Чаншэн одобрительно хмыкнул:
— А ты быстро учишься. Не мудрено, что ваша вера процветает.
— О дальнейших шагах я сообщу людям, которые прибудут с приказом. Ваша задача на сегодня проста — подчиниться Небесному Двору.
— Грядут темные времена, и миру нужен единый командный центр. Надеюсь, у вас хватит ума это осознать.
— Как вы будете сосуществовать с Небесным Двором после всего — меня не касается, разбирайтесь сами.
— Но могу дать один дельный совет: «Принимать приказы о мобилизации, но не являться на смотр» — пожалуй, лучший выход для вас.
— Это касается и буддистов, и Книжной обители Гор и Рек. Думайте сами.
Бросив эти слова, Чэнь Чаншэн зашагал дальше, увлекая за собой учеников.
Старый Хуэйнен проводил его удаляющуюся фигуру долгим, тяжелым взглядом, погрузившись в глубокие раздумья.
Если даже такое существо дает подобные советы, масштабы мощи «Небесного Двора» превосходят любые воображаемые пределы.
Пожалуй, формула «быть послушными в делах, но независимыми в суетах» действительно оставалась их единственным спасением.
За стенами обители.
— Тянь Сюань, а ты знаешь, что идет за ступенью Светильника Судьбы?
— Слушаю вас, учитель, знаю.
— Система Горького Моря разделена на три великих ступени: «Горькое Море», «Обители» и «Божественная сфера».
— Ступень Светильника Судьбы — это третий подуровень «Обителей». Сделав шаг дальше, можно прорваться в «Божественную сферу».
— И первый подуровень Божественной сферы носит имя «Ступени Омовения Крови».
Чэнь Чаншэн одобрительно кивнул:
— Всё верно. Божественная сфера тоже делится на три подуровня.
— Имена им: «Омовение Крови», «Смена Костей» и «Перерождение Плоти».
— Вы знаете, для чего Небесный Владыка заложил в основу эти три ступени?
Оба ученика дружно покачали головами.
— Система Горького Моря ставит во главу угла абсолютное слияние духа, ци и плоти. Благодаря этому адепт теоретически способен отращивать оторванные конечности.
— Кроме того, выносливость и живучесть в затяжных боях у таких бойцов феноменальна.
— Но у любого достоинства есть обратная сторона. Столь мощная система требует колоссального количества энергии на ремонт поврежденной плоти.
— Если ранения получены после схватки — полбеды. Но если в разгар боя тело начнет пожирать энергию тоннами, ты неизбежно окажешься в уязвимом положении, а то и вовсе погибнешь.
Тянь Сюань тут же сообразил:
— Значит, третий великий этап был создан именно для устранения этого изъяна?
— Верно. Сначала я заметил этот изъян и набросал лишь общие контуры решения.
— А Небесный Владыка довел этот третий этап до совершенства.
— Задача ступени Омовения Крови проста и беспощадна: непрерывно сжимать собственную энергию до тех пор, пока в теле не родится капля чистейшей сконцентрированной крови.
— Насколько мне известно, нынешний мир культиваторов именует эту субстанцию «кровью истока».
— Когда эта «кровь истока» полностью заменит обычную кровь в твоих жилах, ты достигнешь вершины Ступени Омовения Крови.
— И сколько же на это уйдет времени?! — не выдержав, выдохнул Тянь Сюань.
Чэнь Чаншэн бросил на него холодный взгляд:
— Культивация — это работа камнереза, здесь не бывает коротких путей.
— Если силу можно черпать горстями из пилюль и чужих техник, такая система изначально гниет изнутри.
— Лишь те ступени, что выстроены потом, мозолями и каплей за каплей накопленной мощи, несокрушимы.
— Выдающийся гений ступени Золотого Моста может одолеть мастера с Иного Берега.
— Шисань мечом пробивал дорогу противникам превосходящих сил.
— Но сейчас Шисань находится на Ступени Светильника Судьбы, и столкнись он с воином Омовения Крови — ему останется только бежать без оглядки.
— Во время собрания в Буддийской Сердцевине ты схлестнулся со старым монахом из храма Юньшань.
— Ты был на Ступени Светильника Судьбы, а он — на Омовении Крови. Разница всего в одну малую ступень, но ты даже не смог дать отпор.
— Вот тебе и бездна между ступенями.
Услышав это, Тянь Сюань нахмурился:
— Учитель, пропасть между ступенями — это же закон.
— Разве проиграть воину ступени Омовения Крови не естественно для Светильника Судьбы?
— Причем здесь сама система культивации?
— Объяснять долго. Главное здесь то, что вы просто не застали другие системы.
— Прошлая система звалась системой Золотого Пилюля. Ступени там звались Изначальной ци, Созданием основы, Золотым Пилюлем, Зарождением младенца, Превращением духа...
— Ступень Превращения духа эквивалентна шестой ступени нашей системы.
— И находясь на ней, мастер мог за счет хитростей и артефактов сражаться с седьмой ступенью золотого пилюля.
— В системе же Горького Моря на ступени Светильника Судьбы против Омовения Крови у тебя нет ни единого шанса. Тебя просто сомнут.
Тянь Сюань: «...»
Неудивительно, что он не смог сделать и движения. А он-то думал, что просто недостаточно силен для прыжка через ступень.
Оказывается, дело в самой природе метода!