Глава 2492 - Подлинное имя Похитителя Небес и ученик Чэнь Чаншэн!
Старик изучал Чэнь Чаншэна, а Чэнь Чаншэн с не меньшим интересом разглядывал незваного гостя.
— Какая удача, я тоже не припомню среди своих учителей кого-то вроде тебя.
Услышав дерзкий ответ, старик расхохотался:
— Ха-ха-ха! Похоже, ты уже раскусил мою личность. Но раз уж я тебе не учитель, с какой стати ты притворялся мной?
Чэнь Чаншэн небрежным взмахом руки сотворил из воздуха стул, уселся и подпер голову рукой:
— Истину всегда приходится искать самостоятельно. Раз уж ты не ведаешь правды, почему бы тебе не попытаться угадать?
Наглое поведение юноши ничуть не рассердило старика. Напротив, он заговорил с ледяным спокойствием:
— Молодой человек, излишняя дерзость еще никому не шла на пользу. Ты хоть понимаешь, в какую заварушку ввязался? Какое чудовищное бедствие накликал на свою голову?
— Серьезно? А по мне, так ничего страшного! — в голосе Чэнь Чаншэна отчетливо слышался издешливый вызов.
Старик помрачнел:
— Ты столь бесцеремонно растоптал достоинство знати Эпохи Шэньчжоу, что неминуемо столкнешься с жесточайшим отпором. И даже пара императорских артефактов в рукаве не сможет спасти тебя от расплаты.
— Звучит и вправду скверно. Раз дело зашло так далеко, что же мне, по-твоему, теперь делать?
Видя полное равнодушие на лице собеседника, старик смягчил тон:
— Раз уж ты владеешь моими техниками, значит, между нами есть кармическая связь. Если решишь преклонить колени и признать меня своим наставником, я гарантирую, что вытащу тебя из этой бури живым и невредимым.
— Ха-ха-ха! — Чэнь Чаншэн расхохотался во весь голос.
— Чего ты смеешься? — опешил старик, уставившись на него.
— Да так, вспомнил забавную историю.
— Ты полагаешь, что я недостоин стать твоим учителем?
— Ты ведь даже не показал свои истинные таланты. С чего мне знать, достоин ты или нет? — с улыбкой парировал юноша.
Старик усмехнулся в бороду:
— Раз ты выдавал себя за меня все это время, то наверняка наслышан о моих коронных техниках.
— Как же, Ступень Струящегося Ветром Света, Искусство Тысячи Личин и превращение Бумажных Фигурок в Солдат. Вот твои коронные приемы. Только, если честно, все эти три техники — сущий пустяк.
Такая дерзость едва не вывела старца из себя:
— Сопляк еще зелен, а язык без костей! Ты всерьез возомнил, будто постиг истинный смысл этих трех искусств?
— Понятия не имею. Может, продемонстрируешь?
Усмехнувшись от собственной самоуверенности, старик гордо заявил:
— Превращение Бумажных Фигурок в Солдат — это величайшее божественное чудо созидания. Это вовсе не примитивная техника аватаров. То, что кажется тебе реальностью, на поверку оказывается лишь иллюзией.
В тот же миг окружающий мир затрещал по швам.
Реальность вокруг осыпалась белой крошкой: весь карманный мир, в котором они стояли, вдруг оказался сплошным бумажным полотном.
Осознав происходящее, Чэнь Чаншэн и Сяо Хэй вспыхнули и растворились в пространстве, исчезая с невероятной скоростью.
Едва они материализовались за тысячу ли от прежнего места, как прямо у них за спиной раздался насмешливый голос:
— Стоит лишь применить Ступень Струящегося Ветром Света, как расстояние в мириады ли преодолевается в один миг. А вы преодолели всего тысячу ли… Мастерство ваше всё еще хромает.
Там же стоял точно такой же Чэнь Чаншэн.
Пристально глядя на своего двойника, юноша холодно процедил:
— Ты и вправду думаешь, что загнал меня в ловушку?
— Мое Искусство Тысячи Личин способно принимать мириады обличий. Я стою прямо перед тобой, но смог ли ты разглядеть хотя бы изъян?
В ответ на бахвальство Великого Похитителя Небес Чэнь Чаншэн внезапно извлек императорский артефакт. Давящая, первобытная мощь мгновенно заполнила пустоту. Черное копье со свистом устремилось прямиком в межбровье самозванца.
Похититель Небес даже не подумал уворачиваться — он просто поднял палец и легко остановил летящий артефакт.
— Императорский артефакт девятикратного полуимператора. Неудивительно, что ты чувствовал себя столь безнаказанно. Жаль лишь, что адепту ранга светильника судьбы не по силам совладать с такой мощью. Шагни ты в ранг Бессмертного Короля, и тогда, быть может, обрел бы право раскрыть истинный потенциал этой штуковины.
С этими словами он властно подавил черное копье, лишая то всякого сопротивления.
Видя, как их главный козырь рассыпается в прах, Чэнь Чаншэн и Сяо Хэй изобразили испуг.
— Не стоит паниковать, я не желаю вам зла, — миролюбиво произнес старик. — Пусть из-за вас на меня и повесили немало чужих грехов, я все равно намерен спасти ваши шкуры. Как говорится, нет предела совершенству, а за каждым сильным мастером стоит еще более могущественный. Обладая столь грандиозными возможностями, вы должны были стать истинными гордостями эпохи. И всё же вам не следовало вести себя столь нагло.
Услышав эти поучения, Чэнь Чаншэн и Сяо Хэй мгновенно стали послушными и тихими.
— Наставник мудр, ученики навек запомнят этот урок! — Чэнь Чаншэн почтительно сложил руки в поклоне, заставив старика довольно кивнуть.
— Умение оценивать обстановку и вовремя отступать… Похоже, я не ошибся в людях. С этого дня будете следовать за мной и усердно постигать путь культивации.
— Благодарю, учитель! Ах да, учитель, мы до сих пор не знаем вашего имени. Не будете ли столь любезны приоткрыть завесу тайны?
— Мое имя вам знать без надобности. Зовите меня просто «Дао Тянь» (Похититель Небес).
— Дао Тянь? Какое-то старомодное имя… По мне, так «Цинь Гуй» звучит намного благозвучнее.
Стоило этим словам сорваться с губ, как Похититель Небес резко вскинул голову. В его глазах вспыхнула дикая, убийственная ярость.
— Откуда ты знаешь это имя?!
Перед лицом смертоносной жажды убийства Цинь Гуя маскировка услужливых учеников вмиг растаяла.
— Цинь Гуй! Ну конечно, Цинь Гуй! Прошло двести тысяч лет, а ты всё так же самонадеян и слеп. Я стоял перед тобой столько времени, а ты даже не смог прозреть мою истинную оболочку. Ума не приложу, как ты вообще выживал все эти годы. Тупой ворюга он и есть тупой ворюга — сколько ни пройдет миллионов лет, а твое нутро не изменится ни на йоту.
Бросив на землю нефритовый плакетку, Чэнь Чаншэн холодно бросил:
— Отыщи мне человека с этой плакетки. Через некоторое время я жду от тебя вразумительного ответа. Если проявишь должное усердие, я, пожалуй, подумаю над тем, чтобы исцелить твою хромую ногу.
С этими словами двое превратились в бумажных кукол и опали на землю. Оставленное на поле боя императорское копье растаяло, обратившись обычной оригами-поделкой.
С холодным потом, градом катившимся по лбу, Цинь Гуй смотрел на безжизненные бумажки.
Странствуя по миру культивации долгие годы, он почти никогда никому не открывал своего настоящего имени. Во всей Поднебесной истину знали лишь двоє: владыка Реки Подземного Мира да Императорский Наставник, павший два века назад.
Одинокий странник, бредущий по свету в компании лишь верного духовного зверя… Легендарный образ, полный щемящего одиночества, который Цинь Гуй не забыл бы даже перед лицом смерти.
Судорожно сглотнув вязкую слюну, он дрожащими пальцами подобрал оставленную плакетку. Будучи живым свидетелем той великой эпохи, Цинь Гуй как никто другой понимал, насколько ужасающа была её мощь.
А тот человек возвышался над самой эпохой.
И теперь, когда он вернулся из небытия, этот мир вновь окрасится в багровые тона.