Глава 2483 - Жестокость эпохи и крах Лу Минюя!
Созерцая столь удручающее падение Лу Минюя, Ву Ли на миг сам погрузился в оцепенение.
Ибо некогда этот Небесный Император, происходивший из величайшего аристократического рода, был воплощением гордости. Каждое его движение источало изысканный благородный лоск.
Его одеяния всегда оставались безупречно белыми и чистыми, а на порог его рта лодилась лишь та пища, что учитель готовил собственноручно.
Иначе, даже предстань перед ним печень дракона да мозги феникса, он бы лишь презрительно пригубил их ради приличия.
И вот теперь это божественное создание уплетало за обе щеки помои, хлестало дешевую сивуху и смердело за версту.
— Ты губишь себя или пытаешься уничтожить память об учителе? — холодно бросил Ву Ли.
Но стоило этим словам сорваться с губ, как погруженный в полубредовое состояние Лу Минюй вскинулся в диком бешенстве.
— Я никого не гублю! Я просто смирился с поражением!
— В этом мире никому не дано побеждать вечно! Ни мне, ни тебе!
— Разве ты не величаешь себя непобедимым в Поднебесной?
— А ну посмотри в лужу собственной мочи! На кого ты стал похож, жалкий калека? Какое право ты имеешь попрекать меня!
Вцепившись в воротник Ву Ли, Лу Минюй сорвался на крик.
Ву Ли же не выказал и тени гнева — напротив, он с безмятежной печалью взирал на своего младшего брата по оружию.
— Вот теперь передо мной истинный младший брат. Он по-прежнему дерзает бросать вызов кому угодно — даже мне, прозванному непобедимым Небесным Владыкой.
Услышав это, Лу Минюй мгновенно остыл.
Утратив подпитку в виде ярости, он вновь сжался в своем углу.
— Я тебе не брат, не Лу Минюй и тем более не тот Небесный Император, которого ты знаешь. Ты ошибся дверью.
— Своего младшего брата? Да разве мог я спутать его с кем-то еще?
Ву Ли и не думал отступать.
Тогда Лу Минюй внезапно рухнул на колени и принялся отбивать поклоны: — Умоляю, сжалься, отпусти меня!
— Я и впрямь не твой брат и не тот человек, которого ты ищешь.
— Теперь я всего лишь ничтожный мусор, способный лишь тыкаться лбом в грязь. Коли хочешь, я могу сделать тебе сотню поклонов!
С этими словами он зачастил ударяться лбом о каменный пол.
— Бац!
Не выдержав этого зрелища, Ву Ли взмахнул ногой, и Лу Минюй отлетел к стене, глухо ударившись о кладку.
Сполгозши по стене на землю, он вдруг зарыдал, точно брошенный беззащитный ребенок.
— Старший брат… мы ведь и впрямь проиграли. Проиграли всё до последней нитки.
— Гуань Пинь мертва, учитель мертв, все достойные люди сгинули.
— Учитель не умрет! — твердо отчеканил Ву Ли.
С горькой усмешкой Лу Минюй выплюнул: — Знаю я, что учитель не умрет. Но что толку, даже если он жив?
— Пусть нам удастся начать всё с начала — разве одолеть нам тех тварей?
— Да и сумев возродиться из пепла, как смотреть в глаза прошлому?
— Я с пеной у рта клялся оберегать учителя, беречь всё вокруг, но в конце концов не сберег ничего.
— И что горше всего: зная, что эти нелюди не оставят нас в покое, я всё же выдал списки «Призрачной Тени», собственными руками отправив на плаху тысячи веривших мне людей.
— Какой же тварью надо быть, предав соратников и вымаливая пощаду на коленях, чтобы сметь заикаться о новом начале?
Созерцая растерявшего последние крохи веры Лу Минюя, Ву Ли молча присел рядом.
— Знаешь, откуда у меня эта шемя на брови?
Ву Ли коснулся рубца на лице, а Лу Минюй тупо качнул головой: — Без понятия.
— Рассекли в бою. А знаешь, как мне довелось выжить тогда?
— Тоже нет.
— Притворился мертвым.
— Столкнулся я с ужасающей силой, одолеть не смог и просто рухнул замертво.
— Желая убедиться, испустил ли я дух, тот монстр снес мне полчерепа. Этот шрам, что нельзя свести, остался с тех пор.
— Шрам этот въелся до мозговой кости, вплавился в мою кровь, и даже возрождение из плоти не способно стереть его.
Слушая столь шокирующую исповедь, Лу Минюй на секунду забыл о своем нервном срыве.
— Бред какой-то!
— Уж коль он вознамерился прикончить тебя, снес бы физическое тело дотла, зачем этот фарс с проверками?
— Ты прав, убить меня он жаждал страстно. Но видя, сколь жалко я цепляюсь за жизнь, притворяясь мертвецом, интерес у него пропал.
— Непобедимому Небесному Владыке подобает дохнуть бесславной шавкой в грязи — убивать такую падаль не доставляло ему ни малейшего триумфа.
— Мудрости и стратегического гения учителя я перенял немного, но вот искусство читать людские сердца усвоил неплохо.
Пока Ву Ли буднично рассуждал о былом, Лу Минюй ошарашено выдал: — Разве это не унизительно?
— А как иначе? Я ведь тоже человек, мне тоже ведома гордость.
— Только в иные дни гордость — непозволительная роскошь, когда на кону стоит сама жизнь.
— Вам, младшему поколению, неведомо наше счастье. Вот мы в свое время вместе с учителем поднимали империю с колен — то была настоящая мясорубка.
— В те дни учитель то и дело тонул в пучине собственных терзаний, медлил, осторожничал и буксовал на месте.
— А враги, жаждавшие нашей крови, лезли изо всех щелей. Возьми я всё на свои плечи — и мы бы сгинули в одно мгновение.
— Вы же — другое дело: на передовой вас прикрывали мы, тылы держал учитель.
— Да и нынешний учитель держит все нити в кулаке, контролируя каждый шаг. По сравнению с нашим временем вы просто купаетесь в масле.
Скептически скривившись, Лу Минюй парировал: — Старший брат, я ведь тоже полистал кое-какие исторические хроники, не пытайся пустить мне пыль в глаза.
— Едва вы пробили Дорогу К Вознесению, как на свет один за другим явились Бог меча, Император Демонов, Великий Мудрец.
— Позже к ним примкнули Император Мечей, Императрица Феникс, Ледяной Бессмертный Король Сюй Ху и прочие.
— Имея за спиной такую рать исполинов, до чего же тяжело вам приходилось?
Закатив глаза, Ву Ли отрезал: — Учитель всегда твердил, что книги пишут для праздных глаз, а тот, кто не прошел сквозь эпоху сам, никогда не постигнет её жестокости.
— К этому его изречению я относился скептически.
— Ибо, по моему разумению, человек образованный не может быть столь узколобым.
— Но услышав тебя нынче, братец, я вынужден признать правоту учителя.
— В ту пору Тринадцатый и Тянь Сюань гремели на весь свет, но перед лицом истинных колоссов мы ничем не отличались от букашек.
— Не заглядывая далеко: возьми те же Шесть Запретных Зон — любая из них могла сжевать нас в один присест.
— Подобные обители возвышались над миром практики миллионы лет, а мы в те дни еще едва нащупали порог Императорской ступени — какая уж тут конкуренция?
Увидев неприкрытую искренность Ву Ли, Лу Минюй откровенно остолбенел.
— Погодите-ка, старший брат.
— Что по летописям, что по рассказам самого учителя — вы же в те годы только и делали, что бросали вызов запретным зонам!
— Разве всё это — ложь?
Тяжело вздохнув, Ву Ли пояснил: — Ох, братец мой!
— Такой умный муж — и вечно бьешься лбом в глухую стену!
— Если память мне не изменяет, стоило тебе взойти на престол Императора, как некий юнец три месяца простоял на пороге твоей обители.
— Эту-то историю ты точно не забыл?
Поймав смущенный взгляд Ву Ли, Лу Минюй мгновенно сообразил, о чем речь.
Когда-то Цуй Шо приходил к нему за трактатом по кулачному бою и проторчал под дверью ровно три луны.
— Вы что же… заявлялись туда исключительно в часы их медитаций?!
В ужасе выдохнул Лу Минюй.
— А ты как думал? — Ву Ли брезгливо скривился. — Не врываться же к ним посреди бодрствования — жить надоело, что ли?!
— А как же штурм запретных зон?
— Выносим внешнюю формацию и орем оскорбления через порог, делов-то.
— Пусть до их мощи нам было далеко, но разнести внешние печати мы вполне могли.
— Не умей мы хотя бы этого, долго ли мы продержались бы на плаву?
— А схватки с владыками запретных зон?
— Ловим пару ударов — и деру!
Столь комичная правда одновременно рассмешила и разозлила Лу Минюя.
— И обитатели запретных зон спускали вам это с рук?
— А то как же, гонялись только в путь!
— Порой, когда мы изрядно докучали им визитами, они устраивали на нас облавы.
— Но повторюсь: пусть мы уступали им в силе, кое-какие навыки у нас имелись.
— Главное — выжить, а подлечим раны — и кто там разберет, что к чему.
Лу Минюй: «……»
Он догадывался, что юность старших товарищей пестрела безумствами, но чтобы до такой степени…