Глава 2478 - Великий Вор и призыв соучастников!
— Кроме того, всё сказанное мною выше — лишь грубый набросок общей картины, — продолжил Чэнь Чаншэн. — На практике за спиной каждого князя стояла абсолютно независимая, замкнутая на себя система обеспечения. В те времена, когда виртуальный мир пронизывал мириады миров, Шэньчжоу создавал колоссальную ценность, прочно удерживая позиции в первой тройке среди всех эпох.
— С чего бы это? — не удержался от вопроса Сяо Хэй.
— Потому что в Шэньчжоу действовало множество переплетенных систем. А где много разных систем — неизбежно возникают несоответствия. Где несоответствия — там баснословные барыши. Если бы я вовремя не придержал Цянь Я, эта девчонка давно бы…
На полуслове Чэнь Чаншэн резко оборвал себя. Замолчав на долгое время, он шумно втянул носом воздух и медленно выдохнул.
— Ладно, довольно. Сначала добудем тебе Девятидрагоценные плоды для исцеления, а уж когда твоя сила вернется, наведаемся в эпоху Чаншэн — кто знает, быть может, старые друзья до сих пор ждут нас дома.
С этими словами Чэнь Чаншэн подхватил Сяо Хэя и покинул подземное хранилище.
***
Выбравшись наружу, Чэнь Чаншэн не спеша продолжил изучать добытые из архива материалы.
Сяо Хэй скосил на него глаза и проворчал:
— Чэнь Чаншэн, неужели ты и дальше собираешься маяться дурью и долбить скалы?
Не поднимая головы от записей, Чэнь Чаншэн ответил:
— Махать кайлом занятие на пару дней, чтобы развеяться, но не вечно же им заниматься. Нам пора нагрянуть в резиденцию князя Канцзиня и раздобыть твои лечебные плоды.
— А как же эти люди? — Сяо Хэй кивнул в сторону окраины.
Бросив ленивый взгляд на палаточный лагерь каторжников, Чэнь Чаншэн равнодушно бросил:
— У каждого своя судьба, и идут они по ней сами. Но пару дней назад кто-то из их надсмотрщиков толкнул меня в спину. Такое нельзя оставлять без ответа.
Убрав артефакт, он извлек из рукава несколько потрепанных с виду бумажных талисманов.
Сяо Хэй скептически скривил морду:
— Тратить Небесные Талисманы Обители на такую мелкую сорную рыбешку не слишком ли жирно?
— У меня нет времени возиться с ними поодиночке, проще решить всё разом и без лишних соплей.
Взмахнув рукой, Чэнь Чаншэн метнул три талисмана прямиком в центр лагеря надсмотрщиков. В тот же миг страшное, подавляющее до боли в костях давление обрушилось на прихвостней князя Канцзиня, впечатав их носом в пыль.
Для этих зарвавшихся мерзавцев настал час расплаты за их мрачное прошлое. Множество странных на вид бумажных марионеток бесшумно выросли из земли перед ними и со взмахом широких ладоней принялись отвешивать им увесистые пощечины.
— Хлесь! Хлесь! Хлесь!
Звонкие удары разнеслись по всему лагерю. Рабы были немедленно распущены по домам, а всё имущество и пространственные кольца надсмотрщиков перекочевали в чужие руки. Молва об этом дерзком налете донеслась до резиденции князя в мгновение ока.
Звезда Канцзинь. Резиденция князя.
— Бам!
Один из вельмож в роскошных шелковых одеждах яростно впечатал кулак в столешницу и взревел:
— Какая мразь посмела сунуть нос в мои дела?! Неужто этому ублюдку надоело жить на белом свете?!
Стоявшие на коленях надсмотрщики с распухшими до неузнаваемости свиными мордами затряслись от страха:
— Ваша Светлость, клянемся, мы понятия не имеем, кто этот вор! Но он творит беспредел средь бела дня, явно выказывая неуважение к вам!
Глядя на эту бесполезную толпу, князь почувствовал, как к горлу подступает желчь.
— Ничтожества! Позволили себя избить до полусмерти и даже не узнали врага в лицо! Какая от вас польза?! Эй, стража! Уволочь их во двор и высечь по всей строжайшей букве семейного закона!
Сотворился страшный галдеж, просители и челядь завопили о пощаде, но в жестоких стенах княжеского особняка ни у кого не нашлось и капли сочувствия к неудачникам.
— Ваша Светлость, умерьте гнев, не стоит подрывать здоровье из-за кучки тупиц, — мягко произнес советник в длинном халате. — Угнали рабов — наловим новых, это дело наживное.
Хмуро глядя на него, князь покачал головой:
— Меня тревожат не рабы. Главное — не разворошили ли они то самое место? Если хоть кто-то пронюхает, какие богатства там спрятаны, мне не достанется даже крошек со стола.
Увидев беспокойство господина, советник успокаивающе улыбнулся:
— Не извольте беспокоиться. Как только пошли слухи, я немедленно отправил на место людей. Докладывают, что печать хранилища не повреждена, сокровища на месте. Вся эта выходка скорее всего лишь шалость какого-то престарелого мастера от скуки. Иначе как бы те дураки вернулись живыми?
Услышав это, лицо князя наконец посветлело:
— То есть… ты хочешь сказать, что мы можем продолжать раскопки?
— Вовсе нет! — советник покачал головой. — Раз уж тайник обнаружил кто-то из могущественных чужаков, вечно скрывать его не выйдет. Тот неведомый мастер не тронул тайник лишь потому, что презрел оставшиеся крохи. Скорее всего, его истинной целью является то, чем владеем мы.
— Смелость какая! — вскинулся князь. — Посметь чинить беспредел в моем доме! Неужто он возомнил, что мой род Канцзинь из пальца сделан?!
— Другие бы не посмели, но вот Великий Вор… тут всё не так просто.
— Великий Вор?! — при этих словах лицо князя мгновенно утратило всю краску. — Разве он не сгинул еще двадцать тысяч лет назад?
Советник вздохнул:
— Да, Великий Вор исчез с горизонта два десятка веков назад. Но это не значит, что от него не осталось учеников и последователей. Спустя столько времени объявились его прихвостни — вполне закономерно. Судя по описаниям уцелевших дураков, эта техника «превращения бумаги в солдат» — фирменный почерк Великого Вора. Если нам и впрямь противостоит он сам или его преемник, силами одной лишь резиденции нам его не удержать.
— И что же нам делать?
— Проще простого. Привлечь к делу остальных двадцать семь князей. Раз уж то тайное место мы и сами почти исследовали, поделиться с ними парой объедков не такая уж большая плата за безопасность.
В резиденции князя Канцзиня закипели невидимые глазу подковерные интриги.
Однако истинный виновник всего переполоха, Чэнь Чаншэн, в этот самый момент преспокойно прогуливался по оживленной торговой улице.
— Прошло двадцать тысяч лет, а развитие Шэньчжоу по-прежнему такое же уродливое, больное на всю голову, — бросил он, оглядывая толпу. — Исчезновение виртуального мира явно заперло множество людей в тупике.
Поразмыслив над базовым укладом жизни в Шэньчжоу, он покачал головой. Сидевший у него на руках Сяо Хэй недоуменно моргнул:
— А я вот ничего такого не заметил.
— Не заметил, потому что ты смотришь на мир слишком узко, — парировал Чэнь Чаншэн. — Пока существовал виртуальный мир, товары из мириадов миров циркулировали с бешеной скоростью. Вслед за товарами шёл обмен культурой, обычаями, техниками и знаниями. Когда все эти потоки смешиваются, мир культивации несется вперед с невероятным ускорением.