Глава 2477 - Тотальное истребление и запутанная Эпоха Шэньчжоу!
Услышав презрительные слова Чэнь Чаншэна, Сяо Хэй не удержался от реплики:
— Бессмертные земли опережают внешний мир на столько эпох! Неужели этот Сяо Юньшу и впрямь настолько туп?
— То, что бессмертные земли превосходят остальные эпохи, чистая правда. Но это вовсе не значит, что любой выход оттуда владеет абсолютным знанием обо всем на свете. Ты ведь собственными глазами наблюдал за рождением виртуального мира скажи на милость, ты сам-то до конца понимаешь логику его работы?
Стоило Чэнь Чаншэну задать этот вопрос, как Сяо Хэй мгновенно скис и прижал уши.
— Давай просто поговорим, к чему эти шпильки? — проворчал он. — Выходит, если верить твоим словам, Сяо Юньшу унаследовал из бессмертных земель лишь грубую технику культивации?
— Именно так. Боевые искусства бессмертных он, безусловно, освоил сполна. Однако техи, секретные методы и технологии… Полагаю, ими в полной мере владеют лишь Ма Сюйань и Создатель Бедствий. Методы, что практикуются в Лесу Мрака, невероятно специфичны; даже мне сейчас не под силу их скопировать. Что же до мерзости Создателя Бедствий — я до сей поры не постиг, каким образом он был сотворен. Исходя из текущего расклада, среди Четырех Безумцев именно Сяо Юньшу должен стать нашей первоочередной мишенью. Силен он безумно, но технологии и подходы безнадежно отстают от наших. Имея такое преимущество, мы увеличиваем свои шансы на победу по меньшей мере на одну десятую.
Выслушав этот холодный расчет, Сяо Хэй поинтересовался:
— А что насчет остальных?
— Звериный Предок темная лошадка, его мотивы мне непонятны, нужно понаблюдать. Создатель Бедствий окутан слишком плотной пеленой тайн, мне требуется больше сведений, прежде чем составлять план. Что до Ма Сюйаня… пока что мы не враги. Когда покончу с первой тройкой, займусь им не спеша.
Услышав такое, Сяо Хэй изумленно вытаращил глаза:
— Ты собрался убить даже Ма Сюйаня?!
— Пусть все эти беженцы из бессмертных земель кажутся кому-то жалкими сиротками, но это не дает им права сходить с ума и устраивать бессмысленную резню направо и налево. Если Ма Сюйань на сей раз не вмешался, то вовсе не от доброты душевной, а потому что его сердце давным-давно остыло. Не отыщи он дорогу в бессмертные земли, среди нападавших он наверняка оказался бы в первых рядах. Пускай у каждого зла есть свой зачинщик, но я намерен стереть с лица земли все их проклятые кланы до седьмого колена. Пока я не вырежу до последнего ублюдка из числа этих беженцев, гнев в моем сердце не утихнет!
Окончив говорить, Чэнь Чаншэн яростно сверкнул глазами, в которых проступили красные прожилки.
Сяо Хэй опасливо покосился на него и пробормотал:
— И чем ты тогда отличаешься от тех безумцев?
— А я и не отличаюсь! Они сумасшедшие, а я разве нет? — голос Чэнь Чаншэна звучал ледяным звоном. — То, что я до сих пор не поднял знамена десятков эпох и не пошел крестовым походом на их жалкие остатки, величайшее проявление милосердия к обитателям подлунного мира. Я предпочту сам обратиться в безумца и обагрить руки кровью, чем позволить другим безумцам калечить тех, кто дорог мне. Лучше я предам весь мир, чем позволю миру предать меня ты ведь понимаешь эту истину, Сяо Хэй.
Питомец слегка опустил голову и глухо произнес:
— Ма Юйюаня ты тоже убьешь?
На мгновение повисла тяжелая тишина. Лишь спустя два удара сердца Чэнь Чаншэн ответил:
— В словах Ма Сюйаня была своя правда: бессмертные земли сгинули безвозвратно, и таким пацанам, как Ма Юйюань, надлежит влиться в новую эпоху, а не мыкаться неприкаянными призраками прошлого. Рискну предположить, что Ма Сюйань прекрасно предвидел участь, уготованную остаткам беженцев, а потому и доверил мне своего брата. Не сохрани он последнюю каплю здравого смысла и позволь Ма Юйюаню разделить участь безумцев — оба брата уже давно отправились бы кормить червей.
Пока они беседовали, особый артефакт полностью завершил дешифровку.
Мириады мерцающих иероглифов выстроились по категориям, образуя бесконечные аккуратные строки, поплывшие прямо перед глазами Чэнь Чаншэна. Бегло пролистав оглавление, он невольно усмехнулся:
— Сяо Хэй, а тебе сегодня определенно везет. Прямо здесь, в самом близком к нам месте, нашлось то, что поможет исцелить твои раны.
— Что еще за хрень? — машинально откликнулся пес.
— Девятидрагоценные плоды дракона, унаследованные со времен князя Канцзиня. Это чудо-дерево — уникальная духовная трава Эпохи Шэньчжоу, способная расти лишь в одном-единственном великом мире с особыми условиями. В те дни, когда Шэньчжоу делился на наделы, эта земля отошла как раз князю Канцзиню. Позднее данное древо стали почитать не иначе как символ его власти. Раз уж наследие князя Канцзиня до сих пор живо, я держу пари, что и Девятидрагоценные плоды никуда не делись.
Слушая рассказ Чэнь Чаншэна, Сяо Хэй едва не захлебнулся слюной:
— Пожалуй, в эпохах-долгожительницах есть лишь один существенный изъян: здесь столько всевозможной снеди, что ее просто физически не успеваешь сожрать! Как я раньше-то не слыхивал про эти Девятидрагоценные плоды? На этот раз я обязан их попробовать! Да, кстати, а кроме этой вкуснятины, чем еще славится Эпоха Шэньчжоу?
Удовлетворяя любопытство питомца, Чэнь Чаншэн пробежал глазами оглавление и пояснил:
— Разумеется, многим! Система титулов и пожалований в Эпохе Шэньчжоу строилась на астрологических соответствиях созвездиям. Наивысшим авторитетом обладали так называемые «Три Ограды». Им соответствовали три небесных чертога: Ограда Верховного Дворца, Ограда Пурпурного Сияния и Ограда Небесного Рынка. Те, кто обитал в этих трех владениях, бесспорно, принадлежали к императорскому роду Шэньчжоу и гордо носили титул «Императора». Ступенью ниже располагались владыки семи звезд Большой Медведицы и шести звезд Малой Медведицы. Семь звезд Большого Ковша делились на сектор Тяньшу, Тяньсюань, Тяньцзи, Тяньцюань, Юйхэн, Кайян и Яогуан. Шесть звезд Южного Ковша включали Тяньфу, Тяньлян, Тяньцзи, Тяньтун, Тяньсян и Семь Убийств. Правители этих уделов брали именами созвездий свои титулы и удостаивались ранга «Князя» или «Вана». Отсюда и пошли титулы вроде князя Тяньшу или князя Тяньсюаня. Помимо трех императоров и тринадцати князей, имелось еще двадцать восемь маркизов. Последние получили имена в честь двадцати восьми лунных стоянок четырех символов: Лазурного Дракона, Сюаньу, Белого Тигра и Алая Птица. Позже эти маркизы объединились в мощную коалицию, известную как Двадцать Восьмого Союза. Такова в общих чертах расстановка сил в Шэньчжоу. Впрочем, помимо них, существовали и пять обособленных нейтральных фракций, которые я в свое время окрестил «Пятью Планетами». Пять великих миров — Звезда Юпитер, Меркурий, Марс, Сатурн и Венера — соответствовали пяти стихиям: металлу, дереву, воде, огню и земле. Поскольку все эти силы принадлежали пришлым родам, императорский двор Шэньчжоу наотрез отказался даровать им княжеские титулы, сами же они презрительно фыркали на звание маркизов. Споры из-за этого затянулись на долгие годы, пока наконец по моему предложению не был найден компромисс: эти пять фракций не получали титулов, но за ними закреплялась должность регентов. Когда в Шэньчжоу разгоралась смута, Пять Владык имели полное право выйти из тени и взять бразды правления в свои руки.
Слушая эту лекцию, Сяо Хэй едва не заснул прямо на ходу:
— Погоди-ка… Неужели расклад сил в Эпохе Шэньчжоу настолько громоздкий и запутанный? В эпохе Чаншэн и Долине Пилюль ведь такого цирка не было!
Смахнув с лица выражение глухого раздражения, Чэнь Чаншэн отрезал:
— В Долине Пилюль порядок поддерживало Небесное Сообщество, потому там и не возникало хаоса. В эпохе Чаншэн всё было просто потому, что я лично приложил руку к благоустройству. А в Шэньчжоу императорская власть оказалась не в силах до конца обуздать низы, в то время как низы не могли свергнуть императора. Вот они и бодались веками, закономерно породив этот уродливый монстр.