Глава 2476 - Пустомеля, истинные сокровища!
Услышав Чэнь Чаншэна, Сяо Хэй бросил на него косой взгляд и лениво протянул:
— Раз так, тебе лучше поторопиться. — Сяо Хэй устало зевнул, сощурив глаза. — Эта старая шкура долго не протянет.
С этими словами Сяо Хэй смежил веки, медленно погружаясь в тяжелый сон.
Глядя на заснувшего соратника, улыбка на лице Чэнь Чаншэна постепенно увяла, сменившись холодной сосредоточенностью.
Искусство возрождения из плоти и крови лишь на первый взгляд кажется простым, но в самой своей сути оно таит бесконечные изъяны и скрытые угрозы. Тот запретный метод, к которому он прибег, чтобы вернуть Сяо Хэя к жизни, не мог не оставить тяжелейших последствий.
В былые времена в его распоряжении находились мириады способов исцелить подобные недуги. Но сейчас, как говорится, и искусной мастерице не соткать полотно без шелка. За минувшие двадцать вековóй пропасти времени большая часть божественных трав в пространстве его личного хранилища обратилась в бесполезную пыль. Единственным надежным средством спасти Сяо Хэя оставалось обретение новых, редчайших сокровищ природы.
— Хух… — глубоко вздохнув, Чэнь Чаншэн пробормотал себе под нос: — Небо мне свидетель, Чэнь Чаншэн вовсе не жаждет вновь обагрить руки кровью. Но если у тебя, о Небеса, осталась хоть капля милосердия к живому, даруй мне скорейшую встречу с травами, способными исцелить Сяо Хэя. Если же мы зайдем в тупик иного выхода не останется, мне будет уже нечего терять. Стоит пролиться первой капле крови, и я не смогу поручиться, что сумею остановиться.
Окончив говорить, он вновь принялся с ожесточением долбить проклятый камень.
Чудесных реликвий, способных исцелить Сяо Хэй, существовало немало, и для Императорского Наставника, некогда державшего в узде виртуальный мир, добыть их не составило бы труда. Однако для Чэнь Чаншэна нынешнего — вынужденного скрывать свое истинное лицо и лишь недавно низвергнутого с вершин абсолютной власти — это и впрямь представлялось непростой задачей.
Конечно, идеальным исходом было бы заполучить нужные травы втайне от всех, не привлекая лишнего внимания. Но если бы этот путь оказался заблокирован, Чэнь Чаншэн ни за что не испугался бы вновь явиться миру под личиной Императорского Наставника.
Вот только возвращение Императорского Наставника неминуемо обрушилось бы на смертные земли невиданной бурей из крови и плоти. Люди по своей природе не терпят над собой ничьих владык.
***
Ночь медленно опускалась на землю.
Низкоранговые культиваторы, угнанные на каторжные работы, наконец получили передышку. Воспользовавшись этим, Чэнь Чаншэн отыскал укромный, заброшенный уголок, применил заклинание скрыта земли и бесшумно растворился в толще каменистой породы.
Однако стоило ему углубиться всего на пару десятков чжанов, как он наткнулся на мерцающий барьер древней защитной печати.
— Ха-а… — Сяо Хэй устало зевнул, высунув морду из-за пазухи, и лениво проворчал: — Неужто эту убогую печать состряпал ты?
— Разумеется, нет. Даже если бы я ваял ее левой пяткой, вышло бы куда искуснее, — хмыкнул Чэнь Чаншэн. — Эта подземная печать, судя по всему, дело рук местных надсмотрщиков. Они установили ее, чтобы ни один раб не смел помышлять о побеге.
Продолжая непринужденную беседу со зверем, Чэнь Чаншэн легко, словно тонкую бумагу, разорвал защитный купол и продолжил свой путь в недра земли.
Лишь преодолев глубину в сотню чжанов, его пальцы наткнулись на холодную гладь исполинского валуна, возвышающегося едва ли не в два человеческих роста. На черной поверхности камня зияла зловещая, подернутая рябью пространственная трещина, из которой время от времени выплевывались крошечные осколки каких-то артефактов.
— Похоже, тебе крышка, приятель. Судя по всему, твое тайное хранилище давным-давно разнес в щепки какой-то ублюдок, — скептически бросил Сяо Хэй, разглядывая трещину.
Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся в ответ:
— Не спеши с выводами. Сокровищница, которую оставил после себя я, не так-то проста для разрушения.
С этими словами он сделал резкий прыжок и прямо сквозь пространственный разлом с головой ухнул внутрь.
Мир вокруг завертелся в бешеном хороводе, и мгновение спустя Чэнь Чаншэн вместе с Сяо Хэем очутились в странном, замкнутом пространстве, чья ширина, длина и высота достигали трех тысяч чжанов.
Присев на корточки и проведя пальцем по серому пеплу, устилавшему пол, Чэнь Чаншэн произнес:
— Мое хранилище охранялось тридцатью шестью запретами и двенадцатью великими массивами. Практикам ниже ступени полуимператора и вовсе не под силу преодолеть эту защиту. Даром что обладай кто мощью полуимператора — и тому потребовались бы долгие месяцы на взлом. Судя же по разрушениям снаружи, Сяо Юньшу атаковал издалека, стерев все преграды одним-единственным ударом. Истинную мощь этого негодяя и впрямь невозможно измерить!
Принюхавшись к затхлому воздуху, Сяо Хэй пробормотал:
— Раньше здесь валялось немало добра, но за долгие годы эта трещина в пространстве, должно быть, выплюнула наружу все ценное. А то, что осталось, обратилось в прах под безжалостным дыханием времени. И что ты теперь намерен делать?
— Разумеется, забрать истинное сокровище этого места.
Чэнь Чаншэн широко улыбнулся и взмахнул рукой, подняв ураганную волну божественной энергии, которая в мгновение ока вымела всю застарелую пыль.
Стоило серому налёту исчезнуть, как перед ними предстал идеально гладкий, подобный зеркалу пол. Внимательно оглядев его, Сяо Хэй озадаченно нахмурился:
— И где же здесь добро? Я абсолютно ничего не вижу.
— То, что ты ничего не видишь, вполне естественно. Эти вещи предназначены отнюдь не для глаз живых существ.
С этими словами Чэнь Чаншэн извлек из рукава искусно выполненный артефакт необычной формы и принялся сканировать замысловатые узоры, выбитые на каменном полу. Едва лазерный луч скользнул по поверхности, как прибор в его руках озарился целым каскадом мерцающих символов.
— Что это за хрень? — любопытство пересилило усталость, и Сяо Хэй попытался вытянуть шею, разглядывая диковинную вещицу.
— То, что ты видишь, и есть величайшее сокровище этой сокровищницы, — усмехнулся Чэнь Чаншэн. — Виртуальный мир связывал воедино бесчисленные эпохи и мириады миров, а его возможности по сбору информации превосходили всё мыслимое. В те годы, когда система еще функционировала, я собрал колоссальные массивы данных, секретных техник и древних трактатов. Вот это — поистине бесценно. Пилюли со временем портятся, магические клинки истлевают, а чудесные травы увядают. Лишь знания остаются вечными и неподвластными тлению. То грубое железо и минералы, что хранились в сундуках, были лишь отвлекающим маневром, дымовой завесой для отвода глаз. Истинное же богатство скрыто в этих хаотичных на первый взгляд узорах на полу.
Помолчав секунду, он пояснил:
— Все эти линии — не что иное, как закодированный программный код. Стоит моему артефакту просканировать их, как я смогу прочесть все тайны, запечатанные в них.
Услышав такое объяснение, Сяо Хэй аж глаза вытаращил:
— Мать моя женщина! Прошло двадцать тысяч лет, а эта дрянь сохранилась как новенькая! Из чего она вообще сделана?
— Стекло. Искусственно созданное закаленное стекло. Смертные зовут его просто стеклом. В сухой среде оно способно храниться миллионы, а то и десятки миллионов лет, не теряя свойств.
Сяо Хэй потерял дар речи:
— Разве стекло не используют для всяких безделушек и украшений?
— И для украшений тоже. Но оно прекрасно служит и носителем информации. Замысел создания подобных хранилищ преследовал две цели: во-первых, подготовить почву для нашего возрождения, во-вторых — проверить познания и возможности наших врагов. Сильный враг страшен сам по себе, но еще страшнее тот, кто не только силен, но и не чужд тяги к знаниям. Заметив в Лесу Мрака проявления межэпохальных технологий, я сразу же забеспокоился. Именно поэтому я заложил несколько тайников-ловушек для проверки Четырех Безумцев — мне нужно было узнать, хватает ли у них кругозора и ума. И как выяснилось, хотя Сяо Юньшу и вышел из бессмертных земель, он ни капли не унаследовал тамошние технологии. Пропустить сквозь пальцы столь примитивные фокусы… Он просто тупой пустомеля.