Глава 2474 - Эпоха удельных князей и ядовитый указ о разделении земель!
— Двадцать тысяч лет назад, когда виртуальная сеть сплелась с Эпохой Шэньчжоу, я случайно набрел на следы этого клана.
— Тогда-то мне и открылось, что Ву Ли пристроил их именно здесь.
— Погоди, почему ты никогда об этом не рассказывал?
Встретив недоумение пса, Чэнь Чаншэн одарил его презрительным взглядом:
— В разгар расширения виртуальной сети я крутился как белка в колесе, думаешь, мне было дело до таких пустяков?
— С каких пор это пустяки? Из их рода вышел сам Небесный Владыка!
— Одного этого имени достаточно, чтобы перед ними трепетали любые дома.
— В теории — да, а на практике всё всегда выглядит иначе.
Шагая в общем строю арестантов, Чэнь Чаншэн неторопливо пояснял:
— Когда мы с Ву Ли покидали Десяти Тысяч Великих Гор, оба были никем — простыми бродячими практиками.
— Пока он вынашивал Небесную Судьбу и заслужил титул Небесного Владыки, минули сотни лет.
— А когда он наконец разыскал сородичей, утекло еще больше воды.
— За минувшие поколения их род сменил столько потомков, что если бы кто-то из них вспомнил мальчишку, ушедшего когда-то из гор, это было бы сродни чуду.
— Разве сам Ву Ли им не открылся?
Сяо Хэй задал вопрос по инерции, но тут же сообразил, какую глупость сморозил.
— Ха!
Чэнь Чаншэн выдал сухую усмешку:
— У Ву Ли врагов было больше, чем звезд на ночном небе.
— Узнай мир или его собственный клан, чьей кровью они орошены, от них бы даже пепла не осталось.
— Не говорить им правды — лучшее проявление заботы.
— К тому же, покидая родные горы, Ву Ли даже фамилии не имел, так что у сородичей попросту не было зацепок для признания.
— Кстати, раз уж зашла речь, я ведь и впрямь не знаю фамилию Ву Ли.
— Неужели он звался просто «Ву»?
— Ву — это название племени, а не фамилия. Разве мог он зваться Ву Ли с рождения?
— По древним обычаям их племени, сын обретал право на имя отца лишь после того, как тот отбросит копыта.
— Отца Ву Ли звали Гули, так что по рождению он звался точно так же.
Сяо Хэй: ???
Остолбенев от услышанного, пес захлопал глазами:
— Отец и сын носили одно и то же имя?
— Именно так!
— По их поверьям, вождь и его преемник должны зваться одинаково, дабы не прерывалась передача предковской мощи и мудрости.
— Поскольку папаша Ву Ли был еще жив, у парня не было фамилии, а звали его лишь по детскому прозвищу — А-Ли.
— Ну а выбравшись наружу, он решил порвать с дикими обычаями предков, взял слог «Ву» за основу и нарек себя Ву Ли.
Поцокав языком, Сяо Хэй изрек:
— Копаться в этих исторических пластах забавно.
— Немудрено, что ты так помешан на изучении культурных укладов различных миров.
Приняв похвалу с видимым удовольствием, Чэнь Чаншэн самодовольно протянул:
— Постигать исторические тайны — это увлекательно, но история дикарей рядом с летописями Шэньчжоу — всё равно что ручей супротив океана.
— Я досконально изучил летописи этого мира.
— Если взглянуть на общую картину, Эпоха Шэньчжоу устроена по принципу гигантской империи.
— Долгое время здесь царило полновластие узкой верхушки.
Сяо Хэй заметил:
— Я слышал от тебя об этом. По твоим словам, здешний мир должен был погрязнуть в гниении и междоусобицах.
— Но насколько я вижу, ничего подобного в Шэньчжоу не происходит.
— В том-то и фокус: всякий раз, когда империя приближалась к пропасти, судьба подбрасывала им спасительный шанс.
— Несколько миллионов лет назад внутренний раздор в Шэньчжоу достиг точки кипения, и государство готово было рухнуть.
— И как раз в этот момент в пределы Шэньчжоу вторглись силы божественных зверей и трех учений.
— Внешняя угроза вновь сплотила расползающуюся империю, позволив преодолеть кризис.
— А что было потом?
— А потом настала эра виртуальной сети.
— Шэньчжоу — земли обширные и изобильные, я не хотел, чтобы такая благодать превратилась в пепелище, потому и вмешался в их дела.
— И как же именно?
— Издал указ о разделении земель!
Уголки губ Чэнь Чаншэна приподнялись в лукавой улыбке, когда он озвучил собственный плод трудов.
— Главной бедой Шэньчжоу в ту пору было избыточное усиление местных кланов, угрожавшее самому трону.
— Желая нейтрализовать эту угрозу, императорский дом по моему совету издал специальный указ.
— Все обладающие силой и заслугами получили титулы хоу и князей вместе с надеами.
— Более того, их многочисленные потомки также были щедро одарены землями.
— Занятые взаимной грызней за наследство, они потеряли всякую возможность и желание раскачивать имперский трон.
Наблюдая за самодовольной физиономией напарника, Сяо Хэй скривил морду:
— Ты же понимаешь, что такими темпами Шэньчжоу неизбежно придет конец?
— Сначала — нет, но со временем — обязательно.
— Ибо получившие в свое распоряжение уделы князья обрели слишком вольницу.
— Стоит пройти паре веков, и они превратятся в подобие кланов из Эпохи Пилюль.
— Вот только в сравнении с теми кланами, здешние князья куда опаснее.
— Почему?
— Потому что в Эпохе Пилюль вся верхушка держалась в кулаке Небесного Сообщества, тогда как здесь львиная доля военной мощи сосредоточена в руках региональных правителей.
— Знатные дома можно вырезать без жалости, если те вздумают бунтовать.
— А вот против вооруженных до зубов князей имперской армии тягаться уже не по силам.
— Что самое забавное — изрядная часть этих князьков приходится кровной родней правящему дому. Императорские отпрыски, так сказать.
Выслушав эту отповедь, Сяо Хэй только руками развел:
— Ты же прекрасно видел все изъяны этого указа и всё равно толкнул их на этот шаг… Ты что, вредитель по призванию?
— Верно, я сделал это нарочно!
— Шэньчжоу слишком силен. Если бы они не имели внутренних проблем, как бы я безболезненно внедрил здесь виртуальную сеть?
— К тому же, превратись они в монолит, они бы непременно пришли за моей головой.
— Куш от виртуальной сети слишком велик, ни одна эпоха не отказалась бы оттяпать лакомый кусок.
— В бизнесе всегда кто-то теряет, а кто-то наживает: раз Эпохи Чаншэн и Пилюль сорвали куш, значит, Шэньчжоу и прочие должны были остаться в минусе. Иначе за чей счет банкет?
Сяо Хэй: «……»
Ну и сволочь же он!
Немудрено, что этот гад всюду расставляет страховочные сети — боится, что кто-нибудь прибьет его из-за угла!