Глава 2469 - Абсурдная правда и бродячие странники!
— Неужели из Бессмертных Земель спаслись абсолютно все?
— Нет.
— После битвы с порождениями тайного пространства цепочка преемственности Бессмертных Земель оборвалась.
— Словно небеса решили покарать нас: таланты последующих поколений неуклонно увядали.
— К моменту появления нашего поколения уровень силы мастеров Бессмертных Земель упал до позорного минимума.
— Но, к счастью, мы были отрезаны от остального мира и жили в относительной безмятежности.
— К тому же, из-за скудости сил все уцелевшие ютились всего в паре крупных миров.
Услышав это, Чэнь Чаншэн прикусил губу:
— И много ли осталось в живых обитателей тех миров?
— Почти никого!
— При бегстве из развалин пространственные трещины мгновенно уничтожили около девяноста процентов живых существ.
— Оставшиеся счастливчики едва успели передохнуть, как на них началась охота со стороны мастеров других эпох.
— Как говорится, невиновен лишь тот, кто не владеет сокровищами, а у нас за душой оставались знания и артефакты погибшей цивилизации.
— Разве могли жадные до силы практики упустить из виду столь лакомый кусок?
Слушая этот рассказ, Чэнь Чаншэн не мог отделаться от ощущения сюрреализма происходящего.
Ему всегда казалось, что Бессмертные Земли хранят величайшую тайну мироздания, но суровая реальность оказалась куда более уродливой.
— Откуда же тогда пошли слухи о Бессмертных Землях? — не унимался он.
Ма Сюйань вздохнул:
— Разумеется, их распустили мы сами.
— В те дни мы напоминали бродяг, выброшенных за порог родного дома, и цеплялись за любую крошку проявления доброй воли.
— Хоть мы и старались соблюдать осторожность, нам и в голову не приходило, что простое упоминание названия наделает столько шума.
— Для нас «Бессмертные Земли» были лишь географическим ориентиром, не более.
— Но когда чужаки соприкоснулись с нашими артефактами и техниками, их воображение дорисовало всё остальное, породив легенду.
— В их фантазиях Бессмертные Земли превратились в обитель, сочащуюся циркуляцией бессмертной энергии, где обитают всемогущие небожители.
— Стоило лишь прорваться туда — и вечная жизнь у тебя в кармане.
— Поддавшись столь искушающей приманке, они обнажили клыки. Коренные жители нашего мира подверглись бесчеловечным пыткам, а некоторых из нас и вовсе пустили на ингредиенты для пилюль.
На этих словах брови Чэнь Чаншэна сошлись на переносице.
— Стольких людей переловили, неужели они так и не раскусили правду?
— Ничего они не знали! — холодно бросил Ма Сюйань.
— Большинство захваченных пленников принадлежало к низам нашего общества. Им были неведомы ни точные координаты родины, ни ее истинная история.
— Единственное, что они заучили — название места, откуда пришли, да то, что там люди живут дольше обычного.
— На волне этих нелепых совпадений чужаки выдумали новую теорию.
— Они решили, что мы — лишь счастливчики, случайно забредшие в обитель бессмертных, а сам легендарный край существует во плоти.
— И что было дальше? — невольно сорвалось с губ Чэнь Чаншэна.
Усмехнувшись, Ма Сюйань ответил:
— Пришлось залечь на дно и скрывать лица!
— Раз мы знали, что внешние практики ведут на нас охоту, глупо было выбалтывать происхождение.
— К счастью, до тех пор, пока мы не козыряли своей историей, внешне мы ничем не отличались от остальных.
— А если в стычках и приходилось пускать в ход реликвии, мы всегда могли заявить, что отобрали их у тех самых удачливых мародеров.
— Со временем мы успешно растворились в толпе внешних миров.
Кивнув в знак согласия, Чэнь Чаншэн проговорил:
— Теперь понятно, почему все твердили, будто вы не верите в блага Бессмертных Земель. Вы-то лучше всех знали им цену.
— Вы столько лет таили лютую злобу на обитателей иных эпох… неужели только из-за их охоты за вашими артефактами?
— И не только!
— Каждый, кто посягает на эти реликвии, запятнал руки кровью наших сородичей.
— Можем ли мы простить таких людей?
— А те, кто вечно ищет путь к мнимому бессмертию, ничем не отличаются от палачей нашего народа. Их участь предрешена — они должны умереть.
— Но я-то никогда не искал путей к бессмертию! — вспылил Чэнь Чаншэн.
— Зато ты двигал вперед саму эпоху!
— Если в мире рождается кто-то вроде тебя, неизбежно наступает момент, когда местная цивилизация вплотную приближается к уровню Бессмертных Земель или находит их затерянные следы.
— Скажи на милость, уцелел бы тогда наш дом?
Контраргумент Ма Сюйаня лишил Чэнь Чаншэна дара речи.
Ибо в процессе эволюции эпох подобный исход и впрямь был неотвратим.
— Вы настолько сильны, неужели вам и впрямь было страшно? — опустив голову, пробормотал он.
Ма Сюйань ответил без эмоций:
— Раньше — нет. Но после череды событий мы начали опасаться всерьез.
— Каких событий?
— Пережив волну повальных облав и истреблений, горстка уцелевших из нас бросилась оттачивать мастерство с удвоенным безумием.
— Обладая наследием Бессмертных Земель и испытывая колоссальное давление извне, мы совершили гигантский скачок в силе.
— Наиболее выдающихся успехов добился один из нас. Одно время он превосходил по мощи всех остальных сородичей, но в конце концов погиб.
— От чьей руки?
— Ваших рук!
— Невероятную силу наших сородичей вы неизменно списывали на щедроты Бессмертных Земель, и в конце концов на охоту вышел один древний монстр, проживший бесчисленные эпохи.
— Он сошелся в безумной схватке с нашим сильнейшим и в итоге одолел его.
— Перед смертью наш сородич выложил победителю всю правду от начала до конца, после чего тот старый монстр… буквально испустил дух от разрыва сердца.
Ха-ха-ха!
Произнеся это, Ма Сюйань расхохотался, но в его смехе отчетливо слышались безумие и горькая скорбь.
Глядя на него, Чэнь Чаншэн негромко заметил:
— Тот древний старец, что убил твоего сородича… Случайно не наставник ли Сона?
— Именно он!
— Желая выяснить, ведает ли Сон тайну Бессмертных Земель, мы специально наведались в Эпоху Пилюль и сцепились с ним пару раз.
— Убедившись, что он ни черта не знает, мы оставили его в покое.
— Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: тот старый монстр просто до смерти боялся, что его ученик тоже увязнет в этой трясине, а потому унес правду с собой в могилу.
Оборвав смех, Ма Сюйань перевел взгляд на Чэнь Чаншэна:
— Теперь ты — второй чужак в истории, познавший подлинную тайну.
— Не горишь ли желанием взглянуть на Бессмертные Земли собственными глазами?
— Если хочешь, я могу проводить тебя!
Выслушав предложение, Чэнь Чаншэн бесстрастно отрезал:
— Меня не привлекают Бессмертные Земли. Ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем.
— Единственное, чего я хочу — прикончить тех троих.
— Мы все родом из одного места. Если ты решил им помочь, я приму бой.