Глава 2467 - Вновь поверженный временем, владыка Леса Мрака!
Неожиданно девятиотверстный чудесный камень раскололся на мелкие осколки, и из его недр вылетела человеческая фигура.
Пристально оглядев непривычные окрестности, он почувствовал, как воспоминания лавиной хлынули в сознание, затапливая всё вокруг.
— А-а-а! — вернувшийся с того света Чэнь Чаншэн в отчаянии обхватил голову руками и зарыдал.
Он знал, что проиграл эту партию, проиграл вчистую, не оставив себе ни единого шанса на спасение.
Испытывая невыносимую, всепоглощающую боль, Чэнь Чаншэн принялся безумно бить себя по лицу.
Сам не зная, сколько времени прошло, он в конце концов выбился из сил и рухнул без чувств.
Очнувшись вновь, Чэнь Чаншэн извлек из пространства системы множество крупных, размером с кулак, капель божественного истока.
В каждой из этих сфер был запечатан потаенный сосуд с чистейшей каплей крови.
Но к его величайшему ужасу, вся эта драгоценная кровь безвозвратно утратила свою жизненную силу.
— Система! Разве твоё пространственное хранилище не способно изолировать абсолютно всё?
— Почему их кровь полностью мертва?
На безмолвный вопрос Чэнь Чаншэна в его разуме раздался равнодушный механический голос:
— Отвечаю хосту: пространственное хранилище системы и впрямь может оградить от любых внешних воздействий, но оно бессильно против разрушительной поступи времени.
— Двадцать тысяч лет для обычного живого существа — смертельный яд, а для капли крови — отрава вдвойне губительная.
— Но… — Чэнь Чаншэн попытался возразить, но слова комом застряли в горле.
Он давным-давно просчитал возможность того, что Четыре Безумца явятся по его душу, и заранее подготовил бесчисленные запасные ходы.
Однако как бы тщательно Чэнь Чаншэн не перестраховывался, противостоять безжалостному бегу времени он был не в силах.
Хлоп!
Осознав всю бесполезность своих усилий, Чэнь Чаншэн тяжело осел на землю.
Заметив его состояние, система холодно осведомилась:
— Намеревается ли хост отказаться от плана мести?
— Не отказаться… Просто я больше не вижу в этом никакого смысла.
Раскинувшись на холодной земле, словно лишённый души марионетка, прошептал Чэнь Чаншэн:
— Даже если я изыщу способ прикончить тех четверых, мне всё равно не удастся остановить время, что разлучает меня с дорогими мне людьми.
— В этот раз я проиграл, но мог переждать двадцать тысяч лет в глубокой спячке.
— Проиграй я в следующий раз — смог бы проспать все сорок тысяч.
— Пока меня не стерли окончательно и пока во мне теплится упрямство, я мог бы воевать с ними вечно.
— Но те, кто рядом со мной, не могут следовать моим путём бесконечно.
— Рано или поздно время сожрёт и их. Так обстоит дело с теми, кого я дорожу, и точно так же — с теми, кого я ненавижу.
— Раз в этом мире, помимо меня самого, обречены погибнуть абсолютно все, скажи мне, есть ли хоть малейший смысл продолжать эту бессмысленную борьбу?
Выслушав его тираду, система беспристрастно констатировала:
— Данная система не вмешивается в решения хоста. Вы вольны избирать любой путь по своему усмотрению.
С этими словами голос системы окончательно смолк.
Глядя на застывшую цифру в двадцать тысяч очков атрибутов на системной панели, Чэнь Чаншэн с пустым взглядом поднялся на ноги и поплёлся вниз с горы.
Когда Сяо Юньшу только занес над ним смертельный удар, Чэнь Чаншэн мгновенно принял решение погрузиться в анабиоз.
На время погружения в спячку ему давалось десять вдохов; сколь бы ни был силен Сяо Юньшу, пробить защиту системы он так и не сумел.
И потому тот фрагмент плоти, что Чэнь Чаншэн заранее избрал своим главным убежищем, благополучно избежал гибели.
Эту особую плоть перед самым погружением он передал Цин Цзинь, успешно завершившей превращение в человека.
Когда Цин Цзинь достигла вершин Владыки Моря Горького и собралась покинуть эпоху Чаншэн, Чэнь Чаншэн вручил ей этот фрагмент со строгим наказом:
Ей не нужно было прятать его слишком тщательно или помещать в какие-то защищенные тайники.
Достаточно было просто покинуть пределы эпохи Чаншэн и выбросить его в первом попавшемся безлюдном глухом месте.
Очевидно, Цин Цзинь в точности исполнила поручение.
Но горькая ирония заключалась в том, что Чэнь Чаншэн, устоявший перед лицом сильнейших врагов, на этот раз пал жертвой неумолимого времени.
…
Соломенная хижина, деревянный стол, пара табуретов, грубое ложе.
Так выглядело это донельзя убогое жилище, где Чэнь Чаншэн укрылся в глуши первозданных гор.
Когда хотелось пить — утолял жажду ключевой водой, когда одолевал голод — питался лесными ягодами.
Шли годы, и ветхая хижина окончательно сгнила и обрушилась.
Столкнувшись с этим, сломленный временем Чэнь Чаншэн даже не стал искать себе новый кров.
Он попросту скатился до состояния дикаря, проводя дни напролет в компании горных птиц и зверей.
Так тянулся день за днем, и незаметно пролетело целое столетие. Когда-то всемогущий Императорский Наставник окончательно одичал, превратившись в подобие лесного зверя.
Рррх!
Покрытое грязной коркой и густой зеленой шерстью чудище осклабилось, испуская утробное рычание на стоящего неподалеку мужчину.
Слегка усмехнувшись, тот с пренебрежением бросил на монстра, примостившегося на ветке дерева:
— Подумать только, прославленный Императорский Наставник докатился до такой жалкой жизни. Зрелище поистине жалкое.
Чудище на ветке в ответ лишь вновь утробно зарычало, обнажив клыки.
Не обращая внимания на угрозы, мужчина продолжил:
— Чэнь Чаншэн, мне плевать, сошел ты с ума по-настоящему или притворяешься.
— Даю тебе три вдоха на то, чтобы прийти в себя. Если не опомнишься — пеняй на себя, отправлю тебя на тот свет.
Стоило прозвучать этим словам, как тусклый взгляд дикого зверя мгновенно прояснился.
— Кто ты?
— Ты украл выращенное мной дерево, да еще и спрашиваешь, кто я? Разве в этом мире есть хоть капля справедливости?
— Владыка Леса Мрака?
— Верно, это я!
Услышав подтверждение, Чэнь Чаншэн молчал в течение двух вдохов, после чего тихо спросил:
— Ты пришел убить меня?
— Если бы я хотел тебя прикончить, стал бы я тратить на тебя время и слова?
— Расслабься, Сяо Юньшу и остальные твердо уверены, что ты давно мертв. Теперь ты в полной безопасности.
Внезапно помрачнев, Чэнь Чаншэн помедлил немного, а затем легко спрыгнул с ветки на землю.
— Откуда ты узнал, что я здесь?
— Цин Цзинь сказала.
— Ты убил ее?
— С чего бы мне марать руки? Я не сумасшедший. Она сама пожелала пройти через трансформацию, это был ее собственный выбор — я всего лишь позволил ей поступить по своему усмотрению.
— По правде говоря, когда я услышал от нее, что ты всё ещё жив, я немало удивился.
— Никак не ожидал, что тебе удастся ускользнуть из их лап. Должен признать, ты меня впечатлил.
Внимательно изучив улыбающегося владыку Леса Мрака, Чэнь Чаншэн холодно бросил:
— Зачем ты разыскивал меня?
— Воочию убедившись в твоих талантах, я внезапно кое о чем подумал. Мне нужна твоя услуга.
— Вы, ребята, и так невероятно сильны. Какая еще помощь вам может понадобиться от такого калеки?
— У каждого ремесла свои мастера, и каждый силен в чем-то своем.
— Так чего же ты от меня хочешь?
— Хочу попросить тебя взять одного ученика.
— Для Императорского Наставника, чье имя гремит на весь мир, обучить кого-то — сущая мелочь.
— Кого?
— Моего младшего брата, Ма Юйюаня!
Хбысь!
Его слова едва затихли, как перед глазами Чэнь Чаншэна материализовался прозрачный кристалл.
Вглядевшись в фигуру заточённого внутри юноши, Чэнь Чаншэн странным, полным скрытого сарказма взглядом посмотрел на собеседника.
— Позволь полюбопытствовать, уважаемый… сколько тебе зим и зим?
— Чуть больше восьми миллионов. Скоро стукнет девять.
— Тебе скоро девять миллионов лет, и при этом у тебя есть столь юный младший брат? Ты считаешь это нормальным?
— А почему нет? Я ведь тоже рожден отцом и матерью, с чего бы мне не иметь брата?
Столкнувшись с такой бесхитростной логикой владыки Леса Мрака, Чэнь Чаншэн надолго замолчал.
— Как имя твоего почтенного собрата?
— Ма Сюйань!
— Судя по именам, вы действительно вылитые братья.
— Только вот помогать тебе я вовсе не намерен. Уж ты-то должен понимать мое нынешнее положение.