Глава 2463 - Болезнь Базэ и превращение Леса Мрака!
Услышав слова Леса Мрака, Чэнь Чаншэн почувствовал, как в груди поднимается девятиэтажный вал цунами.
— Ты хочешь сказать, что все четверо безумцев прибыли из одного места, и таких, как они, еще немало?
— Именно. Мне доводилось слышать об этом из его собственных уст.
— Но зачем им убивать тех, кто двигает эпохи и ищет бессмертие?
— Не знаю.
Ответ прозвучал чересчур коротко и сухо.
Сглотнув подступивший ком, Чэнь Чаншэн переменил тему:
— А помнишь ли ты что-нибудь еще? Быть может, тебе ведомо что-то о тайных пространствах?
— Ничего!
Снова тот же глухой ответ. Сердце Чэнь Чаншэна рухнуло в бездонную ледяную пропасть.
Ибо масштаб грядущего противника уже вырисовывался во всей своей кошмарной красе.
Хух…
Глубоко вздохнув и выпустив воздух, он перевел взгляд на молодое деревце неподалеку:
— Ты порожден им. Теперь вот обретаешь плоть и душу… Едва ли он оставит тебя в покое.
— Что думаешь делать дальше?
— Уйду из эпохи Чаншэн.
— Что ж, тогда попутного ветра.
— Кстати, не думал подобрать себе имя?
— Уже.
— И как же тебя зовут?
— Цин Цзинь!
— Странноватое наречение. Знал бы — не давал тебе столько книг читать, — пошутил Чэнь Чаншэн, собираясь подняться.
В спину ему донесся тихий шелест:
— Тебе тоже стоит уйти.
— Мир велик. Стоит покинуть пределы эпохи Чаншэн — и они тебя не сыщут.
Чэнь Чаншэн криво усмехнулся, глядя вдаль:
— Знаю. Стоит мне сбежать — и след мой простынет.
— Но у меня слишком много долгов перед этим миром, слишком тяжелая ноша. Бежать поздно.
— Почему? — недоумевал Лес Мрака.
— С твоими талантами сколотить баснословное богатство можно в любом уголке мира.
— К тому же ты никогда не был скрягой, цепляющимся за звонкую монету.
Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Деньги для меня — тлен.
— По-настоящему меня держит здесь сам мир!
— Слишком много крови и пота пролили люди, чтобы возвести нынешнюю эпоху Чаншэн.
— Сбеги я — и кто станет охранять этот хрупкий порядок?
— Запретные зоны, звериные владыки, три учения и даже древнейшие секты…
— Все они сидят тихо вовсе не от избытка благочестия, а лишь потому, что здесь стою я.
— Стоит мне исчезнуть — и эта свора вновь развяжет бойню, разрушив то, что строилось потом и кровью мириадов душ.
Лес Мрака не унимался:
— Но ведь Мо Бай и остальные уже выросли. Почему ты не хочешь положиться на них?
— Верю я им. Вот только сил противостоять тем чудовищам у них пока нет.
— Да даже обрети они такую силу — я всё равно не могу уйти.
— Почему?
— Ты сам сказал: четверо безумцев истребляют тех, кто движет время вперед.
— Мо Бай и прочие, пусть и не ищут зарю бессмертия, но вместе со мной крутят колесо эпох.
— Уйди я — удар придется по ним.
— Негоже мне перекладывать собственную ношу на чужие плечи.
Помолчав долгое время, Лес Мрака вынес свой вердикт:
— Но ведь избрав этот путь, ты неизбежно погибнешь.
— Бабушка надвое сказала!
— В жизни нет ничего абсолютного. С чего ты решил, что я обязательно проиграю?
— Я ставил на кон свою жизнь чаще, чем кто-либо на этом свете. Поставлю и в этот раз всё, до последнего медного гроша!
Глядя на упрямство во взгляде человека, листва зашумела с укором:
— Девять ставок из десяти сгорают всухую — ты сам меня этому учил. И теперь…
— Бывай!
— Как обретешь плоть — заглядывай на огонек.
Не дослушав нравоучения, Чэнь Чаншэн нырнул в пространственную воронку.
Лес Мрака долго провожал взглядом пустой воздух, прежде чем вновь погрузиться в молчаливую дремоту.
……
Виртуальный мир замер в своем расширении, зато сам Чэнь Чаншэн начал лихорадочную подготовку к чему-то неведомому.
Все приготовления велись в строжайшем секрете.
Забавно было наблюдать, как даже после остановки экспансии чужие эпохи наперебой просились под крыло системы.
Виртуальная паутина продолжала сплетаться и совершенствоваться.
Снаружи всё выглядело так, будто мир вступил в эпоху благоденствия.
Но в глубине души Чэнь Чаншэна точило червяком липкое беспокойство.
Так пролетело ровно двадцать восемь тысяч лет, пока однажды пышущий здоровьем Базэ внезапно не занемог — симптомы точь-в-точь повторили гибель некогда павшего Великого Мудреца.
— Я… я сам ничего не понимаю!
— Мы с Предком трескали огненный котел да распевали песни, как вдруг он свалился как подкошенный!
Глядя на мечущегося в панике Бога меча и бесчувственного Базэ, Чэнь Чаншэн долго хранил гробовое молчание.
Наконец, капля божественной силы вернула сознание старому псу.
— Семя просто перенапряглось в постижении пути, не поднимай шума, — бросил он подоспевшему Богу меча.
— Будь по-твоему! — кивнул тот и молча удалился.
Хоть в душе у него и остался червячок сомнения, пес был умен и допытываться не стал.
Едва Бог меча скрылся, Базэ открыл глаза.
И первое, что он сделал, увидев Чэнь Чаншэна — горько зарыдал:
— Чэнь Чаншэн, мне страшно!
Отрок мягко коснулся дрожащей шкуры зверя:
— Не бойся. Пока я здесь — ничего не случится.
— Уходим! Если останемся — ты погибнешь!
Базэ цеплялся за его одежды трясущимися лапами.
Однако Чэнь Чаншэн лишь холодно отрезал:
— Кое-какие дела суждено завершить лишь мне, Сяо Хэй. Без меня… береги себя.
Не слушая мольб верного спутника, он запечатал его в пространственном артефакте.
Переправив пса за пределы эпохи Чаншэн, Чэнь Чаншэн остался ждать в одиночестве.
Ожидание затянулось еще на три тысячи лет.
Пока в один из дней тридцать одна тысяча первого года виртуальный мир внезапно не потерял связь с одним из окраинных миров.
Словно карточный домик, остальные подсоединенные узлы начали гаснуть один за другим.
За какую-то сотню лет в сети виртуального мира удержались лишь две точки: Эпоха Пилюль и сама эпоха Чаншэн.
Усыпальница Императорского Наставника.
Скрестив ноги на вершине утеса, Чэнь Чаншэн хладнокровно ожидал неизбежного возмездия.
Вжух!
Сгусток чужеродной ауры материализовался перед ним в образе простого юноши.
Окинув незнакомца взглядом, Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Неужто один из тех четырех безумцев?
Юноша качнул головой:
— Называть людей столь оскорбительными прозвищами с порога — дурной тон.
— Прошу прощения, привык именовать так, как принято в наших краях. Не соблаговолите ли представиться?
— Зови меня Сяо Юньшу. Либо Дооцзу — как больше нравится.
— Вот оно что, сам Дооцзу пожаловал! Почту за честь.