Глава 2461 - Молодой состязатель и расчеты императора Цилиня!
— Лин Няо, уроженец Маленького Мира в лесу, в свое время с отличием окончил Академию Мириадов Семьян, войдя в тройку лучших выпускников.
— Три тысячи лет назад он успешно преодолел седьмую небесную грозовую скорбь, да к тому же сумел сокрушить в самой ее сердцевине остаточный дух самого императора Цилиня.
— На данный момент служит в отделе экспансии группы «Пять тигров».
Зачитав досье Лин Няо, теневой двойник исподлобья глянул на него:
— Твое прошлое порядком меня удивило. Подумать только, ты, оказывается, состоишь в моем подчинении.
— Коли так, тебе наверняка хорошо знаком мой нрав.
Столкнувшись с холодным взглядом теневого двойника, Лин Няо гордо вскинул подбородок:
— Император Цюнци всегда славился справедливостью: его награды и наказания одинаково суровы, об этом ведает весь мир.
— Раз уж я решился на подобный шаг, то всецело готов понести любую карающую расплату.
Лицо теневого двойника помрачнело от нескрываемого высокомерия в голосе юноши.
— Кажется, я и впрямь позволил тебе слишком многое… Взять его!
— Стоять!
Стоило стражам Императора податься вперед, как Мо Бай властным жестом остановил их.
— Чего ты так кипятишься? У молодежи есть амбиции — дай им высказаться.
Успокоив вспыльчивого товарища, Мо Бай с доброй усмешкой повернулся к Лин Няо:
— Ты рискнул поставить на кон собственную жизнь, лишь бы встретиться с нами. Неужто пришел с вестью особой важности?
Лин Няо выпрямился во весь рост и бесстрашно встретил взгляд Мо Бая:
— Осмелюсь спросить императора Цилиня: разве моя биография не достойна восхищения?
— Достойна!
— Еще как достойна!
— Войти в тройку лучших Академии Мириадов Семьян — с такими заслугами в любой корпорации тебя бы носили на руках.
— К тому же ты умудрился одолеть мой собственный след Дао прямо посреди седьмой грозовой бури.
— Одних этих достижений с лихвой хватит, чтобы зваться истинным гордецем небес.
Услышав столь высокую оценку, Лин Няо горько усмехнулся:
— Раз уж меня величают гордецем небес, почему же я, отдав столько лет труду в группе «Пять тигров», до сих пор не удосужился даже взглянуть вам в глаза?
— Вы, великие мира сего, и вправду вечно заняты, или же просто смертельно боитесь?
— Дерзость! — яростно взревел теневой двойник.
— Да кто ты такой, чтобы сметь изъясняться в подобном тоне перед лицом императора Цилиня!
— Опять ты за свое. Дай же человеку договорить, — вновь урезонил его Мо Бай и перевел взгляд на юношу. — Желал аудиенции — обратился бы по всей форме. Ни к чему было устраивать этот цирк.
Однако Лин Няо лишь покачал головой:
— Разумеется, я думал о стандартных путях. Но прекрасно знал, что вы мне откажете.
— Почему же?
— Потому что я бросаю вам вызов!
— Ха-ха-ха!
Неподдельная серьезность на лице юноши заставила Мо Бая рассмеяться.
— Вызов — дело благородное. Но не находишь ли ты, что для начала неплохо было бы подрасти в силе?
— Между нашими уровнями культивации пролегла целая пропасть из малых ступеней.
— Я всё понимаю, а потому хочу сразиться с вами на равных уровнях.
— Вы превосходите меня лишь потому, что родились на десятки тысяч лет раньше. Родись мы в одну эпоху, еще неизвестно, чья взяла бы верх.
— Именно поэтому сегодня я бросаю вызов…
— Вон отсюда!
Не дав ему договорить, теневой двойник рявкнул столь мощно, что сокрушительная аура Императора отбросила Лин Няо на три шага назад, заставив выплюнуть алым.
Но даже захлебываясь кровью, юноша продолжал буравить их глазами.
Мо Бай лишь мягко улыбнулся:
— Значит, захотелось битвы на равных?
— Что ж, дело житейское. Подашь в следующий раз письменную заявку по всей форме — мы рассмотрим ее должным образом.
— К тому же, раз уж зашел такой разговор, отказать тебе было бы верхом бессердечия.
— Как раз выдалась свободная минутка. Изволь, я исполню твою прихоть.
— Мо Бай, ты с ума… — попытался запротестовать теневой двойник, но Мо Бай оборвал его взмахом руки.
Стерев кровь с губ, Лин Няо холодно бросил:
— Жду императора Цилиня в запределье.
С этими словами он растворился в воздухе.
Проводив его взглядом, Мо Бай тихонько зашелся в приступе кашля.
— Давай я вместо тебя, — в глазах теневого двойника промелькнуло беспокойство при виде бледности товарища.
— Полно, я мигом обернусь. Погоди немного.
Шаг — и Мо Бай тоже исчез.
Обычным смертным было не разглядеть созданное Мо Баем карманное измерение, но для равного ему по силе Императора всё происходило как на ладони.
— Вот же старый дурак! — не выдержал теневой двойник, наблюдая за поединком сквозь пелену пространства.
Спустя десяток дыханий он взмахнул правой рукой, тайком вмешавшись в ход битвы.
Время тянулось томительно медленно, и с каждой секундой томительное ожидание лишь усиливало тревогу.
Прошла чайная церемония, прежде чем Мо Бай и Лин Няо вернулись.
Кхе-кхе-кхе!
Закадившись в три погибели, Мо Бай зажал платком сочащуюся кровью ладонь.
Лин Няо же стоял неподвижно, бледный как полотно.
— Недурно. И впрямь — достойная смена растет! — с натянутой улыбкой похвалил соперника Мо Бай, пока юноша продолжал стоять ошеломленный.
Теневой двойник тут же рявкнул на стражу:
— Уведите его! Бросить в темницу на пятьсот лет без права выхода!
Повинуясь приказу, стражники тотчас выволокли оцепеневшего Лин Няо прочь.
Едва тяжелые двери закрылись за ними, теневой двойник яростно выпалил:
— Мо Бай, ты совсем стыд потерял?
— Прекрасно ведь знал, что пацан тебе не ровня, но всё равно потащил его на убой!
— Из хорошего жеребца вырастили калеку. Стерпел ли его рассудок такой удар?
Мо Бай лишь беспечно кашлянул в кулак:
— Уж больно самоуверенным он выглядел. Я думал, выдюжит.
— Да и ты ведь сам тайком подсобил ему, разве нет?
— Пара столетий на заживление ран — и как новенький будет.
— Дело по-твоему в ранах?!
— Не думай, будто я не раскусил твой грязный план. Притворился слабосильным хвостом, согласился на бой со щеглом…
— Да к завтрашнему дню эта весть облетит всю виртуальную сеть! Мальчишка вмиг станет всеобщим посмешищем и мишенью для завистников.
— Ишенье ладно! Ты же еще и кровь его умудрился размазать по собственной ладони!
— Какой-нибудь дурачок решит, что этот сопляк на ступени полуимператора седьмого грозового неба ухитрился ранить самого императора Цилиня!
— Поднимись волна слухов — и парня просто сожгут на костре общественного мнения!
В ответ на гневные обвинения Мо Бай лишь легкомысленно пожал плечами:
— Раз уж умом не вышел, пусть это станет для него суровым уроком.
— К тому же ваша группа «Пять тигров» расширяется с такой прытью, что уже наступает на пятки интересам нашего клана.
— На днях я пытался договориться с Мэн Дэ, но этот упрямец попросту заперся от меня.
— Грех было упускать такую возможность подпортить вам кровь.
— Уж поверь, ежели Мэн Дэ и дальше продолжит прятаться, я найду способ сделать вашу жизнь еще веселее.
Бесстыдная ухмылка на лице Мо Бая едва не заставила теневого двойника заскжетать зубами от бессильной злобы.
Но делать было нечего: оставалось лишь проглотить обиду, ведь смотреть на гибель столь перспективного самородка он тоже не желал.