Глава 2459 - Догадки Мо Бая и спорный титул!
Цыкнув языком на бурный вопрос товарища, Мо Бай неторопливо пояснил:
— Итогом схватки стало то, что Старый бессмертный уступил противнику полкорпуса, но Наставник заявил, что старик намеренно поддавался, а потому автоматически присудил победу ему.
— Так поддавался он или нет?
— Кто ж его знает. В тот самый миг, когда решался исход, нас с Тан Лином оглушило ударной волной, а Ши Ци вообще отсутствовал, так что мы втроем ничего не видели.
— Но остальные-то наверняка знали!
— Разумеется знали, только язык за зубами держали.
— Поддержишь Старого бессмертного — Наставник свернет тебе шею. Поддержишь Небесного Владыку — Старый бессмертный примется за тебя лично.
— Кто в здравом уме станет лезть под удар с обеих сторон?
— Выходит, сильнейшего в Поднебесной так и не определили?
— Точно. Турнир-то за пять лет отгремел, но следующие пять лет Наставник со Старым бессмертным только тем и занимались, что крыли друг друга трехэтажным матом.
— Я слушать это дольше не смог, потому и ушел принимать небесную кару.
Теневой двойник: «……»
Поистине, зрелище не для слабонервных.
Растирая гудящую от избытка информации голову, он выдавил из себя:
— Подобное масштабное действо, как выбор первейшего в мире... Не слишком ли всё это походило на фарс?
Заметив его изможденный вид, Мо Бай с легкой улыбкой согласился:
— Отличный вопрос. В свое время я задавал Наставнику ровно то же самое.
— И что он ответил?
— Наставник изрек, что цель турнира — выявить абсолютного главу Поднебесной.
— Главное условие для того, кто претендует на этот титул, — ни единого поражения.
— А прочие места значения не имеют, ведь история сохранит лишь имя победителя.
— Всякие там вторые да третьи позиции годятся лишь на роль безликой массовки.
Услышав столь невозмутимое пояснение, теневой двойник нервно дернул уголком рта:
— И это произнес сам Наставник?
— Угу.
— Прямо в лицо Небесному Императору?
— Именно.
— Наверняка тот был вне себя от ярости.
— После завершения битвы мириадов императоров Небесный Император заперся в затворе на два десятка тысяч лет и носа не казал. Как по-твоему, с чего бы это?
Получив такой ответ, теневой двойник остался сидеть с кислой минкой.
— Ладно, забудь ты о титуле сильнейшего воина, не нашего ума это дело.
— На мой взгляд, Старый бессмертный и Небесный Владыка стоят друг друга.
— Когда в мире появится кто-то способный одолеть их обоих разом, он по праву займет трон первого.
— Только вот мне думается, что тот, кто действительно достоин прикоснуться к этой вершине, вряд ли станет жаждать самого титула.
— Ибо порой чем выше взберешься, тем быстрее сверзнешься вниз.
С этими словами Мо Бай похлопал товарища по плечу и поднялся, собираясь уходить.
— Ты куда? — окликнул его теневой двойник.
— Лу Цзюнь сегодня принимает великую кару императора, не хочешь взглянуть?
— Обязательно пойду, но разве всё уже началось?
— И всё же ответь на один вопрос: раз статус первого — сплошное бремя, зачем Наставнику понадобилось усаживать на него именно тебя?
Столкнувшись с этим недоумением, Мо Бай закатил глаза:
— Мое первенство — вовсе не мерило боевой мощи, это был вопрос передачи рычагов управления.
— Наставник и его круг правили эпохой сотни тысяч лет; без смены власти вся структура неизбежно забронзовела бы.
— Подобный транзит полномочий неминуемо требовал громогласного титула вроде «первого в Поднебесной», иначе как заставить низы подчиниться?
— Выгоняя нас в свое время из родных селений на поиски приключений, Наставник преследовал цель не сделать нас сильнейшими, а обеспечить плавную передачу власти.
— Настоящий первый человек в мире никогда не избирается публично — лишь без короны на голове можно зваться истинным владыкой.
— Раньше ты не ведал о силе того небожителя из эпохи Пилюль, но теперь-то глупо оставаться в неведении.
— Пока он дышит, кто в двух эпохах посмеет назвать себя непобедимым?
— Наставник прекрасно осознавал это, а потому вся та битва оставалась лишь междусобойчиком за закрытыми дверями.
— В таких условиях тот, кто выпятит грудь с криком «я первый под небесами», неминуемо превратится в клоуна для окружающих.
Услышав подобное рассуждение, теневой двойник бросил взгляд в сторону эпохи Пилюль, тяжело вздохнув:
— Ты прав!
— Пока он жив, кому в двух эпохах дозволено именовать себя непобедимым?
— И всё же... Небесный Император не мог не понимать очевидного.
— Зачем тогда он с таким упорством цеплялся за этот проклятый титул?
Мо Бай хмыкнул:
— Я сам ломал над этим голову много лет, но лишь спустя два тысячелетия начал догадываться.
— Император наверняка всё осознавал, а титул нужен был ему лишь как трамплин.
— Скопив достаточную мощь, он явно метил бросить вызов тому самому небожителю.
— Наставник раскусил его замысел, а потому намеренно спутал карты, придавив амбиции Императора.
— Тот случайный прорыв во время схватки с Наланом Цзыпином выглядел слишком нелепо для столь искушенного бойца.
— Единственное объяснение — Наставник приложил к этому руку.
— Среди всех присутствующих лишь его искусство внешних путей достигло абсолюта: вздумай он вмешаться, никто бы и не заметил подвоха.
— К тому же меня не покидает странное чувство насчет поединка Небесного Императора с Нефритовым Императором.
— Что именно показалось тебе странным?
— Нефритовый Император в щепки разнес Безупречное тело соперника.
Услышав это, теневой двойник призадумался:
— Сила Нефритового Императора грандиозна, так что сокрушение Безупречного тела вполне укладывается в рамки разумного.
— Возможно. Но Безупречное тело невосприимчиво к мириадам законов; даже при всей мощи противника он не должен был уничтожить его столь стремительно.
— Не разбейся Безупречное тело тогда, в бою с Наланом Цзыпином Император не допустил бы утечки ауры.
— У меня есть веские основания полагать, что Нефритовый Император заранее знал точную уязвимость этой техники.
— Да быть такого не может!
— Безупречное тело не знает изъянов, кроме как сломать его грубой силой, — сходу отверг догадку теневой двойник.
Мо Бай цыкнул языком:
— В плане чистых техник — да, уязвимостей нет. Но существуют иные пути.
— Не забывай, что Наставник помимо боевых искусств держит в рукаве медицину, алхимию, яды и тайные культуры насекомых.
— Если память мне не изменяет, у него в закромах водилась одна уникальная тварь — пожирающий золото жук.
— На первом этапе испытаний наследия Императорского Наставника Наставник как раз использовал этот фокус.
— Тогда даже почитавшийся несокрушимым Святой Император попался на удочку; почему бы пожирающему золото жуку не прогрызть крошечную брешь в Безупречном теле?
От услышанного у теневого двойника мороз побежал по коже:
— Если жук проник внутрь, неужто уровень культивации Императора не позволил бы ему заметить это?
— Заметить-то заметил бы... А что, если паразит прятался на его одежде?