Глава 2458 - Униженный Небесный Император и загадка первенства!
Поколебавшись секунду под взглядом Мо Бая, теневой двойник произнес:
— Если состав был таков, Ши Ци был обречен на проигрыр. Наверняка его противником стал Меченосец?
— Мимо!
— Ши Ци победил, причем бился он вовсе не с Меченосцем.
— Оппонентом Меченосца стал Старец Запретной Реки, Ши Ци сразился с Императрицей Феникс, а Небесный Император — с Наланом Цзыпином.
— Взмахнув мечом, Ши Ци рассек и кулачную технику Императрицы Феникс, и ее пятицветное божественное сияние.
— Пусть до корней он ее не сокрушил, но прядь волос с головы срезал.
— Из-за колоссальной разницы в сроках культивации Наставник засчитал Императрице поражение.
— А остальные? — нетерпеливо допытывался теневой двойник.
Мо Бай расплылся в улыбке:
— А ты угадай!
— Да пропади ты пропадом со своими загадками, выкладывай!
— Итог второго утешительного круга оказался ошеломляющим.
— Меченосец победу упустил, а Небесный Император проиграл, но при этом прошел дальше.
— Что это еще значит?
— Меченосец нанес три удара, но мог лишь ранить, а не убить противника, поэтому Наставник присудил ему поражение.
— С какой стати? — вскипел теневой двойник, услышав столь нелепый вердикт. — Меченосец одолел Старца Запретной Реки за три удара, почему это не засчитали за победу?
— Ибо речь шла о споре Великого Пути, а не о ярмарочном поединке на арене.
— Старец Запретной Реки звался бессмертным, пока не иссохнет кровавый океан: Меченосец мог разрубить пучину крови, но не был способен уничтожить ее саму.
— Дай время, и Меченосец просто сгорел бы от истощения сил, так что он неизбежно проиграл бы.
— Я... эх…
Рот теневого двойника беззвучно открывался и закрывался, пока не вылился в тяжкий вздох.
— А что приключилось с Небесным Императором?
— Его схватка с Наланом Цзыпином выдалась на редкость яростной. Сперва Император отступал, но в разгар боя неожиданно для себя прорвался через грозовой рубеж кары.
— Принял небесную кару прямо в бою?!
— Верно! — кивнул Мо Бай. — Небесный Император зашел весьма далеко в области небесных запретов, к тому же он в совершенстве владел боевым законом, умножающим мощь в разы.
— Увлекшись схваткой, он потерял контроль над собственной аурой и непроизвольно вызвал бедствие.
— До сих пор отчетливо помню перекошенное от гнева лицо Небесного Императора.
— За исключением Нефритового Императора, все остальные участники сражались на уровне девятого небесного яруса полуимператора.
— Изначально Нефритовый Император тоже хотел урезать свою мощь до девятого яруса, но остальные воспротивились.
— Каждый жаждал сразиться с превосходящим силой противником и сокрушить этого владыку Моря Горького в честном лобовом столкновении.
— Нефритовый Император лишь молча развел руками на такие дерзкие амбиции.
— Пока все держали ауру под узду, облажался лишь один Небесный Император.
— Какими бы ни были оправдания, клеймо за неспособность совладать с собственным дыханием легло на него намертво.
— Столкнувшись с ревущими бурями небесной кары над головой, он просто пробил их насквозь кулаками, вдребезги разнеся все человекоподобные молнии.
— Вдребезги разнес громовые фантомы?! — глаза теневого двойника округлились.
Мо Бай подтвердил:
— Именно так.
— На всё про всё Небесный Император потратил лишь полчаса.
— Именно тогда я понял: все эти следы древнего Дао оставили лишь для того, чтобы вдоволь потешаться над будущими поколениями.
— Их подлинная сила превосходила эти отпечатки в несметное число раз.
— И что было дальше?
— Разумеется, Небесный Император отказался признавать подобный исход и тут же завопил, что добровольно отрежет часть культивации ради реванша.
— Но Наставник, увы, не позволил ему этого сделать, заодно объявив его победителем в схватке.
— Услышав такой вердикт, Небесный Император едва не бросился в драку от злости.
— Будь на месте Наставника кто-то другой, клянусь, Император прибил бы судью на месте.
Мо Бай замолчал на секунду.
Теперь стало ясно, почему Наставник лично воссел в судейском кресле: они заранее предвидели, что кто-то останется недоволен.
Поди на его место посторонний, заварушка вышла бы куда веселее.
— Позволь полюбопытствовать: не начни Небесный Император прорыв, кто бы взял верх между ним и Наланом Цзыпином?
— Разумеется, Налан Цзыпин. Они уже подходили к развязке, но случайный прорыв Императора всё перевернул.
— Сам по себе Небесный Император уступал Налану, но лишь в пределах одной ступени силы.
— Переступи он порог истинного императора, Налан Цзыпин закономерно не смог бы с ним тягаться.
Услышав это, теневое лицо снова скривилось в тике.
— Ну а потом?
— А потом состоялся третий раунд финалов.
— Старый бессмертный автоматически прошел дальше без боя, а Небесный Владыка сошелся с Нефритовым Императором.
— Троих выживших из утешительного раунда Наставник разом вышвырнул за борт.
— Причина проста: Ши Ци потратил на культивацию слишком мало времени, и удачно проскочить на багаже везения можно лишь раз; сунься он во второй, его бы прибили на месте.
— Захочешь побороться за первенство — возвращайся через пару десятков тысяч лет.
— И как отреагировал Ши Ци?
— Как-как... Радостно! Обзаведясь семьей, он окончательно потерял интерес к мирской суете.
— Вся его голова была забита лишь тем, как помочь Су Лин с торговлей. Разве ему интересны эти титулы?
— А каковы итоги самой схватки?
— Победил Небесный Владыка.
— Небесный Владыка на уровне девятого яруса полуимператора одолел владыку Моря Горького?
— Да. Иначе с чего бы ему носить гордое имя Небесного Владыки?
— А что же Небесный Император и Старец Запретной Реки?
— Старец без лишних слов признал поражение: ему претило драться со взбешенным до предела Небесным Императором, да и сам он открыто заявлял, что титул первого ему не нужен.
— Если посчитать, в сухом остатке осталась лишь троица бойцов?
— Именно! — кивнул Мо Бай.
Теневой двойник невольно вырвал вопрос:
— И как их распределили?
— Небесный Император сошелся с Небесным Владыкой, а Старый бессмертный ждал победителя.
— И Небесный Император победил?
— Небесный Император проиграл.
После этих слов теневой двойник промолчал в течение двух ударов сердца.
— От такого исхода Небесный Император часом не задохнулся от ярости?
— Еще как задохнулся!
— Планировал сам возвыситься над противником, а в итоге превратился в ступеньку для чужого триумфа.
— Что обиднее всего, имея превосходство в уровне, он всё равно проиграл. Как тут не взбеситься?
— Но увы, сколько ни бейся в истерике, фактов не изменить.
— Их бой с Небесным Владыкой обошелся без примесей: проиграл так проиграл, выиграл так выиграл, никаких лазеек для споров.
— А кто вышел победителем из дуэли Небесного Владыки и Старого бессмертного?
Столкнувшись с издевательской усмешкой Мо Бая, теневой двойник молча потянулся к рукояти оружия.
Заметив это движение, Мо Бай поспешно замахал руками:
— Ишь ты какой нервный, пошутить нельзя! Слово за слово, я же всё равно сейчас всё расскажу.
— В конце победителем признали Старого бессмертного.
— Небесный Владыка проиграл?
— Нет.
— Если он не проиграл, почему победителем стал Старый бессмертный? — взревел теневой двойник, потрясенный до глубины души столь абсурдным завершением турнира.