Глава 2456 - Первое место в Поднебесной — всего в одном шаге!
— Позже я тщательно восстановил хронологию и понял, что ты принял свою небесную кару ровно на десятый год моего беспамятства.
— Скажи мне, выдержи я еще хотя бы десяток лет, не ты ли оказался бы поверженным?
Глядя на бурового и непокорного теневого двойника, Мо Бай лишь мягко усмехнулся:
— Ты взошел на императорский трон всего на десять лет позже меня.
— Если говорить о подлинном мастерстве, ты ни в чем не уступаешь мне.
— К тому же, разве ты не отыскал собственный путь в конце концов, пусть и не сразу?
Мо Бай пытался сгладить углы, но теневой двойник исподлобья бросил на него мрачный взгляд:
— Хватит тут воду мутить! Об истинном раскладе той последней битвы знают лишь избранные.
— Позднее я расспросил многих, но все хранили глухое молчание.
— Отвечай мне прямо: неужто ты тогда постиг какую-то небывалую технику, а после расшвырял их всех одним махом?
Встретившись с жгучим, снедаемым досадой взглядом товарища, Мо Бай цыкнул языком:
— Ты и впрямь жаждешь узнать правду?
— Разумеется!
— Я еще могу смириться с мыслью, что ты сильнее, но не вынесу того, что даже не вижу твоего следа впереди.
— Как ты умудрился одолеть их всех всего за каких-то десять лет?
В голосе теневого двойника звучало отчаянное нетерпение: это сомнение точило его изнутри целых два тысячелетия, и теперь он больше не мог сдерживаться.
— Эх… — столкнувшись с упрямством собеседника, Мо Бай тяжело вздохнул. — Я не открывал тебе правду прежде лишь потому, что в ней слишком много неприглядных «скандалов».
— Впрочем, минуло столько времени, что теперь можно и рассказать.
— Во время той великой битвы мириадов императоров я, по правде говоря, схитрил.
— Какая еще хитрость?
— Я изо всех сил старался не терять рассудок!
Теневой двойник: «…»
Получив столь неожиданный ответ, он замер с лицом, полностью усеянным вопросительными знаками.
Видя это, Мо Бай пояснил:
— На самом деле, едва та битва только началась, я почуял неладное.
— Наставник собрал столь чудовищный по своей мощи состав, что приди сюда хоть владыка из эпохи Пилюль, и тот не рискнул бы утверждать, что уйдет невредимым.
— Но Наставник потребовал, чтобы мы сокрушили их всех — только так можно было заслужить звание сильнейшего в Поднебесной. Ты никогда не задумывался, почему?
Услышав это, теневой двойник на мгновение задумался:
— Разве титул первого человека в мире не подразумевает победу над абсолютно каждым?
— Пока ты мыслишь подобным образом, тебе никогда не стать первым!
— Подлинный первый под небесами обязан обладать не только грубой силой, но и холодным рассудком.
— На первом этапе битвы шел естественный отбор по силе: Цуюй Юньчжэн не сумел довести искусство Восемнадцати превращений Беспредельного до совершенства, а потому его мощи оказалось недостаточно.
— Боевой закон Лу Цзюня не смог одолеть Небесного Императора, так что и он сошел с дистанции.
— Кулачная техника Цуй Шо достигла божественных высот, но он оставался всего лишь задиристым воином, чьим разумом целиком завладели удары кулаков, а потому занять трон первого ему было не суждено.
— А как же нынешний Нефритовый Император и император Дашана? — озадаченно перебил теневой двойник.
Мо Бай покачал головой:
— Их происхождение иное, нежели наше, оттого и мерки к ним применялись другие.
— Если взглянуть на сроки их культивации, они намного превосходят нас, молодое поколение.
— Следовательно, требования Наставника к ним были куда суровее. Проще говоря, от них требовалось сокрушить всех противников в честном лобовом столкновении.
— Нефритовый Император и император Дашана, конечно, верили в собственные силы, но после стычек с Хуаном и прочими они быстро осознали пропасть между ними.
— Попытав счастья несколько раз и не добившись успеха, они благоразумно предпочли отступить.
— Ибо продолжи они упорствовать, Наставник и впрямь пустил бы в ход смертоносное оружие — споры за Великий Путь не терпят детских игр.
— Какое всё это имеет отношение к тебе? — продолжал допытываться теневой двойник.
Мо Бай улыбнулся краешком рта:
— Раз уж представители как прошлой, так и нынешней эпохи потерпели поражение, то я, оставшись единственным стоящим на ногах, естественным образом и сделался первым под небесами.
— И такое толкование имеет право на жизнь?
— А почему бы и нет? — парировал Мо Бай. — На заре битвы Наставник четко дал понять: император Дашана и Нефритовый Император — наши товарищи по оружию.
— Скрытый смысл этих слов заключался в том, что сам Наставник и его круг не принадлежали к нашему лагерю.
— А раз мы жаждали взойти на вершину, нашим главным врагом являлся вовсе не Наставник, а те самые одаренные гордецы, что стояли бок о бок с нами.
— Тот, кто продержится до самого конца, и станет новым первым человеком в мире!
Слушая такое объяснение, теневой двойник на долгое время онемел от потрясения.
Наконец он выдавил из себя:
— Так вот почему Лун Аотянь сошел с дистанции столь рано?
— Именно так! — серьезно произнес Мо Бай. — Среди нас в те дни, пожалуй, лишь Ши Ци и Тан Лин могли поспорить с Лун Аотянем, чья мощь казалась почти непревзойденной.
— Его физическое тело достигло невиданных доселе высот.
— Опираясь на столь несокрушимую плоть, Лун Аотянь и позволил себе бесчинствовать во время битвы мириадов императоров.
— Не веди он себя столь надменно, его не уложили бы тяжелейшими ранами всего за какие-то две тысячи лет.
— Хуан и остальные — это исполины, чьи имена гремели сотни тысяч лет назад. В свое время каждый из них был первейшим среди гениев.
— Любому дураку понятно, что мы, желторотая молодежь, физически не смогли бы одолеть таких монстров в сжатые сроки.
— Столкнувшись с подобной реальностью, Лун Аотянь слепо пер напролом лишь потому, что полагался на парочку собственных уникальных козырей.
— По-твоему, Наставник позволил бы такому глупцу восседать на вершине мира?
— Стань он первым, как новорожденная эпоха смогла бы сохранить хоть капельку здравого смысла под его началом?
Уголки рта теневого двойника задергались в судороге.
— А я? — воскликнул он. — Почему потерпел поражение от тебя?
Мо Бай с ухмылкой посмотрел на собеседника:
— Я же только что сказал: в той битве я схитрил.
— Наши силы были равны как капли воды.
— Восемь десятых твоего усердия уходило на нападение и лишь две — на защиту.
— Я же отвел на оборону три десятых, оставив на атаку семь.
— Получив на десятую долю больше защиты, я закономерно продержался на пару лет дольше тебя.
— В столь ожесточенной схватке даже столь ничтожный перевес в силах способен решить исход всего сражения.
Теневой двойник: «……»
Осознав горькую истину, он погрузился в затяжное, мрачное молчание.
Видя это, Мо Бай поднялся на ноги и похлопал его по плечу:
— На самом деле тебе не о чем горевать — в тот миг, когда ты потерял сознание, я тоже был на пределе, выжженный дотла.
— Если бы Наставник и остальные не остановили бой, я протянул бы от силы еще года два.
— Два года? — вскинул голову теневой двойник, в глазах которого плескалось предельное недоумение. — Разве побоище не длилось ровно десять лет?
— После твоего падения битва и впрямь продолжалась еще целое десятилетие.
— Но дрался уже не я — всё это время я отлеживался на поле боя, залечивая раны.
— Не ты? А кто же тогда?
— Сам Наставник со своей свитой!
— Раз уж первый человек новой эпохи определился, им предстояло выяснить, кто же является сильнейшим в чисто физической мощи.
— Помню, первыми, кому досталось по первое число, были как раз они сами.
— Небесный Владыка, Небесный Император, Императрица Феникс и Нефритовый Император вчетвером обрушились на Наставника и живьем разнесли в щепки его формационэ Четыре Меча Убийства Бессмертных.
— Теперь-то ты понимаешь, почему в трактатах я написал, что формационэ Четыре Меча Убийства Бессмертных может быть сокрушено исключительно совместными усилиями четырех святых?
— Да потому что я собственными глазами видел, как его разорвали на части четверо безумцев.