Глава 2452 - Штурм новой эпохи и финальная награда!
В те дни некоторые малодушные мастера едва ли не боготворили Старец Запретной Реки, видя в нем спасителя.
Они даже не подозревали, что подобный поступок нанесет еще более тяжелые раны тем амбициозным гениям, что жаждали первенства на Великом Пути.
Пусть Цаншэн Сяньцзы больше не перегораживала дорогу, но вместе с тем цепь сорвалась и с девятинебесных准帝, стоявших за ее спиной.
Лю Идао ринулся в бой с дикой яростью, поочередно разбросав трех главных фаворитов: Фэн Жаня, Линь Яо и Лу Цзюня.
Шангуань и Чжоу Цзинтин вдвоем пытались одолеть Инь Цзюнь Линя, но их ждал лишь горький и бесславный разгром.
Владыка Моря Горького лично разыскал Цуй Шо, чтобы «потренировать кулаки» — и вскоре Цуй Шо оросил пустоту собственной кровью.
Стороны колотили друг друга с такой яростью, что небо трещало по швам. Проходя через череду поражений, одни прозревали и навсегда уходили из схватки за первенство,
Другие же лишь ожесточались, разжигая пламя собственной неукротимости.
Эта безумная война затянулась ровно на сорок пять лет.
…
Сотый год битвы за оленя.
После трех сокрушительных поражений от Цаншэн Сяньцзы Лю Идао добровольно вышел из гонки гениев.
Фэн Жань поочередно одолел императора Дашана и Владыку Моря Горького, а затем уступил Цзян Шалю, после чего признал свое поражение.
Шангуань четырежды падала под ударами Небесного Императора и в конце концов с тяжелым вздохом удалилась.
Иань Цзюйши блистала непревзойденной мудростью: она по разу одолела Лю Идао, императора Дашана, Цаншэн Сяньцзы и Императрицу Феникс. Пятый бой против Цзян Шаня она выиграла лишь с половинкой преимущества, но смертельная усталость заставила ее навсегда опустить руки.
Так постепенно с подмостков сходили те, кто еще недавно сотрясал вселенную грозным именем нового поколения.
Однако вслед за закатом новых талантов трещины пошли и по позициям ветеранов.
Тан Лин сошелся с Цзян Шалем в трех схватках, завершив противостояние с двумя победами и одним поражением.
Взглянув на молодого соперника, он тяжело вздохнул и молча повернулся спиной.
Лун Аотянь лицом к лицу сошелся с Владыкой Моря Горького. То была предначертанная судьбой битва учителя и ученика, в которой Лун Аотянь вырвал победу с минимальным перевесом.
Сто третий год битвы за оленя.
Сражения подходили к концу. За весь этот год не было выбито ни единого бойца.
И именно тогда на арене появился тот, чья судьба вызывала наибольшее сожаление.
Буддийский ваджра Линь Яо объявил о своем уходе. Его общий баланс за десятилетия бойни едва держался на нулевой отметке.
По неизвестным причинам этот прирожденный победитель вдруг добровольно отказался от борьбы за высшую ступень.
Мнения в мире культивации по поводу его поступка разделились самым радикальным образом.
Впрочем, споры стихли быстро, ведь пятая застава, задерживавшаяся уже больше века, наконец приближалась к развязке.
Усыпальница Императорского Наставника.
— Неужели ты действительно не хочешь пройти чуть дальше? — бросил Мо Бай, бросив взгляд на Линь Яо, наблюдавшего за происходящим с отрешенным спокойствием зеваки.
Линь Яо отмахнулся:
— Избавь меня от этого. Не можешь тягаться — отойди в сторону. Хоть на капельку здравого смысла у меня еще хватает.
— С вами я, пожалуй, смог бы продержаться еще десяток-другой лет, но этот монстр Ши Ци уже дышит мне в затылок.
— Вы сами прекрасно знаете, на что он способен. Я не хочу заканчивать свой путь под его ударами.
Выслушав это, Мо Бай покосился на Ши Ци с супругой, сидевших неподалеку в импровизированной лавке, и кивнул:
— Что ж, уйти сейчас — пожалуй, самое мудрое решение.
— В былые годы мне казалось, что титул сильнейшего в Поднебесной должен принадлежать лишь мне, — горько усмехнулся Линь Яо. — Но стоило мне вплотную приблизиться к этим вершинам, как я понял, насколько же высоки эти горы.
— Ума не приложу, как они в свое время смогли удержаться на самой макушке.
— Разумеется, точно так же, как и мы теперь, — раздался чей-то голос со стороны.
Это подал голос теневой двойник.
Фэн Жань с улыбкой вклинился в разговор:
— Послушай, раз уж мы зашли так далеко, у тебя есть хоть какая-то уверенность в победе?
— Никакой! — без тени сомнения бросил теневой двойник.
Глядя на далёкую усыпальницу Императорского Наставника, он тяжело вздохнул:
— Правила пятой заставы Наставник изложил предельно ясно.
— Сначала бойня между первыми номерами предыдущих четырех застав, и лишь выживший получает право бросить вызов ему самому.
— Опустим остальных, но против одного лишь Ши Ци у меня нет ни малейших шансов на успех.
— Об этом тебе, пожалуй, беспокоиться не стоит! — раздался веселый голос Ван Ланя, приближавшегося к ним с шариком из чистой энергии, который он лениво подбрасывал на ладони.
Цуй Юньчжэн нахмурился, уставившись на этот артефакт:
— Где ты это раздобыл?
— Купил!
— Корпорация пилюль выкупила тот великий мир, что числился за Мо Баем, а я обменял его у Ши Ци на эту штуку.
— Тот мир — родина Су Лин, так что Ши Ци согласился с огромным удовольствием.
Услышав это, Цуй Юньчжэн скривился в недовольстве:
— Использовать столь грязные методы… Не боишься последствий?
— Ну что ты говоришь! — с железобетонно серьезным лицом возразил Ван Лань. — Выкупить вещь у Ши Ци — это чистой воды благодеяние.
— Вы же прекрасно знаете характер этого парня. Достанься ему награда финального этапа наследия Наставника, он бы просто сгинул на смертельном пути.
— Его склад ума не создан для ношения столь тяжелой кармы.
— Ты знаешь, что именно служит главной наградой? — машинально переспросил Цуй Юньчжэн.
Ван Лань расплылся в улыбке:
— Знаю. Я лично ходил к Наставнику, чтобы спросить.
— Главный приз — это акции виртуального мира. По-твоему, такая вещь принесет Ши Ци хоть капли пользы?
Услышав это, Цуй Юньчжэн замолчал.
В конце концов виртуальный мир был завязан на слишком многие силы, и простодушный характер Ши Ци действительно не подходил для подобных интриг.
— Ладно, хорош болтать. Дальше всё зависит от вашего выступления.
— Вы — единственная надежда эпохи Пилюль. Если проиграете и вы, эта эпоха окончательно проиграет свое право на будущее.
С этими словами Ван Лань вложил шарик в руку Цуй Юньчжэна и молча удалился.
Пятая застава распахнула свои врата.
Практикующие обоих великих миров обратили взоры на это побоище.
Цуй Шо, Лун Аотянь, Цуй Юньчжэн, Тан Лин, Лу Цзюнь, Мо Бай, теневой двойник и Ши Ци — всего восемь элитных гениев шагнули на поле брани.
Однако появление Ши Ци вызвало у Лун Аотяня лишь глухое раздражение.
— Ши Ци, разве ты не собирался остаться в стороне?
В ответ на этот «допрос» Ши Ци лишь невинно улыбнулся:
— Учитель сказал, что если я не приму участие, у эпохи Пилюль возникнет дефицит людей.
— Старший брат Аотянь, не переживай, я заберу с собой только кого-то одного из вас.
— Как только задание будет выполнено, я сразу же уйду и уж точно не стану спорить с вами за победу.
Услышав такое оправдание, Лун Аотянь закатил глаза так высоко, что едва не повредил зрение.
— Я не хочу драться с этим увальнем. Кто возьмет его на себя?
Мо Бай и теневой двойник уже были готовы сделать шаг вперед, но Тан Лин преградил им дорогу.
— Давайте я!
— Эта бессмысленная грызня за первенство в Поднебесной тянется так долго, что я от нее устал.
— Раз уж эпохе Чаншэн по плану суждено лишиться одного места, позвольте мне, человеку, который меньше всех жаждет этой победы, попытать счастья.
Ши Ци с улыбкой качнул головой:
— Старший брат Тан Лин, сейчас ты стал очень силен. Боюсь, я не смогу тебя одолеть.
— А мы и не будем драться. Пойдем лучше попьем чайку.
— Правда?
— Разумеется!
— Но мне же еще надо идти продавать вещи с Су Лин!
— Тогда я пойду продавать их вместе с тобой.
— Заметано!
С этими словами Тан Лин и Ши Ци удалились бок о бок, оживленно беседуя о чем-то своем.
С этого момента на поле боя осталось лишь шестеро.
— Фух… —
Глубоко вздохнув, Цуй Шо повернулся к Лун Аотяню:
— Ты — сильнейший в телесном аспекте за эту эпоху. Позволь мне оценить вес твоих кулаков!
— С величайшим удовольствием!